Воплощённый - Александр Андреевич Лобанов
Я поспешил к «учителю». Киборг нашёлся в самой толчее, он за несколько минут сумел собрать отчёты о состоянии временного лагеря и теперь раздумывал в краткий миг спокойствия.
- Арлекино, как ты… - я не сумел закончить, лишь судорожно сглотнул от вида «учителя».
- Выбрался? Разве это так важно? Но если хочешь знать рецепт профессионала, слушай: тактика, стратегия, холодный расчёт, мастерство и... везение. На базе Чистый и он ценит свои активы – за нами выслали несколько поисковых отрядов скелетов. Один из них вышел на меня. А когда они мне помогли, то мы направились за вами…
- И успели очень вовремя, - не мог не признать я.
Раздался вой. Я вздрогнул всем телом, ибо отголоски данного безумного воя всё ещё жили в недрах костей и теперь болезненной слабостью растеклись по телу. А звук с каждой секундой становился всё ближе. Настойчивее. Его переливы практически забивали разум – вернулась Стая. Похоже, выживший монстр сумел собрать сородичей!
– Господин, Арлекино, – зарапортовал ближайший скелет. – Шесть из восьми дальних аванпостов атакованы. В нашу сторону сразу с нескольких фронтов движется массированная атака мутантов. Не меньше пары десятков особей. Расчётное время прибытия пятнадцать минут!
- Паршиво… Всем скелетам отступать к лаборатории! – киборг окинул взглядом суматоху и чуть слышно уточнил: - Скелеты, имеется план отхода?
Я понимал, почему Арлекино не рассматривает варианты спрятаться или сразиться. В первом случае нас либо со временем выковыряют, либо мы передохнем от голода – сомневаюсь, что припасов в лагере много. Сражение – самоубийство, если вспомнить, сколько скелетов мы потеряли в противостоянии всего с несколькими членами Стаи. А скелеты нам ещё понадобятся при прорыве в Административный центр.
– Да, господин, имеется два пути! Основной – подняться на поверхность и до Административного центра.
- Не пойдёт! Дальше! – даже не стал дослушивать раздражённый киборг.
И вновь очевидно, что по поверхности смогут пройти лишь единицы. Если даже биоробы обсуждали этот вариант с учётом поглощения живых, то очевидно, что путь не простой. А бросать выживших, многие из которых ранены, на растерзание, при всей практичности и циничности Арлекино – не в его духе. А если Стая каким-то чудом выберется…
– Прорыв через Сады, – защёлкал с почти невозможной скоростью скелет. – Высокий уровень опасности. Попытка прорыва, предпринятая сутки назад, уничтожила восемь скелетов, пятерых людей и одного биороба. Три транспортные единицы остались в Садах.
– А что не так в Садах? – не удержался я, делая снимок лаборатории.
– Очень высокий уровень излучения неизвестной энергии, поэтому наибольшее число изменённых форм жизни и аномалий. Предположительно там располагается основное логовище монстров-инсектойдов. Источник джунглей. Именно оттуда пришла почти вся поросль, захватившая помещения базы.
– Придётся рискнуть! – проскрежетал Арлекино. – Тяжёлый транспорт выдвигается вперёд и расчищает путь огнём. Снарядов не жалеть! Следом идёт треть скелетов – вычищать всё, что останется после транспорта. Возглавляет её Некр. Затем основная группа выживших. Треть скелетов в поддержку людям. Замыкает колонну лёгкий транспорт. Туда всех раненых и в охрану треть скелетов. Ими руководит Имаг, - со скрежетом голова киборга обернулась к нам. – Омега, девушки, вы след в след за мной в центре колонны. Выдвигаемся немедленно!
Движение масс скелетов и людей смело нас неотвратимой волной в коридор, и я даже толком не понял, как мы оказались посреди толпы. Хотя не совсем верно, мы с девушками оказались в ближнем окружении киборга, поэтому были отделены от человеческой массы барьером из скелетов. А народу собралось немало: почти полсотни людей, уставших и измождённых, что сжимали в руках трубы, обломки камней и другой хлам в желании сразиться при необходимости.
– «Омега, пока относительно спокойно, нужно обсудить кое-какие проблемы», – одной фразой в мысленном диапазоне решил добить настроение киборг.
– «И почему нельзя, чтобы хоть раз всё прошло спокойно?» – возвёл я очи горе.
– «Потому что тогда ты расслабишься, и убивать тебя станет совсем неинтересно», – без малейшего веселья отрезал Арлекино. – «Проблема в том, что на лунной базе находится Чистый – один из глав мира за Куполом», – вывалил признание Арлекино. – «Один из тройки оборотней, который вместе с первым Министром разбудил Предтечи на полюсе».
– «И?..» – не проникся я масштабом трагедии.
– «Ты помнишь, каким описывались Чистые во снах Первого Министра?» – меня невольно передёрнуло, и киборг заметил это. – «Это поверхностное представление! Он воплощение силы и жестокости. Ими он поддерживает свою власть. А безнаказанность его за сотни лет извратила пресыщенностью. Похоть. Гордыня. Алчность. И множество других “прекрасных” качеств! И при всём этом у него острый ум, отточенный сотнями лет!»
– «Не самая приятная личность», – мысленно пожал я плечами, чувствуя не явный, но зловещий подтекст. – «Однако договоримся. Не впервой. С Лисом и Министром как-то сумели ведь найти общий язык? Кроме того, не станет же он нас с ходу убивать?»
– «Да», – механический звук более всего походил на вздох. – «Но Лис и Министр по сравнению с ним невинные дети! Ты видел, во что Чистые превратил планету, пытаясь добиться власти!» – даже в мысленном голосе Арлекино появились дребезжание помехи. – «А насчёт того, чтобы убивать… ты прав, не станет – такой экземпляр, как Несуществующий, довольно редок. Но! Имеются причины для худшего исхода: ты приведён в мир первыми Министром – самыми главным врагом Чистого!»
– «Я на него не работаю!» – от возмущения я скривился. – «То, что он вытащил меня в этот мир и показал пару снов, не делает его моим другом. Наоборот, для возвращения мне нужно к Чистым!»
Темп, заданный Арлекино, оказался прямо-таки бешеный. Повороты так и мелькали, а техника безопасности осталась забытой – бронетранспорт своими тушами расчищал путь, обнаруживая аномалии и вычищая плотоядную флору и фауну. Только за первые десять минут один из транспортов оказался разорван в шрапнель, а ещё один оплавил бок. Я неожиданно поймал себя на мысли, что мне жаль столь ценный материал...
– «Зря ты так о нём так думаешь. Да, он далеко. Возможно, ничего не может сделать… Но он нас точно не бросил! У него есть план!» – со спокойной уверенностью парировал Арлекино.