Безумный карнавал - Иар Эльтеррус
То и дело твари выдергивали человека из строя и разрывали клочья, но место погибшего тут же занимал другой, не позволяя врагу прорваться внутрь «черепахи» — это означало гибель для всех. Несколько соседних «черепах» оказались смяты, но из тыла подошли новые и не позволили стае добиться успеха.
Сколько продолжался этот кошмар Никак не знал, ему казалось, что вечно. А затем вдруг стало очень холодно, подул ураганный ветер, небо потемнело, и с него на землю пролился черный дождь. Достигая тварей, густые черные капли просто растворяли их. С пугающим шипением. На людей они не действовали, оставляя на коже и доспехах только неприятно пахнущую грязь. Прошло всего несколько минут, и все пронзительно визжащие твари превратились в слизь, быстро впитавшуюся в землю. И только в этот момент до Никата дошло, что он выжил. И даже не ранен!
Многие ополченцы попадали там, где стояли, слишком велико оказалось напряжение, нервное и физическое. Чародеи вовремя сработали, еще немного, и твари прорвались бы — люди держались на пределе сил.
Однако вскоре выяснилось, что небольшие стаи тварей не попали под черный дождь и уцелели. За ними отправили всадников с копьями, но бед они натворить все же успели, разорив несколько ферм и три деревни. А ополченцев, выплатив им оговоренные деньги, распустили по домам.
* * *
Три старших мастера стояли на вышке, наблюдая за полем боя. Отвечающие в Таламаре за политику, тайные игры и строительство. Старики смотрели строящихся ополченцев и тяжело вздыхали — какие затраты людей и ресурсов, подумать страшно. Но делать было нечего, иначе не выжить.
— Ну что там наши чародеи? — Гарон покосился на высокую, тонкую башню, на вершине которой виднелись две человеческие фигурки.
— По-моему, готовят свое жуткое заклятие, — негромко произнес Киран. — Они в последние дни работают, как проклятые. Нам очень повезло, что столь сильные и опытные чародеи поселились неподалеку. Без них город пал бы, а мы все умерли. Да мы бы даже не подозревали о предстоящем нападении, пока стаи тварей не свалились бы нам на головы!
— Это, конечно, так… — недовольно скривился мастер строительства. — Но слишком много влияния в Совете стало у этого мальчишки.
— Тебя, как обычно, задевает именно то, что он мальчишка? — хохотнул мастер тайных игр. — Зря ты так, этот мальчишка очень много знает и умеет.
Гарон только рукой досадливо махнул в ответ. Он издавна считал, что какое-либо влияние должны иметь только люди в возрасте, пожившие и имеющие немалый жизненный опыт. Молодые совершают слишком много ошибок. Бурлящие чувства и страсти мешают им трезво мыслить, будь они хоть сто раз чародеями.
— Плюс, ты не учитываешь, что Кейсаву глубоко плевать на все, кроме новых знаний, — усмехнулся мастер политики. — И когда он справится с тварями, то засядет у себя в замке, как сыч в дупле. Будет осваивать выученное и учить других. А уж когда чародейская школа в Наэрте заработает, ты его не увидишь годами. Ему какое-либо влияние в Таламаре и на копыто даргала не нужно.
— Не считай меня дураком из-за моих взглядов, — проворчал мастер строительства. — Я это прекрасно понимаю. Сам Кейсав — да, он не от мира сего. А вот жена его — та еще ушлая баба. Гарантирую, вы с ней еще наплачетесь.
— Сейла? — скривился мастер тайных игр. — Тут ты прав, девка себе на уме очень сильно. И абсолютно безжалостна. Но ладно, все это можно обсудить и позже. Сейчас важнее от тварей отбиться и выжить при этом. Если вы еще не в курсе, сообщаю — овраги и подземелья завалены, по ним к Таламару больше не подобраться. Мне мои люди, следившие за стаями, рассказывали, что выполнил Кейсав свое обещание. Часть стай, как мы и предполагали, свернула в овраги, а еще часть ушла в подземелье — кто-то открыл им входы изнутри. При этом следопыты никого не заметили!
— Не заметили⁈ — скрипнул зубами Гарон. — За что мы им платим такие деньги⁈
— Если входы открыли чародеи, а их у Грахвы хватает, то обычные люди и не могли заметить, — вздохнул Киран. — Этого мало, кто-то попытался саботировать возведение временных стен вокруг самых уязвимых частей города. Кое-кого мои ребятки выловили, но, думаю, далеко не всех. Зато теперь у меня есть несколько ниточек, ведущих к весьма известным и богатым купцам. После того, как эта история с нападением завершится, я буду требовать у Совета финансирования на их устранение. Как оказалось, многие из тех, кого мы считали компаньонами и соратниками, на самом деле работают против нас. Одного удалось взять и допросить под сывороткой правды. Как оказалось, наличие вольного Города Мастеров, не подчиняющегося им, главам торговых домов сильно не по вкусу. Они считают, что мы должны плясать под их дудку, а раз не желаем, то нас надо заставить.
— Даже так? — скрипнули зубами старые мастера. — Выделим деньги на это, не беспокойся. Пусть хлебнут заваренного ими варева. Но что там дальше с тварями было?
— Они понеслись по дну оврагов, — продолжил рассказ Киран, — но явно не рассчитывали, что вдруг под ними земля жидкой сделается, в глубокое болото превратившись. Вот твари туда разом все и ухнули. Мои ребятки докладывали, что только хлюпнуло противно, да круги по жидкой грязи пошли. Чародеи потом сообщили, что-то же самое случилось в подземельях, во всех их тоннелях и уровнях. Для внешних наблюдателей только земля загудела, потом немного потрясло, и все закончилось. Следопыты опосля попробовали проникнуть внутрь через известные входы — кой-там был, все напрочь завалено. А еще через треть дня овраги тоже завалились, словно сами собой. Кейсав перед тем предупредил, чтобы наблюдатели от них к этому времени отошли шагов на пятьсот. Понятно, никто не стал рисковать, все отошли. А после этого стены из земли опять же сами собой полезли, до двадцати локтей доросли. Чародеи сказали, что они две-три декады всего простоят, потом исчезнут. Чтобы караванам и крестьянам не мешать.
— Силен, малый! — поежился Урам.
— Этими стенами он и перекрыл тварям любой другой путь, кроме ведущего в долину, где мы их поджидаем. Воинам главное продержаться, пока чародеи готовятся
— А на кой-ляд ему эта башня понадобилась?
— Кейсав говорил, что им при сотворении главного заклятия на высоте быть надобно, — пожал плечами Киран. — Хотели, мол, сначала летающие щиты создать, но побоялись, что коли обеспамятеют, с них свалятся. Вот и решили башню вырастить — это всяко безопаснее.