Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— … Неужели именно из-за этого подснежника ты отказала мне в союзе? — теперь уже он провокационно хмыкнул, обращаясь к Тиан, но продолжая сверлить взглядом меня. — Или дело не только в нем самом? — и он плотоядно щелкнул острыми зубами.

Хм? Отказала в союзе? И не только? — теперь уже я разорвал взгляд и скосил его на мою спутницу. Похоже, Тиан явно не все мне рассказала… Там была не только стычка, а что-то еще. Что-то личное. Чтоб ее! А я ведь думал мы достигли довольно высокого уровня откровенности…

Или это он так банально пытается внести разлад между нами?

— Не твое дело, падший! — ответила Тиан, и ее голос зазвенел застывшим высокомерным огнем, не уступающим льду самого Зиона. — Если мне не изменяет память… а она мне не изменяет! — грозно ощерилась она. — В пылу твоего гнусного нападения на ослабленную меня ты предлагал отнюдь не союз, а стать рабыней… И тем самым нанес мне глубочайшее оскорбление. Я тогда тебе это сказала. Скажу и сейчас: ты труп. Просто пока не знаешь об этом!

Зион с морозным треском дернул уголком губ в усмешке — жест, который у существа с его анатомией выглядел особенно омерзительно… по крайней мере — по обычным человеческим меркам.

— Я вот думаю… может мне прямо сейчас проучить такую дешевую шлюху как ты вместе с твоими прислужниками, пока остальные хранители ключей не подошли? — прорычал он весьма угрожающе, теряя терпение и свое былое хладнокровие, или делая вид. — Ведь даже с вашим приходом для открытия врат нас все еще мало…

…Я мысленно зацепился за новую информацию. Врат? Выходит, ключи открывают не дверь, а аж целые врата? Одни большие, которые требует множество ключей? Нужно собрать их все, чтобы открыть, или только выше определенного количества? — последнее во всяком случае прямо объясняло, почему такая орава разнородных и враждебных групп практиков до сих пор не перебила друг друга. Требовались ключи… Сколько? Не знал, наверно, никто?

Вот, допустим, ты вместе со своими прихлебателями набросишься на одну группу, перебьешь ее, заберешь ключ… Придут две другие, их подговорят третьи, — и вот уже тебе придется не сладко. Шаткий статус-кво мне абсолютно понятен. Даже этот Зион скорее прощупывает почву, оценивает силы… Хотел бы напасть — напал бы без предупреждения. Перекидыванием словесным дерьмом еще в старом мире можно было напугать разве что студента какой-нибудь филармонии — и то не факт.

— Побереги силы, херой, — наконец вмешался я, намеренно делая насмешливое ударение, и шагнул вперед, поравнявшись плечами с Тиан; я ведь тоже умею разведывать информацию окольными методами. — Думаешь, достиг какой-то жалкой пятой ступени Духа и теперь непобедим?

Зион вновь уставился на меня, и его ледяные гребни полыхнули черным.

— К чему ты клонишь? — в тон мне ответил он и оскалился. — Юбка на голове не жмет?

— Хочется напомнить, — продолжил я все тем же ленивым тоном, игнорируя его колкость, — из какой страны мы пришли. Я понимаю, в какой жопе мира ты только не побывал, но в России, думаю, еще не был? У нас власть и военные еще держатся и успешно противостоят целым полчищам паукообразных тварей вплоть до восьмого этапа Духа. Тебе сказать, каким образом, или сам догадаешься?

— Че ты вообще несешь? — холодно рыкнул Зион, и вокруг него в миг сгустилась темная ледяная энергия. Воздух захрустел, по земле побежали трещины инея. — Напугать меня вздумал⁈

— Нет, что ты, — я улыбнулся самой спокойной дежурной улыбкой, на какую только был способен. — Просто хочу предупредить: один наш приказ — и здесь начнется такой ад, благодаря которому всем окружающим станет не до каких-то там врат… Настоящий армагеддон, который ты точно не потянешь. Хочешь ядерный, хочешь ракетный. Мы-то отступим, у нас будет проход… А вот ты куда побежишь? За нами? Или спрячешься в ледяной бункер? Или сразу за барьер, плакаться своей фракции, что лишил себя же возможности исследовать врата?

…От моих провокаций и замаскированных угроз Зион уже явно начал терять терпение. Его когтистые пальцы сжались и разжались, царапнув воздух. Сейчас он мне почему-то напомнил какого-то четырехрукого инопланетного ковбоя, готового достать сразу четыре пушки.

Тем не менее, ожидаемый мною ход он не сделал. А вместо этого ледяным голосом почти дословно повторил свой предыдущий вопрос:

— Смеешь угрожать мне? — его голос стал тише на полтона, но именно эта тишина казалась опаснее любого крика.

…Змея отступила, но только для того, чтобы изогнуть хребет и ужалить с удвоенной силой.

— Именно, — я мрачно усмехнулся, глядя прямо в его пустотные провалы глаз. — И имей в виду: ключи тебе не достанутся, — и под взглядами окружающих проделал «фокус», на мгновение достав рукой свой мета-камень из солнечного сплетения и сунув его обратно; даже тупой пришелец поймет, что этим я имел в виду. — А значит, какие бы врата они ни открывали, не сможешь быстро разобраться с нами… Их открытие произойдет еще очень нескоро, если мы уйдем. А мы уйдем. Я тебе это обещаю. А тут устроим настоящее пекло. Выбирай, — и я сделал шаг вперед, медленно заведя руки за спину.

Зион свел брови вместе. Видимо, мои слова на него наконец подействовали должным образом. Он бросил взгляд на уверенно ухмыляющуюся Тиан, скосил взгляд на ее исцеленный бок, и посмотрел на меня по-иному… Впервые в его взгляде мелькнуло что-то помимо ледяного высокомерия и презрения. Раздражение. Контролируемое раздражение.

…Моя уверенность даже его проняла. Я не был сильнее его — слабее аж на две полные ступени. Но все во мне — взгляд, поза, речь, интонация, движение вперед — говорило так, будто я в самом деле держу в рукаве фигуру, способную перевернуть доску. И он не знал, блефую я или нет… Поэтому и колебался.

Я читал его как открытую книгу. Что этим молодым инопланетным гениям не хватало — так это особого рода жизненного опыта. А у меня он был, пускай и получил я его в несколько… специфических обстоятельствах.

Вот пускай этот