Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

Элькатар медленно поднялся из кресла, и на этот раз пауза перед ответом была настоящей, неотрепетированной.

— Четверть часа истекла, истребитель. Ринвэ проводит вас до ворот. Постарайтесь по дороге не убить что-нибудь еще.

— А что, ещё что-то осталось? — притворно удивился Себастиан. — Но вообще, я атакую только в ответ. Держите животных и растения в узде, и никто не пострадает.

Охранник ждал в холле, держась от гостя на почтительном расстоянии в три шага. Проходя за ним по коридору, Себастиан бросил взгляд в приоткрытую боковую дверь и увидел небольшую комнату без окон: стол, лампа и стена, сплошь увешанная бумагами. Среди этих бумаг висела карта Грейфолла, утыканная булавками с темными головками, и расположение булавок показалось ему до неприличия знакомым. Он видел адреса этих точек сегодня утром, раскладывая протоколы секуритате по датам.

Дверь тут же захлопнулась, задетая сквозняком или чьей-то расторопной рукой, но увиденного вполне хватило, чтобы понять, что эльфа тоже очень сильно интересуют пропажи людей с магическими способностями и убийства.

Обратно через сад человек и эльф шли в полном молчании. Серые проплешины плесени расползлись уже по всему ближнему участку, саррацении у дорожки заметно поникли и старались, если так можно выразиться о растениях, держаться от гостя подальше. У ворот охранник Ринвэ распахнул створку и процедил что-то про надежду больше никогда его не увидеть.

— Вот уж вряд ли, — бросил ему Себастиан и вышел на улицу.

Моросящий дождь встретил его почти ласково. Истребитель надвинул шляпу на глаза и неспешно зашагал прочь, прокручивая в голове итоги визита. Элькатар высокомерен, опасен и наверняка нарушил десяток имперских законов, начиная с содержания незадекларированной живности и заканчивая тем, что скрывается в комнате без окон. Но людей он не похищает. Похититель не вешает у себя на стене карту собственных преступлений, отмеченную по протоколам, которых у него быть не должно. Так делает тот, кто ведет собственное расследование. И, кстати, очень маловероятно, что его случайно провели мимо этой комнаты, да к тому же ещё и забыли закрыть дверь, а значит, эту карту эльф показал ему с какой-то целью. Возможно, хотел продемонстрировать, что тоже заинтересован в поимке убийцы. Вопрос лишь в том, ищет он убийцу-мясника или всё-таки похитителя. Впрочем, вполне возможно, что это один и тот же человек.

— Чудесный город, — пробормотал Себастиан себе под нос. — Подозреваемые тут расследуют дела вместо стражи, причем наверняка гораздо успешнее.

В целом Себастиану нравилось гулять по Верхнему Городу. Много знаковых мест, вызывающих тёплые воспоминания, порой смешанные со стыдом и грустью. И раз уж он всё равно был здесь, то решил ещё раз заглянуть в «Гринвич», чтобы узнать, что же случилось с сигнальным артефактом. Исправный кристалл обязан был поднять тревогу за десяток метров до кислотной вдовы, но промолчал, и Джоэл со своим «мы уже разбираемся» не вызывал никакого доверия. В таких делах лучше всё проверять самому.

«Гринвич» при дневном свете выглядел куда пафоснее, чем ночью, хоть и был временно закрыт на ремонт. Из распахнутых дверей доносился стук молотков, двое рабочих выносили на улицу обугленный остов дивана, а третий скатывал в рулон ковер с большим неровным пятном, при взгляде на которое сразу вспоминался хоботок кислотной вдовы и её гастрономические предпочтения.

Себастиан направился ко входу и уже собирался войти внутрь, когда навстречу ему шагнул высокий плотный мужчина в дорогом темно-сером костюме. Истребитель остановился. Прошло десять лет, лицо стало жестче, под глазами залегли тени, а талия явно проиграла затяжную войну хорошей кухне, но не узнать его было невозможно.

— Оттон.

— Себастиан. — Оттон окинул его спокойным взглядом, задержавшись на шраме не дольше секунды. — Значит, это правда. Ты жив.

Мужчина не выглядел ни удивлённым, ни радостным, что, если честно, немного расстроило де Грейва.

— Более или менее

Старый Оттон уже висел бы у него на шее, одновременно требуя подробностей и отправляя прислугу заказывать столик в ближайшем ресторане. Нынешний же стоял в трех шагах, застегнутый на все пуговицы, и смотрел на школьного товарища как на грязного уличного попрошайку.

— Мне вчера доложил дворецкий, — ровно пояснил он. — Да и город только о тебе и говорит. Считавшийся десять лет мёртвым Себастиан де Грейв вернулся, устроил побоище в «Гринвиче» и подрался с офицером секуритате.

— Слухи преувеличивают, хотя, наш старый друг Джоэл действительно получил от меня приветственный тычок по зубам, — со смешком ответил Себастиан, всё ещё надеясь на ответную улыбку. — Побоище же устроил не я, а тварь из Пустошей. Я всего лишь элегантно решил эту проблему.

Увы, но на лице старого доброго Оттона не дрогнул ни один мускул. И его глаза оставались совершенно холодными, заставив де Грейва и самого стать серьёзнее. Внутри едва заметно кольнуло болью, ведь он искренне надеялся, что хотя бы лучший друг будет рад его возвращению из мира мёртвых.

— Решил проблему? — Оттон медленно обвел рукой заколоченные окна, рабочих и ковер с пятном. — Три мертвых гостя, разрушенный зал, семнадцать аристократических семей, требующих компенсаций за испорченный вечер и испачканные наряды. Страховая палата отказывается платить, ссылаясь на пункт о магических тварях. Так выглядит твоё решение проблем, Себастиан? Я владею этим клубом четыре года, и за одну ночь ты сделал с ним то, чего не смогли три кризиса и одна эпидемия — испортил его репутацию.

Вот, значит, какой сюрприз имел в виду Джоэл. Оттон стал ещё большим занудой, чем был его покойный отец.

— Если бы не я, тебе пришлось бы выплачивать компенсации семьям за пятьдесят растворенных гостей, — едко заметил истребитель.

— Возможно. — Оттон достал из жилетного кармана часы, щелкнул крышкой и убрал обратно. — Знаешь, я не собираюсь спорить с тобой посреди улицы. У меня встреча со страховщиками через двадцать минут, потом заседание торговой палаты и очень важный ужин. Чего ты хотел?

— Для начала поздороваться со старым другом, которого не видел десять лет, — признался Себастиан. — Честно говоря, я думал, ты будешь одним из немногих, кто будет рад моему воскрешению.

Что-то мелькнуло в глазах Оттона и тут же погасло, как искра на мокрых углях.

— Десять лет, Себастиан. Ты пропал на десять лет. Все считали тебя мертвым, и я в том числе. Я оплакал тебя, отгоревал и стал жить дальше. А теперь ты выныриваешь из небытия, разрушаешь мне