Злодейку вызывали? - Людмила Евгеньевна Клемят

Я протиснулась поближе к стене и замерла, скрестив руки на груди. Отсюда хорошо просматривалась сцена – небольшое возвышение с кафедрой, обитой темно-бордовым бархатом. Пока пустая.

– Говорят, будет проверка из Министерства, – донеслось слева.

– Да нет же, уже была! И Бюро распускают!

– Ерунда какая-то, как могут Бюро распустить?

– А вот так, какие-то вопиющие нарушения…

Дослушать все сплетни и предположения я не успела. Дверь за сценой распахнулась, и в зал стремительно вошёл Он.

Архимагистр Лорциус Рейвендарк, Глава Бюро злодейских услуг, Первый злодей Трех корон и просто самый устрашающий человек из всех, кого я имела счастье лицезреть. Высоченный, сухопарый, в безупречном черном костюме, который сидел на нём как перчатка. Красивое лицо с резкими, но правильными чертами. Серебристые волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб и острые скулы. Тонкие губы изогнуты в вечной полуулыбке, значение которой не мог разгадать никто – то ли он вот-вот наградит вас премией, то ли прикажет казнить без суда и следствия. А глаза… Говорили, что архимагистр умеет одним только взглядом превращать нерадивых сотрудников в пепел.

Врут, конечно, но проверять желающих не находилось.

В зале повисла тишина. Сотни ртов закрылись одновременно. Сотни спин выпрямились. Даже самые закоренелые сплетники подобрались и придали лицам выражение сосредоточенной готовности.

Архимагистр поднялся на сцену, подошел к кафедре и обвел зал долгим пронзительным взором. Тишина стала такой глубокой, что я слышала, как бьётся моё собственное сердце.

– Дамы и господа, – начал он, и его голос, глубокий и бархатистый, наполнил каждый уголок зала. – Коллеги! Соратники по злодейскому ремеслу!

Лорциус Рейвендарк сделал паузу, явно наслаждаясь эффектом.

– Многие из вас знают, что я не сторонник долгих речей. Я предпочитаю, когда за меня говорят дела. Желательно – недобрые. Однако сегодня я собрал вас здесь по особому случаю.

Я затаила дыхание. По спине пробежал холодок. Ну всё, сейчас…

– Иногда, – продолжал он, и его губы растянулись в подобие улыбки, – величайшие злодейства совершаются самыми скромными на вид сотрудниками. Те, от кого мы не ожидаем ничего выдающегося, вдруг проявляют такое коварство, такую изобретательность, такое… искусство причинения неприятностей, что остаётся только снять шляпу.

Архимагистр действительно снял воображаемую шляпу – сделал рукой изящный жест над головой.

– Вы все слышали о вчерашнем бале в Элдоре, – Лорциус Рейвендарк выдержал театральную паузу. Я слушала, затаив дыхание. В висках стучало. – Одна из наших сотрудниц, будучи на королевском балу по случаю Дня солнцестояния, довела принцессу Арабеллу из герцогства Лимонь до того, что та… Внимание!.. Прилюдно и грязно выругалась. Да-да, вы не ослышались. Та самая Арабелла, которая три года подряд побеждает на конкурсах доброты! Образец кротости! Мисс Безупречность! Эта во всех отношениях положительная особа с фарфоровым личиком, которая, казалось, и мухи не обидит, произнесла такие слова, от которых у иных разбойников с большой дороги уши бы покраснели и завяли!

По залу пронесся потрясенный ропот. Кто-то охнул, кто-то издал нервный смешок. Я же стояла, вцепившись побелевшими пальцами в собственный локоть.

Так, спокойно. Этого не может быть. Арабелла выругалась? Когда? После того, как вышла из дамской комнаты? Ну да, она что-то там бормотала, я не услышала, что именно. Видимо, кто-то другой услышал.

– Имя этой блистательной злодейки, – архимагистр сделал паузу, во время которой можно было услышать, как пылинка падает на бархат, – Мирэлла Лавейн. Отравительница третьего разряда из Отдела Лицензированного Коварства.

Зал ахнул. Где-то справа я услышала судорожный вдох – кажется, это был господин Вормс, который только что узнал, что его подчиненную сейчас будут чествовать вместо того, чтобы казнить.

– Мисс Лавейн, – архимагистр вгляделся в толпу, и я могла поклясться, что он смотрит прямо на меня, хотя между нами было не меньше полусотни человек, – прошу вас подняться на сцену.

Ноги сделали несколько шагов вперед, хотя я не отдавала им такого приказа. Сотрудники расступались передо мной, как море перед пророком.

Сцена оказалась ближе, чем я думала. Вот уже мои туфли ступают по деревянным ступенькам, вот я стою рядом с архимагистром Лорциусом Рейвендарком, и его пронзительные глаза смотрят на меня с выражением… неужели одобрения?

– Мисс Лавейн, – произнес он так, чтобы слышал весь зал, – от лица Бюро злодейских услуг и от себя лично выражаю вам глубочайшее восхищение. То, что вы сделали с принцессой Арабеллой, это высший пилотаж. Истинное искусство. Так безупречно довести до белого каления особу, которая годами культивировала образ святоши… Для этого нужен особый талант. Талант, который, должен признать, не всегда заметен в рутинной работе, но который расцветает пышным цветом в полевых условиях.

Я открыла рот, но не издала ни звука. Кажется, мой речевой аппарат временно вышел из строя. Да и что тут скажешь? «Спасибо, я вообще-то не специально»? «На самом деле я просто хотела её отогнать от принца»?

– В свете ваших выдающихся достижений, – продолжал архимагистр, – руководство Бюро приняло решение о вашем повышении. Вы знаете, что недавно освободилась должность начальника Пятого злодейского крыла. Мы долго искали подходящую кандидатуру, перебрали десятки резюме, провели множество собеседований. И вот теперь поиски окончены. Эта должность ваша, мисс Лавейн.

У меня в ушах шумела кровь. Наверное, мне полагалось что-то сказать, но язык прилип к нёбу.

– Прошу всех поприветствовать нового начальника Пятого злодейского крыла! – провозгласил архимагистр и первым ударил в ладоши.

Зал взорвался аплодисментами. Хлопали все – одни искренне, другие вынужденно, третьи откровенно ошарашенно. Я видела лица в первых рядах: удивление, зависть, восхищение, растерянность. Где-то там, за спинами коллег, маячила лысина господина Вормса. Представляю, каково ему! Должность, о которой он мечтал, досталась его нерадивой сотруднице.

Архимагистр пожал мне руку, поздравил еще раз и покинул сцену, оставив меня одну перед лицом всего Бюро.

Глава 10

Дальнейшее помнилось смутно. Меня обступили коллеги. Кто-то жал руку, кто-то хлопал по плечу, кто-то говорил поздравительные слова, и все они сливались в один сплошной гул. Я кивала, улыбалась, благодарила – и не чувствовала ничего, кроме звенящей пустоты.

У меня в голове не укладывалось. Все наше пятое злодейское крыло! Та должность, за которую так отчаянно боролся господин Вормс. Ради которой он извел меня придирками за последние полгода. И теперь я – его начальница. Он – мой