Искусство Разрушения - Оливер Ло
Из рукава воина выскользнул короткий клинок с бегущей по лезвию зеленоватой ци, и он сразу бросился вперед, намереваясь одним ударом снести начертателю голову.
Мин вскинул правую руку, в которой в тот же миг из десятков кусочков собрался его посох. Месяц назад при столкновении с Те Куаном на той же ступени Формирования Потока ему приходилось выживать за счет хитрости и заготовленных талисманов, но сейчас расклад сил кардинально изменился.
Посох описал короткую дугу. Встроенное в древко ядро голема жадно втянуло ци юноши, заставив багровые прожилки на черном дереве ярко вспыхнуть в тот самый момент, когда вражеский клинок со звоном врезался в преграду. Практик Ордена явно ожидал увидеть разлетающиеся щепки, однако вместо этого его руки отозвались дикой болью, поскольку дерево поглотило его мощь и тут же выплюнуло её обратно обжигающей волной.
Враг попытался разорвать дистанцию, но Мин просто шагнул в его слепую зону и беспощадно всадил торец посоха прямо в колено практика, заставив то болезненно захрустеть. Воин завыл и начал оседать вниз. Юноша провернул оружие в кистях, обрушив тяжелое резное навершие на чужое плечо, отчего ключица тоже тяжело хрустнула и разлетелась в крошево. Практик истошно закричал и рухнул на камни, растеряв всё свое высокомерие перед пугающей силой больного ремесленника. Мин наступил сапогом на грудь поверженного противника.
— Кому в Павильоне предназначался жетон? — спросил юноша. — Отвечай, и я, возможно, позволю тебе умереть быстро.
— Пошел ты… — выплюнул кровь практик. — Орден сотрет тебя в порошок…
Кровь, хлынувшая из его рта обильно капала на его одежду, и в этот самый момент ущелье ощутимо содрогнулось.
Из непроглядной тьмы донеслось влажное утробное клокотание вперемешку со скрежетом костей, и воздух мгновенно пропитался тяжелым запахом застарелой гнили.
— Что это? — прохрипел забывший о боли практик, в ужасе уставившись вниз.
Из мрака вынырнула исполинская тень Могильного Костяного Примата. Эта мерзость шестого уровня Пробуждения состояла из гниющей плоти и торчащих ребер, а её четыре узловатые руки с огромными когтями уже вцепились в край карниза, пока лишенные зрачков багровые глаза искали источник свежей крови.
Монстр двигался пугающе быстро. Огромная лапа метнулась вперед, заставив Мина спешно перекатиться по камням, и когти сомкнулись прямо на туловище скулящего практика Ордена.
— Нет! Помоги! — завизжал воин не своим голосом, пока тварь подносила его к усеянной гнилыми клыками пасти.
Раздался громкий хруст ломающегося пополам человеческого тела, и кровь с внутренностями дождем осыпали скалу. Проглотив верхнюю половину практика, тварь небрежно швырнула дергающиеся ноги в пропасть и повернула перемазанную морду к Мину.
«Мальчишка, беги! — истерично завопил Гу Лань внутри Чернильницы. — Это древний падальщик со шкурой прочнее духовного железа! Твоя палка ему даже зубы не почешет, ты сдохнешь!»
Мин выпрямился, неотрывно глядя на надвигающегося монстра, пока двадцать пять меридианов в его груди ревели и накачивали ци до критического предела. Сильно шуметь не стоило, как и оставлять следы.
«Нет, дед, — мысленно произнес юноша. — Бумаги у меня в руках нет. Но, кажется, пришло время проверить твою теорию».
Примат издал оглушительный рев и бросился на человека, растопырив все четыре когтистые лапы.
Бросив снова разбив посох на десятки частей, Мин поднял правую руку и сложил указательный и средний пальцы вместе.
«Мы же говорили об этом, тебе еще рано…» — вопил Гу Лань.
Начертанию Пустоты не требовался Круг Высвобождения, служивший в обычных талисманах активатором, поскольку здесь носителем выступало само Великое Дао, а воля Мина становилась резцом. Юноша пустил в пальцы всю доступную ци и спрессовал её до невыносимой плотности, совершенно не обращая внимания на брызнувшую кровь.
Его рука с безжалостной точностью каллиграфа резанула воздух.
Пространство издало звук бьющегося стекла, и прямо в воздухе вспыхнул ослепительный «Знак Разрыва», повиснув в ночном мраке. Находящийся в прыжке Костяной Примат врезался в символ всем весом. Золотой знак просто прошел сквозь непробиваемую шкуру и кости так, словно их вообще не существовало. Тварь замерла на долю секунды, после чего её гигантское тело бесшумно развалилось на две идеально ровные половины, обрушив внутренности на карниз, а разрубленные останки с глухим стуком свалились по обе стороны от тяжело дышащего начертателя. Золотой символ мигнул и растаял.
В этот момент на Мина обрушился откат. Мир перед глазами почернел от чудовищной отдачи за искажение законов мироздания, из носа и ушей хлынула густая кровь, а внутренности скрутило жестоким спазмом. Двадцать пять меридианов угрожающе завибрировали. Юноша рухнул на колено и вцепился пальцами в камни, выплевывая кровь на скалу, пока каждая его мышца дрожала в неконтролируемой конвульсии.
«А я говорил, первое время будет непросто… — выдохнул Гу Лань, но тут же сменил тон. — Ты сделал это, паршивец. Но слушай меня внимательно! Твое тело едва вынесло этот удар, пространство сопротивляется. Ты можешь написать лишь один знак Пустоты, после чего надо как следует отдохнуть. Минимум сутки! Если попытаешься начертать второй, твои меридианы лопнут и превратят тебя в кровавый туман, запомни это!»
Мин хрипло рассмеялся и сплюнул кровь, поскольку чувство абсолютной власти над реальностью пьянило его сейчас гораздо сильнее любой физической боли.
Один символ древней грамматики начертаний в воздухе был куда сильнее его талисманов. По ощущениям даже сильнее аспектных чернил его Чернильницы. Но за подобную силу приходится платить.
Тем не менее он прекрасно понимал, что прямой бой с приматом шестой ступени пробуждения мог бы закончится для него более серьезными ранами, чем откат от Начертания Пустоты.
Достав дрожащими руками пустые склянки, он подковылял к разрубленной туше монстра, деловито соскреб с камней нужный ему Трупный Лишайник и набрал полную флягу густой крови древнего падальщика. Ядро забирать не стал, слишком уж оно фонило недоброй, мертвенной Ци.
— Один знак… — прошептал Мин, тяжело поднимаясь с опорой на посох. Вытерев окровавленное лицо рукавом, он посмотрел вверх на мерцающий купол форпоста. — Для начала хватит. Впереди еще много работы.
Сутулый книжник Хао растворился в тенях ущелья, унося с собой силу, перед которой совсем скоро предстояло содрогнуться всей Долине.
* * *
Утром Мин сидел на жестком топчане внутри отведенной казармы и мелко подрагивал, ссутулив плечи. Отдача от вчерашнего Начертания Пустоты всё ещё гуляла по его меридианам, скручивая внутренности с такой безжалостностью, словно их закинули между тяжелыми мельничными