Искусство Разрушения - Оливер Ло

— Разлеглись тут, как свиньи в грязи! — проворчал Мин. Он направился к деревянному столу с пузатым кувшином воды. — Завтра будете таскать мне гранит до кровавого пота! Вы обязаны немедленно отдохнуть, потому что если вы подохнете к утру от истощения, мне самому придется горбатиться над плитами!

Отворачиваясь к столу, Мин сделал вид, что занят розливом. Его пальцы неуловимо нырнули к кольцу, извлекая на свет бледно-зеленую пилюлю Нефритовой Росы из трофейных закромов убитого Бо Ханя. Пропущенная сквозь пальцы искра ци моментально раскрошила дорогое средство в пыль. Порошок бесшумно осел в глиняную емкость, а короткий водоворот растворил лекарство в жидкости без малейших следов вкуса или цвета.

— Пейте! — юноша развернулся и всучил каждому бойцу по наполненной пиале. — И спите крепко. Чтобы тихо мне тут было.

Изнывающий от жажды Горн опустошил посудину в три гигантских глотка, а последовавший его примеру Дэ Шен замер прямо с мокрыми губами. Глаза рыжего гиганта расширились. Упавшая пиала покатилась по циновке, пока невероятно чистая целебная ци агрессивно взрывалась в их пустых желудках и бурным потоком расходилась по истерзанным меридианам. Пульсирующая в разорванном плече боль исчезла практически мгновенно, а скованные судорогой мышцы начали стремительно расслабляться под напором высокоуровневой алхимии.

— Что… что это… — едва слышно выдохнул Дэ Шен. Внутренние разрывы тканей затягивались на ходу, наливая все тело лечебной тяжестью.

Парни попытались сфокусировать взгляды на стоящем перед ними ученом, однако пробивная мощь пилюли высшего ранга не оставила им никаких шансов. Их сознание поплыло, веки опустились, и оба измотанных практика грузно завалились на подстилки, окончательно сдавшись накатившему целительному трансу. Буквально через минуту под сводами казармы раздался раскатистый и ровный храп верзилы.

Мин скрестил руки на груди и понаблюдал за спящими, окончательно сбросив с лица ворчливую маску.

«Спите, — мысленно усмехнулся юноша. — Завтра вы встанете куда крепче прежнего».

Придвинув к себе масляную лампу, начертатель устроился на табурете. Тусклый огонек отбросил на серую стену длинную и неподвижную тень.

Внутри спрятанной Чернильницы ожидаемо заворчал Гу Лань.

«Транжира! — возмущался дух. — Скормил хорошую пилюлю восстановления двум остолопам! Да в мою эпоху за подобные ресурсы глотку перерезать было — словно хвалу Небесам вознести!»

«Спи уже, дед, — отрезал Мин, нащупывая спрятанный за пазухой кусочек разобранного посоха. — Оружие положено держать в чистоте, а союзников нужно держать в здравии».

Парень задумчиво покосился на крошечное зарешеченное окно под потолком, за которым окончательно сгустилась тьма горного ущелья. Во время починки барьера в «Гнилой Бездне» его разогнанное восприятие успело зацепить не только ядовитую взвесь, но и тусклую фиолетовую пульсацию глубоко на скалистых отвесах провала. Проросшие на концентрате чистого хаоса духовные травы идеально подходили в качестве основы для новых чернил.

Мин дунул на фитиль. Каморка провалилась во тьму, но начертатель и не думал ложиться, поскольку самое время было навестить Бездну и пополнить запасы, которые стремительно заканчивались. Увы, но кольцо Бо Ханя было не бесконечным.

Ночь над форпостом Железной Пасти выдалась на редкость густой. Ветер с воем гулял по ущельям, швыряя в лицо леденящую сырость, однако скользящей по отвесной скале фигуре этот холод не мешал совершенно, поскольку Лу Мин спускался прямо в Провал Мертвых Костей.

Тьма внизу клубилась, а местный воздух насквозь пропитался гнилостными миазмами, впрочем, они были не настолько тяжелые, как наверху, в форпосте. Это позволяло Мину спокойно искать редчайший «Трупный Лишайник», произрастающий исключительно в местах скопления хаотичной мертвой ци и не думать о дополнительной защите.

Пальцы нащупали очередной каменный выступ. Раскинутое невидимой сетью Духовное чутьё внезапно дрогнуло, заставив Мина мгновенно остановиться и буквально слиться со скалой, втягивая собственную ауру настолько глубоко, что обнаружить его сейчас не смогли бы даже духи преисподней.

На узком карнизе в полусотне шагов ниже мелькнула тень. Одетый в форму Ордена Железной Лозы рядовой практик крался во мраке с откровенно воровской осторожностью, поминутно оглядываясь через плечо. Добравшись до приметного валуна, боец опустился на колено, торопливо отодвинул камень и сунул в нишу небольшой предмет, после чего так же бесшумно растворился в темноте уходящей наверх тайной тропы. Мин выждал ровно десять вдохов. Убедившись в отсутствии эха чужих шагов и исчезновения ауры, он плавно соскользнул на карниз.

Под валуном обнаружился гладкий нефритовый жетон. Юноша подцепил его двумя пальцами и пустил внутрь тончайшую нить ци, заставив запечатанную в кристалле информацию послушно развернуться в сознании.

«Детальный план патрулей Обители Серого Пика. Время смены караулов на южном и западном периметре. Слепые зоны в защитных формациях…»

Губы Мина растянулись в холодной усмешке.

«Значит, вот какова цена вашей союзной клятвы, — мысленно произнес он, разглядывая мрак ущелья. — Орден Железной Лозы сливает маршруты Обители напрямую Павильону Тихих Вод. Вы хотите, чтобы девчонки из Павильона обескровили Обитель, вырезали их патрули и истощили защиту. А когда Серый Пик захлебнется собственной кровью, доблестный Орден придет на помощь, „спасет“ союзников и окончательно подомнет их под себя. Какой изящный, гнилой план».

Политика великих сект предстала перед ним во всей своей красе, вот только заигравшиеся интриганы забыли учесть одну крохотную деталь в виде случайно оказавшегося рядом начертателя.

— Раз уж я оказался здесь, — тихо прошептал Мин, — я с удовольствием разрушу ваши планы.

Его пальцы сжали нефрит покрепче. Обычный практик не смог бы изменить запечатанную информацию без разрушения кристалла, однако для постигшего архитектуру древних символов человека внутренние потоки ци читались как открытая книга. Юноша ювелирно вмешался в структуру записей и сместил координаты уязвимой бреши ровно на участок «Гнилой Бездны», где под видом скромного ремонта он недавно возвел монолитный барьер, способный выдержать залп сразу нескольких практиков.

«Не стоит практикам жертвовать собой ради амбиций кучки зажравшихся старейшин», — усмехнулся Мин, задвигая камень обратно.

— Какая поразительная наглость, — раздался сверху издевательский голос.

Мин поднял голову. На скальном выступе стоял тот самый практик в темно-зеленом, чья аура второй ступени Формирования Потока больше не скрывалась и теперь обрушивалась на карниз тяжелым прессом. Враг никуда не уходил, а лишь сымитировал отступление после того, как уловил легчайшее колебание пространства. Спрятал свою ауру и ждал.

— Я почуял, что за мной крадется какая-то крыса, — практик спрыгнул на карниз, хрустнув камнем под сапогами. Разглядев сутулую фигуру в потертом халате, он брезгливо скривился. — А это оказался наш