Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

— Тогда я потом лично съезжу в гости и извинюсь перед больным стариком.

Три серых листа легли в тубус поверх остальных, и Себастиан впервые за этот день ощутил что-то отдаленно похожее на удовлетворение. Теперь у него было имя мертвого свидетеля, подпись незнакомого дознавателя и три слова про отказ городского совета в защите. Уже неплохо.

— Я закончил копирование, — объявил он, поднимаясь и надевая шляпу. — Оригиналы в целости и сохранности. Господа, благодарю за гостеприимство и содержательную беседу.

Джоэл тяжело вздохнул, глядя на него с искренним сочувствием.

— Знаешь, в школе я тебя искренне ненавидел, но даже тебе не пожелал бы того, что произошло с вашей семьёй.

— Спасибо… наверное, — без особой радости ответил Себастиан, и уже у двери обернулся. — Кстати, о школе, Оттон еще жив? Или все-таки спился и сдох где-нибудь в канаве?

— Ты не знаешь? — удивился Джоэл.

— Последние десять лет я был слегка занят. То умирал, то не умирал. То убивал тварей, то они убивали меня. Светская хроника семьи Оттона как-то прошла мимо.

— Он стал главой семьи и теперь управляет всем их состоянием. Причем довольно успешно.

Себастиан замер всего на мгновение.

— Оттон?

— Да. После смерти отца и болезни старшего брата. И, к твоему сведению, справляется он гораздо лучше новых де Грейвов. Удержал предприятия в кризис, погасил долги, купил десяток складов и магазинов, наладил поставки из Ниваль-Тора. Сейчас его семья стоит на ногах крепче многих.

— Оттон де Стард управляет семейными делами. Удивительно.

— В отличие от тебя он изменился.

— Надеюсь, — хмыкнул Себастиан. — Прежний Оттон считал вершиной финансового планирования не спустить карманные деньги в баре в первый же день, а растянуть их до второго.

— Зато ты всегда спускал все в первый же день.

— Эй, я тратил деньги на благотворительность.

— На выпивку.

— Это и была благотворительность. Мне очень нужно было опохмелиться, а вовремя опохмелиться — это сотворение истинного блага.

Джоэл неожиданно почти улыбнулся, но тут же стер это выражение с лица. Но было уже слишком поздно — Себастиан заметил.

— Оттон не будет рад тебе, — сухо произнес де Фальк.

— Если в городе и есть хотя бы один человек, который будет мне рад, то это он.

— О-о, тогда тебя ждет сюрприз.

Разумеется, за такое короткое время Себастиан не успел изучить документы достаточно подробно, чтобы составить максимально чёткую картину убийств. Но работать под тяжелыми взглядами двух секуритате было не слишком удобно, поэтому он предпочёл покинуть управление и найти более уютное место, чтобы уже там спокойно подумать над делом.

Ресторан «Серебряная цапля» стоял как раз недалеко от управления, на самой границе Верхнего города и славился двумя вещами: лучшей утиной грудкой в Грейфолле и умением персонала не задавать вопросов. Себастиану требовалось второе, но и первое оказалось приятным дополнением. Отдельный кабинет на втором этаже он получил без лишних разговоров, стоило показать знак истребителя и заплатить вперед. Правда, обед быстро отошёл на второй план: тарелки теснились на краю стола, а все остальное пространство заняли серые копии из тубуса. Молоденький официант, заглянувший спросить про десерт, наткнулся взглядом на магографический снимок вывернутой грудной клетки, лежащий рядом с недоеденным паштетом, побледнел и с тех пор появлялся в кабинете исключительно по звонку колокольчика, предварительно долго топчась за дверью.

Себастиан методично раскладывал протоколы по датам и местам. Картина выходила любопытная. Пропажи стягивались к восточным районам, а конкретно к старым складам у стены, там люди исчезали тихо и бесследно. А вот тела с со следами от когтей и скальпеля хирурга были разбросаны значительно шире: Старый город, Гавань, Красильные ряды, Фабричная сторона, квартал Медников — пешком такой круг не обойти и за день. Чаще всего тела оставляли на видных местах: перекрестки, водостоки, флюгеры, но часто их находили и в помещениях. Похититель прятался, а убийца, наоборот, старался выставлять результаты своей работы напоказ. Либо это были разные существа, либо одно, но с очень непоследовательным отношением к своему хобби. Себастиан так и не определился, человек это, эльф или монстр, поэтому решил временно называть виновников существами. И еще одна мелочь не давала покоя: особняк Элькатара стоял почти в геометрическом центре между местами обнаружения тел. Слишком явно. Настолько явно, словно кто-то делал это нарочно.

Де Грейв допил остывший кофе, свернул бумаги обратно в тубус и поднялся. Трупы подождут. Пора посмотреть на главного подозреваемого живьем.

Пешком до Старого Города пришлось бы добираться почти полтора часа, поэтому Себастиан взял пролетку до сточного канала. Старый Город начинался сразу за мостом через этот канал и контраст с Верхним Городом был виден сразу: облупленные фасады, заколоченные окна первых этажей, покосившиеся вывески и стойкий запах плесени, который даже вчерашний ливень не столько смыл, сколько сделал ещё более мерзкой. Стража сюда заглядывала редко, предпочитая охранять границу района, а не его содержимое. Прохожие на вопрос об особняке темного эльфа реагировали на удивление однообразно: кто-то молча ускорял шаг, кто-то сплевывал через плечо, а одна сухонькая старушка с корзиной белья осенила Себастиана знаком Дагды, а затем очень подробно объяснила, куда и как ему стоит пойти, и речь там была вовсе не об особняке. Лишь одноглазый точильщик у перекрестка оказался достаточно словоохотливым и за медную монету поведал, что из-за ограды по ночам кто-то воет так, что собаки со всей улицы разбежались еще полгода назад, а совет города молчит, потому что ушастый всех купил с потрохами.

Особняк Себастиан увидел издалека. Трёхэтажное здание из белого мрамора возвышалось посреди серой гнили квартала, как свадебный торт на помойке. Высокая кованая ограда опоясывала обширный двор, который заслуживал отдельного внимания. Вместо газонов и клумб за прутьями раскинулись заросли с сарраценией: мясистые пятнистые стебли толщиной с руку, высокие кувшины алых бутонов с зубчатыми краями и подрагивающие гибкие отростки, лениво шевелящиеся в полном безветрии. Между растениями виднелись аккуратные дорожки из белой крошки, и на одной из них лежал обглоданный птичий скелет. Похоже, член совета не врал, и тёмный эльф действительно обнаглел настолько, что засадил весь участок растениями из родного Таллоса, а значит, мог прихватить с собой и любимых домашних животных — адских гончих или диких кошек.

У ворот скучал охранник, высокий темнокожий эльф в серой форме без гербов, с парой изогнутых клинков на поясе. При виде гостя он не пошевелился, только чуть повернул голову, продемонстрировав длинное ухо с тремя серебряными кольцами — знаком довольно высокого боевого ранга.

— Особняк рода Алеа'нэт закрыт для