Демонический культиватор 6 - Alexey Off

Сердце внутри дернулось, а вся пещера затряслась еще сильнее. Ритм сердца сорвался в бешеный барабанный бой. Со стен посыпались куски окровавленной плоти дворца. С потолка заструились кровавые ручьи, с шипящими звуками заливая пол и алтарь в центре.

Все прекратили сражаться и отшатнулись, прекрасно понимая, что ничего хорошего от этого черного тумана ожидать не стоит.

Невидимая мембрана дрогнула и откуда-то из центра сердца раздался низкий вибрирующий голос, от которого задрожали стены, смрадный воздух сгустился в легких, а во рту возник гнилостный металлический привкус.

— Благодарю, смертный! — прохрипел он и вновь скрипуче рассмеялся, неясно к кому обращаясь; но Иньдуан знал… нутром чувствовал, что тот говорит именно с ним. — Ты принес меня сюда. Туда, где я должен быть. Туда, где заключено мое наследие! Я уничтожил этого чертова кровавого клона! Внемлите мне! Я — Шааратх! Будущий Владыка Смерти, Крови и Всего Сущего! Этого момента я ждал тысячи лет… Теперь ничто не остановит меня! — и он резко, почти до шепота, понизил тон, будто безумец. — На чем мы там остановились, ребятки? Ха-ха-ха! Пора выбрать себе подходящее тело!

Издевательский хохот вновь прокатился по всей пещере, разгоняя остатки кровавого тумана, оставшегося от прежнего владельца, а мембрана вокруг гигантского сердца сделалась более прозрачной. Теперь все увидели строение сердца… Выглядело оно скорее как огромный живой кристалл цвета свернувшейся крови с сосудами и множеством острых граней. Он испускал мощные энергетические колебания, но их не пропускала мембрана, поглощая и перерабатывая себе на пользу.

Черный туман сгустился и за мембраной возникла проекция. Два силуэта, которые неестественным образом, подобно сиамским близнецам, пытались слиться в один.

Первый силуэт — темный, призрачный — уже знакомый Иньдуану Шааратх, на губах которого застыл предвкушающий оскал. Второй — белобородый старик с длинными алыми волосами — тот самый, что подавил их аурой в прошлой пещере и пытался выйти из зеркала… Кровавый владыка. На его лице — гримаса боли и отчаяния.

Похоже, победить Шааратха ему так и не удалось. А Иньдуану не удалось его переиграть. Наоборот: все выглядит так, будто все шло по плану призрачного старого урода, и он опять всех развел!

Иньдуан смотрел на ухмыляющегося Шааратха и невольно продолжал строить теории и предположения, которые обрушивались на него, как ледяная лавина.

…А может Кровавый клон никогда и не был самостоятельной сущностью, а всего-навсего «взбунтовавшаяся» половинка самого Шааратха? Часть его силы, запертая в Кровавом Дворце… А он тут всем на уши лапшу вешал, что хочет его уничтожить? — череда абстракций вскоре привела Иньдуана к тому, что клон мог также оказаться чем-то вроде материального воплощения истинного тела Шааратха, пока сам он являлся его духовной частью.

Но в таком случае, отдельной ли сущностью был сам Шааратх или они оба были заодно? Судя по выражению лица Кровавого владыки — нет.

Получается, Шааратх был лишь заточенной в надгробие нитью сознания? Того самого Космического Первопредка, пролетевшего рядом с Землей тысячи и тысячи лет назад и случайно «оставившего» на Луне каплю своей крови?

Но тогда непонятно — кто заточил Шааратха в само надгробие? Или он там был изначально и просто пробудился? Или он сам себя заточил, чтобы переждать темные времена? — Иньдуан мотнул головой, отгоняя правдоподобные, но притянутые за уши предположения.

И все же они никак его не отпускали.

Единственный правдивый факт: Шааратх и Кровавый владыка больше не сражались. Первый подавлял второго. Они сплетались воедино… Соединялись как две половинки одного целого. И одна, кровавая половина, все еще сопротивлялась… Это могло стать надеждой на выживание Иньдуана и остальных.

И что самое досадное для Иньдуана: если предположить, что они разделились или некто разделил их тысячи и тысячи лет назад… Выходит, все это время Шааратх ждал воссоединения. Ждал этого шанса. Ждал, когда духовная энергия вернется в Солнечную систему… И ждал, пока кто-то достаточно сильный и самоуверенный принесет его духовное воплощение туда, где призрачный старик сможет полноценно возродиться в еще более могущественную сущность.

Иньдуан ведь думал, что найдет способ перехитрить его, но фактически собственными руками дал ему возможность это сделать, сам доставил его во Дворец, к Сердцу… С другой стороны — это наверняка бы случилось и без самого Иньдуана, не он, так кто-нибудь другой бы принес надгробие к Вратам на озере Каракуль. Просто заняло бы это месяцы, годы, может даже десятилетия. Но это бы произошло.

В момент открытия Врат он полагал, что именно Лана была «главным» ключом, который и спровоцировал их открытие, однако… Все оказалось гораздо сложнее и прозаичнее. Вероятно, именно Шааратх открыл Врата, как только растопил лед вокруг надгробия, а ранее ожидал возможности это сделать, накапливая силу и пользуясь незнанием Иньдуана…

…Череда таких досадных, но закономерных случайностей и привела Иньдуана к той катастрофической ситуации, в которой он и остальные сейчас оказались.

Немного радовало лишь одно: и Зион, и куда-то запропастившаяся Аранея находились в не менее плачевном положении… И выходит, их общие шансы выжить в этой заварушке все еще не равны нулю!

Благодаря развитому духовному сознанию все мысли выше промелькнули в голове Иньдуана менее чем за пару секунд. Он прищурился и решил начать действовать.

— Лжец! — в праведном гневе крикнул он, в надежде выиграть время, кое-что проверить и выяснить побольше информации. — Шааратх! Все это время ты лгал!

— Я, лгал? Хе-хе-хе. Нет, я говорил правду! — продолжая посмеиваться, отозвался старик, и его голос сочился торжеством и самолюбованием. — Просто не всю. Или ты про свою мать? Мне в самом деле известно, как воскрешать мертвых. И я, пожалуй, воскрешу ее — обязательно воскрешу! Но только… когда заполучу себе хорошее тело. Например… твое тело, Иньдуан. Оно подходит почти идеально! Отдай мне его, не сопротивляйся, и мы вместе возродим твою мать. А иначе… — его голос приобрел зловещие оттенки. — Наш уговор будет аннулирован!

Иньдуан сузил глаза от этих слов, ощутив на себе взгляды всех вокруг. Даже его спутники теперь смотрели на него с неким подозрением. Теперь все поняли, к кому Шааратх обращался, когда благодарил какого-то «смертного». Враждебные взгляды со стороны Зиона и его ситуативной группы оказались красноречивее всяких слов.

Однако, вместо того, чтобы уничтожить их одним махом, старый урод пытался внести разлад между ними… Иньдуан обрадовался. Затем успокаивающе улыбнулся своим товарищам, как бы