Безумный карнавал - Иар Эльтеррус

— Колдуют, — пробурчал Киран. — Сам посмотри, труба у тебя.

Мастер политики перевел окуляр на башню. Действительно, Кейсав и Сейла стояли на ее вершине, воздев руки с пылающими призрачным огнем посохами и чеканя жутковатые слова, едва доносящиеся до вышки:

— Тхасарт терайхе кейда намадха кенсэ орхайо рунх! Деарх!

Загудел усиливающийся ветер, над башней словно ниоткуда возникла наполненная сиреневыми молниями воронка черных туч, от одного вида которых людям становилось не по себе. Повеяло ледяным холодом, резко потемнело. Тучи начали расходиться в стороны широким фронтом, захватывая все большую площадь. Их окружали горящие белым огнем почти невидимые призраки, по крайней мере, мастерам так показалось.

— О, боги, какой кошмар! — осенил себя святым символом Гарон. — Это что же они творят?..

— Наши шкуры спасают! — сплюнул с вышки Киран.

Ветер превратился в ураган, немногие росшие на равнине деревья чуть ли не прижало к земле, раздались потусторонние стоны.

— Тсайх! — продолжали читать заклятие чародеи. — Нхаштарм! Свайд! Ирт! Йеннаорт! Урхад! Нгойарм! Эсмхвад! Менге! Тхойм!

С последним словом черные тучи задрожали, и вниз хлынул черный же дождь. Не очень плотный, но тварям хватило и этого. Едва хотя бы одна капля достигала их, как они начинали выть и кататься по земле, постепенно превращаясь в слизь, тут же всасывающуюся в землю. На людях же черные капли оставляли только неприятно пахнущую грязь, которую вполне можно смыть. Этот необычный дождь прошелся по округе, и ни одна тварь не смогла его избежать, разве что несколько некрупных стай, не добравшихся до места сражения, сохранились, но их быстро нашли и перебили верховые копейщики. Да, эти стаи уничтожили несколько деревень, но пустых. Люди выжили, это главное, а дома можно и отстроить.

— Каковы наши потери? — спросил Урам.

— Пока неизвестно, — вздохнул Киран. — Но судя по тому, что я вижу отсюда, до трети ополчения и половину наемников мы потеряли. Семьям погибшим, хочешь не хочешь, а придется выплачивать ежемесячное вспомоществование — мы слово давали. Наемникам тоже много заплатить придется по высшей ставке, иначе к нам никто наниматься больше не захочет. Это я специально для тебя, Гарон, говорю — знаю твою страсть к экономии. Прошу запомнить, что попытка сэкономить сейчас приведет к таким последствиям, что никому мало не покажется.

— Да понимаю я! — скривился мастер строительства. — Но денег все равно жалко. Ополченцы могли бы и бесплатно родной город защищать!

— Не вздумай только эту мысль озвучивать, — укоризненно покачал головой мастер политики. — В клочья порвут.

— Порвут, — уныло согласился Гарон. — Ладно, промолчу. Но потом весь магистрат в режим жесткой экономии переведу!

Мастера опять обреченно закатили глаза — как же надоел им этот старикашка. Но делать было нечего, слишком влиятелен в Таламаре, придется терпеть его и дальше.

Урам снова посмотрел через подзорную трубу на башню чародеев и кивнул — они действительно выложились настолько, что потеряли сознание. И сейчас Кейсава и Сейлу собирались спускать вниз на руках дюжих ополченцев. Ничего, спустят, а потом чародеи отоспятся. Надо будет подумать над тем, чем отблагодарить спасителей города. Платы они не просили, но неблагодарными оставаться никак нельзя. Боги такого не прощают. Или как их там называл Кейсав? Кажется, управители. Неважно, все равно боги.

Мастера спустились вниз и тут же включились в работу. Следовало срочно разобраться, сколько людей погибло, отделить убитых от раненых, и переписать их всех. Раненых чародеи просили никуда не увозить — обещали, когда придут в себя, заняться ими. А пока их могут перевязать лекари. Жаль, что не все выживут, тяжелые могут не дождаться прихода чародеев, которые неизвестно сколько проспят. Но тут уж ничего не поделаешь.

Ни Кейсав, ни Сейла, ни таламарские мастера не знали, что, воспользовавшись неразберихой, несколько совсем другого вида тварей, имевших свое, особое задание, миновали дозоры и скрылись на бесконечных травянистых равнинах.

Придя в себя, Сейла поспешила вернуться в Наэрту, оставив Кейсава в Таламаре — слишком беспокоилась о сыне. Однако молодой чародей тоже не собирался особо задерживаться. Проверит, что с тварями справились окончательно, и тоже отправится домой. Жаль что гарнизону придется дожидаться следующей активации портальной арки в Городе Мастеров, до нее еще двадцать шесть дней. Но так все равно будет быстрее, чем если воины отправятся в Наэрту на быках, на что потребовалось бы полтора месяца. Нет, надо все-таки разобраться с портальными арками и настроить их как следует. Вот только нужно еще время найти на это — забот столько, что дышать некогда.

Возможных учеников в Наэрту пока так и не пришло, а сам Кейсав до сих пор из одаренных сталкивался только с маленькими детьми, которых учить просто рано. Но этот вопрос требовалось решать, и как можно быстрее. Его не оставляло предчувствие какой-то беды, что-то должно было случиться, но что? Молодой чародей не знал, и от того еще сильнее нервничал.

Несколько раз облетев Таламар, Кейсав не обнаружил выживших тварей и вернулся в ратушу, ему следовало договориться об очередных поставках продовольствия в Наэрту. Золота пока еще хватало, но надо будет озаботиться поиском еще нескольких кладов древних коллег. Где они приблизительно спрятаны молодой чародей узнал еще от Фаэра. Так что о деньгах он не переживал, да и за исцеление богатые горожане готовы были платить.

Поиски посоха Фаэроль ни к чему не привели — он как в воду канул. А найти его необходимо — без него с жрецами не справиться. Последнее нашествие показало это четко. Что будет, если стаи окажутся раз в десять больше, чем были сейчас? Ведь тогда заклятие, дважды использованное Кейсавом, не спасет. К тому же существовало еще и предсказание о нападении во время большого карнавала в Олантане. Если это случится, потери будут грандиозными, и праздник превратится в горе. Откуда возникло понимание, что допускать этого ни в коем случае нельзя. Почему? Трудно сказать. Вполне возможно, что этого хочет один из управителей.

— Мастер, что нам делать? — подошел к Кейсаву Байра.

— Ждать меня или Сейлу здесь, вот деньги для прокорма воинов, — молодой чародей достал из пространственного кармана кошель с золотом. — Возвращаться домой пешком или на быках будет дольше, чем дожидаться новой активации арки. Так что к этому времени кто-то из нас прилетит. Кстати, каковы наши потери?

— А их нет! — радостно улыбнулся командир гарнизона. — Только раненые, но вы их всех на ноги поставили. Мы и повоевать-то толком не успели! Ополченцы сработали на отлично! Мы только бреши перекрывали. Вот у них потерь