Несуществующий - Александр Андреевич Лобанов

Получасовая прогулка завела нас в район, что мало отличался от виденных ранее – один из бесконечного многообразия фантастических образов, наполненных высотными домами. И тут холодная боль, как при расставании с человеком, кольнула сознание. Я насторожился, и мой обострённый животный нюх уловил какой-то смутный запах. Аромат показался неожиданно знакомым, но вспомнить, к чему он относится, я никак не мог, хотя отчётливо понимал – он очень нехороший.

Я хотел уже дать второму «я» отмашку не лезть в гильдию – пусть девчонки сами решают личные вопросы, но тут Настя поравнялась с человеком. Оказавшись рядом, она придержала компаньона за руку и вкрадчиво шепнула:

– Омега, тебе не обязательно идти с нами. Это личное дело для нас с Аней. Я не хочу рисковать тобой… А шанс, что мы оттуда не выйдем, очень высок. Лис – глава гильдии, очень могущественный маг. И на короткой ноге с Министром.

Я задержался с переводом на секунду, прикидывая, не стоит ли изменить формулировки, чтобы человек остался наверняка. Однако понял, что остаться одному – риск ничуть не меньше.

– Если я пойду с вами, то шансы выбраться увеличатся. Так что вперёд, – ответ Омеги подтвердил мои опасения. И тогда я шепнул ему, чтобы он задал вопрос: – Настя, ты ведь так рискуешь ради своего Учителя? – в ответ лишь насупленная тишина. Но я не сдавался и Омега под мою диктовку продолжил: – Расскажи о нём.

– Они с Аней – моя семья, – призналась магичка. – Пять лет назад они нашли меня, когда мои родители погибли, и Министр хотел отправить меня в Скалу. Они поддерживали меня. Аня стала мне сестрой. Учитель заменил отца. Он не только дал мне кров, пишу и заботу, но и обучил сражаться. Он мне показал красоту магии. Он привёл нас в гильдию «Последнего шанса». И он помогал мне искать информацию о смерти родителей… А потом, когда мы были на одной из вылазок по делам гильдии, то попали в ловушку. Учителя схватили. Меня отправили в Скалу… Нашу семью разрушили. И я хочу знать, в чём причина?

Сентиментальная история, рассказанная настолько отстранённо и с такой скрытой яростью и болью, что становилось не по себе. Но я сумел уловить важную нотку в истории: «информация о смерти родителей». Похоже, вот главная одержимость нашей сиротки. Почти уверен, что именно её искала девушка в Башне. И именно её предложили Предельщики. И теперь становится понятнее, как управлять девчонкой.

И пока я размышлял, как манипулировать союзниками, второе «я» сумело уловить правильный настрой и начало задавать вопросы:

– И ради этого ты готова рискнуть своей названой сестрой… Своей жизнью? Жизнью друга? Готова поставить под угрозу свободу всего Купола? – Настя вскинулась, готовясь что-то резко ответить, но Омега лишь мягко прижал указательный палец к губкам девушки и заметил: – Отвечать нужно не мне, а себе.

– Тогда, спасибо… – после десятка секунд раздумья протяжно выдохнула Анастасия. – И если что-то вдруг пойдёт не так, помоги Ане. Она хоть кажется сильной и грозной, но не в её природе быть одной. Её родная Стая от неё давно отказалась. Меня и Учителя она уже один раз потеряла и после этого от отчаянья пошла в Стражу. Боюсь, если она снова останется одна, то это может её убить…

Человек лишь кивнул. Он не хуже меня понимал, что с Аней нам ещё предстоит столкнуться в противостоянии, поэтому не хотел лгать. Но Насте и этого оказалось достаточно, дабы одарить нас благодарной улыбкой.

Резиденция гильдии «Последнего шанса» располагалась в корнях очередного исполинского каменного древа в центре шестиугольного двора. За спиной с тихим скрипом закрылась старая обшарпанная дверь, оставив ночь позади. Шаги гулко отражались от стен, пока мы спускаться по нешироким, грязноватым лестничным пролётам под землю. Мы опустились на несколько метров и остановились у огромной двери, судя по цвету, сделанной из цельного куска свинца. На короткий стук мгновенно открылась бойница, и один глаз в центре лица внимательно уставился на нашу компанию.

То, что нас не обнаружили ранее, я не верил. Если не магическими методами, то технически или визуально – наверняка. Коли нет, то я бы очень разочаровался в гильдии «Последнего шанса». А значит, к данному моменту наша судьба в рамках гильдии уже решена. И мои выводы полностью подтвердились, когда без лишних вопросов дверь бесшумно скользнула в сторону.

– Стриж, Рыжик, Лис вас ждёт. Гостя так же ждут, – голос циклопа-привратника оказался гулким, но речь вполне дружелюбной: – И будьте аккуратнее. У главы последняя охота уж больно неудачная выдалась…

– Спасибо, Глазок, будем иметь в виду, – Настя искренне улыбнулась привратнику.

Коридор в десяток шагов, и мы оказались на базе «Последнего шанса». К моему некоторому разочарованию, это оказался не зловещий бандитский притон с головорезами, на которых негде ставить пробу. Но и не унылый офис с клерками в серых костюмах за столами.

Простенький, но вполне презентабельный бар. Около дюжины столиков в просторной комнате с высоким потолком. Антураж из тёплых пород дерева, лишь потолок являлся переплетение каменных и металлических корней дерева. Даже нечто вроде музыкального автомата пело в углу. И несколько культурных на вид существ о чём-то болтали. Я даже притормозил, чтобы рассмотреть завсегдатаев.

За одним из столиков с чем-то пенно-алкогольным и кучей закусок расположилась компания из трёх существ. Первый – изящное дерево с конечностями в виде переплетения ветвей, покрытое темно-зелёной корой с частыми колючками и длинной копной побегов вместо волос – местный эльф. Он умудрялся своими ветвями держать сразу несколько кружек, притом на одну из ветвей был нанизан кусок мяса, как на шампур. Рядом угловатая качок-коротышка, имеющая неожиданно пышные женские формы и каменную кожу серо-пыльного цвета с алыми прожилками живого огня – однозначно гнома. Она что-то восторженно рассказывала, размахивая руками, но я даже не стал вслушиваться. Третий – почти нормальный человек всего с одной парой лишних рук, что улыбался в компании друзей.

За отдельным столиком расположился дикий гибрид рас – кентавр, у которого нижняя часть от каменной многоножки, а верхняя от органической птицы с парой крыльев за спиной. Он неспешно и задумчиво ел свой ужин, то ли ожидая кого-то, то ли просто наслаждаясь одиночеством.

Мы направились к барной стойке на другом конце помещения. Бармен меланхолично просканировал нас фасеточными глазами. Защёлкал хитин, и за стойкой распространился аромат цветов от бутонов, что