Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

— И главное, ради чего я все это терпел? — продолжал кипятиться профессор Мендель. — Трое суток в поезде, гули под самым городом, и все ради собранных вами тварей!

— Ради имперской науки, — мягко поправил его седовласый.

— Ради тварей, лер Колвил. Скажем прямо: у вас лучшее в Империи собрание тварей Пустошей и худший в Империи каталог к нему. Тридцать лет туда сносили все, что удавалось притащить из-за Стены, и за это время никто не удосужился разобрать эти сокровища как полагается.

— Простите мою серость, — вмешался офицер секуритате. — О каком собрании речь?

— Об Императорском музеуме естественной истории, — с достоинством произнес профессор. — Который в вашем прекрасном городе почему-то называют Мертвым зверинцем.

— А, «зверинец»! Так бы сразу и сказали. Меня туда в детстве водили, там еще стоит здоровенная тварь с двумя головами у входа. Но я не думал, что это место имеет какое-то отношение к науке.

Мендель поморщился так, будто офицер отдавил ему ногу.

— «Здоровенная тварь с двумя головами» — это тритонная химера, единственный целый экземпляр по эту сторону гор, и она стоит у входа, подвергаясь пагубному воздействию погодных катаклизмов, потому что в хранилище для нее не нашли места. Вот именно этим я и приехал заниматься. — Он наконец отпил виски и сразу подобрел. — Каталог, систематика, экспозиция. Через полгода музеум откроется заново, и Грейфолл получит полноценную кафедру по исследованию тварей из Пустошей.

— И кафедру возглавит будущий профессор Мендель, — подхватил Колвил. — Совет утвердил назначение еще весной, так что позвольте поздравить.

— Не поздравляйте раньше времени, я суеверен. Пока меня утверждали, я успел трижды пожалеть, что музей не хотят перевозить в Коронгард. Там, знаете ли, гули к поездам не выходят. А ещё, я тут узнал на вокзале, что и в самом Грейфолле не спокойно!

— Это факт, что по улицам города нынче стоит ходить с оглядкой, — согласился седовласый, бросив выразительный взгляд на офицера. — Именно поэтому мы и бросили Клич Истребителей.

— Клич Истребителей? — переспросил упитанный мужчина. — Что это?

— Да, это только звучит довольно пафосно, но на деле городская администрация просто открыла свободный доступ в город истребителям нечисти, — скривился офицер секуритате. — Обычно им полагается получить специальное разрешение на работу, которое стоит денег, поскольку эти психи слишком неуправляемы. Но сейчас совет посчитал, что ситуация Грейфолле стала критической. По-моему, они преувеличивают, но…

— А по-моему, мы с кличем даже припозднились, — не согласился седовласый. — На окраинах города зверье уже в открытую гуляет по ночам, только вчера в Старом Городе мы нашли очередной растерзанный труп, разбросанный по всей улице частями не крупнее моей ладони. И я устал отвечать на жалобы управляющих восточными районами, там люди и вовсе пропадают десятками!

— Мы работаем над этим, — сжав губы в тонкую линию сказал офицер. — Похищают не обычных людей, а исключительно магов, причём действуют похитители слишком профессионально. Но я уверен, что рано или поздно они совершат ошибку и тогда…

— Ой, Джоэл, давай вот обойдемся без дежурных речей, — фыркнул седовласый мужчина. — Я как член совета города пудрил мозги людям и нелюдям, когда ты еще пешком под стол ходил. Все мы знаем, кто именно похищает людей. Не случайно же пропажи магов начались ровно полгода назад, когда в особняке на окраине нижнего города поселился этот высокомерный темный эльф. Вот только трогать его без прямых доказательств в связи с последним эдиктом Императора мы просто не имеем права…

— Вы слишком драматизируете, Стенли, — попытался оправдаться офицер. — Как только у нас будут доказательства, секуритате с легкостью разберутся с ним…

Из-за соседнего стола раздался довольно громкий смешок:

— Пфф, никчемные.

Собеседники резко замолчали, обменявшись удивленными взглядами.

— Что, простите? — грозно переспросил офицер, повернувшись на голос.

Одиноко сидящий за столиком у камина широкоплечий мужчина в элегантном, хоть и сильно потрепанном чёрном дорожном костюме, не оборачиваясь ответил:

— Я сказал, что ваши хваленые секуритате никчемны, как и городская стража. Слабаки, способные только грести взятки и охотиться толпой на самых слабых монстров. А в случае настоящей опасности они все сбегут так быстро, что вы даже точно характеризующее их слово «мусор» сказать не успеете.

— Не слишком ли много вы себе позволяете⁈ — грозно спросил офицер, поднявшись из-за стола.

Добротный стул с громким скрежетом отъехал в сторону, привлекая внимание окружающих.

— А я себе в принципе ничего не запрещаю, — спокойно ответил мужчина, поднявшись навстречу офицеру, и неожиданно оказавшись на добрых полголовы выше и значительно шире в плечах. — И сильно сомневаюсь, что ты мне сможешь что-то запретить, лер Джоэл де Фальк.

— Ты? — удивился офицер секуритате, в отличие от швейцара мгновенно узнавший Себастиана. — Живой⁈ Но как⁈ И… что ты забыл в Грейфолле⁈

Стенли Колвил прищурился, всматриваясь в лицо наглого мужчины. Что-то в нем было смутно знакомо, да и с Джоэлом этот наглец явно виделся не в первый раз, но в памяти ничего не всплывало.

— Решил навестить родных, — пожал широкими плечами мужчина.

— Сомневаюсь, что они захотят тебя видеть, — скривился офицер. — Те, что остались в живых.

— Я уверен, что не захотят, — согласился Себастиан де Грейв. — Но кто же их спрашивает? Тем более, появился отличный повод посетить родной город — Клич Истребителей.

— С каких это пор такой отброс как ты стал истребителем⁈

— Видимо, с тех пор, как такой идеальный офицер, как ты, стал отбросом, не способным защитить жителей Грейфолла, — легко парировал мужчина. — Люди исчезают десятками, а ты сидишь в клубе и спокойно попиваешь виски?

Офицер Джоэл зарычал и схватил его за грудки.

— А ну-ка повтори!

Теперь уже конфликт привлёк внимание абсолютно всех посетителей красной комнаты. Низкорослые игроки в шахматы приподнялись на своих стульях, явно готовясь вмешаться, а девушка в чёрном испуганно спряталась за одного из кавалеров и потащила его к выходу из зала.

— Руки убрал, — спокойно сказал Себастиан де Грейв в лицо секуритате. — Если у тебя проблемы со слухом, то могу повторить: стражи никчемные бездари, а ты — лицемер. Я один с легкостью решу любую проблему в Грейфолле, для которой у тебя кишка тонка.

Взревев, офицер ударил Себастиана кулаком по лицу. Потеряв равновесие, истребитель рухнул на стол, мгновенно сломавшийся под его весом. А в следующий момент, уже лежа на полу, он выхватил пистолет и выстрелил.

Шарахнувшись в сторону, Джоэл с запозданием понял, что истребитель умудрился промахнуться по нему с расстояния всего в пару метров. А в следующий момент Себастиан де Грейв уже стоял на ногах и целил пистолетом точно ему в лоб.

— Лучше не дергайся, — с усмешкой сказал истребитель.

— Он