Демонический культиватор 6 - Alexey Off

— Знаешь, я тоже немного рада, что ты не сдох! — не осталась в долгу Тиан и медленно сжала кулаки перед собой. — Ведь убить тебя должна именно я… Вот этими руками!

— … Ладно-ладно, Тиан. Смотрю, потрепало вас тоже знатно, — тон ледяного титана был подозрительно мягок. — Оставь пока былое. Мы у цели. Здесь находится сосредоточие силы Дворца… Да вы и сами должны ощутить это!

И действительно.

…Бум. Бум. Бум. Как барабан, биение огромного сердца где-то в центре пещеры слышалось отчетливо и без всякого сверхъестественного слуха. Услышал бы и обычный человек.

— … Сладкий звук, не так ли? Представляете, сколько энергии в этом ядре, породившем целый кровавый мир? — холодно ощерился Зион и сделал почти театральную паузу, словно наслаждаясь моментом. — Вот только чтобы его заполучить… о-о, не повезло нам всем, придется сильно постараться! В одиночку не вытащим, хе-хе-хе!

И он указал рукой куда-то вглубь тусклого кровавого тумана. Иньдуан не сразу, но разглядел, что там, в центре пещеры, находилось небольшое возвышение, на котором стоял черный алтарь с углублениями.

Но не для мета-ключей.

Теперь углубления повторяли контуры тел… Человеческих и не только. Каждый из присутствующих мог обнаружить свое собственное.

Иньдуан почти сразу нашел «могилку» со своими пропорциями, идеально повторяющую его ширину плеч; поза тоже заранее подготовлена — на спине и с вытянутыми вдоль торса руками.

Нашлось там и углубление для Тиан с ее фигуристыми формами, недюжинным ростом и осанкой… Почти никто не стал исключением. Могилы для Вайю, для Елены, для Хуана. Самая большая — для каменного гиганта. Не забыли и про отсутствующую Аранею…

«Разве что Лану обделили, но ясно почему… может оно и к лучшему…» — мрачно прищурился Иньдуан.

Одиннадцать углублений. Одиннадцать жертв.

Дворец ждал, кто первым принесет ему свой труп на блюдечке.

Иньдуан сверкнул Пси-взглядом, чтобы сквозь туман детальнее оценить окружение.

Впереди больше всего выделялся алтарь из черного, словно спекшегося за тысячелетия, камня. Углубления в форме тел располагались по кругу, как лепестки кровавого цветка.

…И лишь теперь, вглядевшись, Иньдуан заметил то, что поначалу ускользнуло от его внимания.

У потолка, высоко над алтарем, парило нечто… Испускающее знакомые духовные колебания. Сердце Дворца!

При этом взгляд за него ранее не цеплялся, потому что и густой кровавый туман у потолка мешал как следует разглядеть, и само сердце находилось в каком-то невидимом коконе — может даже отдельном подпространстве, лишь изредка проявляя себя благодаря ритмичной духовной пульсации.

Если обострить слух: на самом деле гигантское сердце билось медленно и тяжко, каждым ударом отдаваясь дрожью в ало-каменном полу и стенах, а волны кровавой энергии расходились во все стороны. Правда те, что доходили до входа в пещеру, гасились о вязкий туман.

По совокупности факторов Иньдуан даже мог прикинуть примерные размеры Сердца: где-то с двухэтажный дом, не меньше!

Гигантское — это слабо сказано. У Иньдуана не хватало эпитетов, чтобы описать его размеры. Сузив глаза, он на мгновение до предела напряг Пси-взгляд, поэтому смог увидеть, что от невидимого кокона, что прятало Сердце от окружающих, исходили вереницы полупрозрачных артерий и вен, которые тянулись сквозь туман к потолку и ближайшим стенам, исчезая в них и… питая весь Дворец? — мелькнуло у Иньдуана смелое предположение.

Если это монументальное образование в самом деле «выросло» вокруг Сердца, то сам «источник» не такой уж и большой относительно размеров Дворца.

Еще одно наблюдение: мембрана кокона вокруг Сердца хоть и была полупрозрачной, но отражала свет, делая кокон почти невидимым, и при этом ощущалась плотной… Кажется, кто-то ее уже пытался пробить, местами нарушив целостность, вероятно, дистанционной атакой, но атака рассеялась, либо и вовсе не оставила никаких значимых повреждений.

Поскольку Иньдуан не сводил Пси-взгляда с мембраны, то и первым заметил появившуюся между алтарем и сердцем знакомую призрачную девичью фигуру.

Альфина зависла в воздухе, раскинув руки чуть назад и в стороны, словно ее удерживали невидимые цепи. Глаза ее по-прежнему не показывали проблески сознания.

Следом по залу разнесся ее чуждый, безразличный ко всему голос:

— Жертвы носителей ключей откроют путь к наследию. Недостойные и слабые станут… пищей. Принесите их, дабы возвыситься… Или умрите!

Иньдуан сразу понял, что Альфина была призвана сюда, чтобы внести разлад между ними. Поэтому отреагировал почти мгновенно, ментально послав сообщение всем окружающим, не исключая Зиона:

'Не ведитесь. Кровавый владыка тянет время и хочет, чтобы мы перебили друг друга, пока он сам сражается за свою жизнь неподалеку. Он уже находится либо на пике фазы Духа, либо даже преодолел ее границы… И поверьте, его мощь — не то, с чем мы сможем справиться по отдельности.

Я и мои соратники видели его издалека и ощутили это на собственной шкуре.

Вы и сами уже должны понять: чем больше нас погибнет — тем меньше у него будет препятствий к возрождению!'

После короткой паузы пришли обратные ментальные импульсы, в которых сквозило понимание, решимость, ярость… Но и не только. Больше всего было недоверия.

Касирея, Мен Че и каменный гигант переглянулись. А затем — неожиданно встали рядом с Зионом, выпустив боевые ауры и не спуская взгляда с Иньдуана. По всей видимости, они о чем-то договорились до их прихода, и его предупреждение не сильно повлияло на это решение. Или наоборот — как-то спровоцировало?..

Иньдуан быстро попытался прикинуть, чем они руководствовались, раз встали на сторону этого ублюдка в такой критический момент. Неужели они не понимали, что сейчас им всем распри ни к чему?

Нет, прекрасно понимали, но… — догадался Иньдуан: опасались численного превосходства его группы больше, чем мифическую силу Кровавого владыки, чье существование для них по-прежнему могло оставаться под вопросом. А значит и его слова для них звучали… мягко говоря, не так, как можно было ожидать!

Иньдуан прищурился, вглядываясь в непроницаемые лица прежде всего Касиреи и Мен Че и пытаясь прощупать их намерения.

Не то чтобы они доверяли ледяному титану… Но он стал их ситуативным союзником. А толкал их холодный расчет: Зион был единственным, кто мог противопоставить сплоченности его группы своей личной силой. Альянс с ним гарантировал им пусть и временное, но выживание в ближайшей перспективе… Быть может,