Белый Лис. Книга 1 - Зохра
Путешествие в эту долину было долгим и опасным. Земля здесь была пронизана подземными реками и гейзерами, воздух был тяжелым от влажности и подземных испарений. Бай Фэн чувствовал под ногами мощную, но странную энергию – смешение земной Ци, энергии воды и чего-то… очень старого и спокойного.
С ними шла небольшая группа представителей кланов Инь и Воды – те, кто уже проявил себя и был готов рискнуть. Это была разведка, а не армия.
Они нашли вход в святилище – скрытый в скале разлом, замаскированный сложной, но древней формацией, невидимой для непосвященных. Бай Фэн, чье понимание формаций Белых Лисов теперь было почти полным, легко распознал ее. Это была не защитная формация от вторжения, а формация, предназначенная для… *скрытия*. Сокрытия чего-то глубоко внутри.
Когда они приблизились ко входу, Бай Фэн почувствовал сильную пульсацию энергии из глубины. Это была знакомая энергия его рода, но она была пропитана… *ожиданием*. И не только. Он почувствовал и другую ауру – мощную, древнюю, но не совсем родственную. И рядом с ней… слабый, но отчетливый отголосок холодной, пустой энергии Охотников.
"Они здесь", – прошептал Бай Фэн, его золотые глаза сузились. – "Охотники… и кто-то еще. Могущественный".
Линь Янь и остальные тут же заняли боевые позиции. Напряжение стало осязаемым.
"Формация… она не повреждена снаружи", – сказал Бай Фэн, изучая вход. – "Они не прорвались силой. Они… проникли. Или их впустили. Или они ждали внутри".
Идея о том, что Охотники могли добраться до такого древнего места, была тревожной. Могли ли они найти способ обойти древние защиты? Или… могли ли они использовать кого-то, кто уже был внутри?
"Мы должны войти", – сказал Бай Фэн. Знание, хранящееся там, могло быть ключом к победе. Оставить его в руках Охотников было немыслимо.
Отключить формацию извне было бы слишком заметно и привлекло бы еще больше внимания. Бай Фэн решил использовать ту же тактику, что и в Огненных Печах – пройти через нее, используя свое родство. Но теперь он делал это с гораздо большим мастерством и пониманием. Он не просто открывал дверь, он временно *становился единым* с формацией, проходя через нее, как будто она была частью его самого.
"Будьте готовы к немедленной атаке", – предупредил он союзников.
Он сосредоточился. Древние символы на скале у входа засветились слабым белым светом, отвечая на его призыв. Энергия формации окутала их группу. На мгновение мир вокруг них исказился, затем выпрямился. Они оказались внутри.
Внутри воздух был влажным и прохладным, пахнул озоном и древним камнем. Они стояли в огромной пещере, освещенной лишь слабым свечением подземных кристаллов на стенах. Перед ними расстилался комплекс древних руин – колонны, арки, стены, вырезанные прямо в скале, покрытые символами, даже более древними, чем те, что были в Убежище Огненных Печей. Чувство "Корней", "Основы" здесь было подавляющим.
И в центре зала, перед входом в более глубокие туннели, стояли они.
Несколько Охотников на Духов – их темные фигуры, безликие маски. Их ауры были холодны и поглощающи. Но рядом с ними стоял кто-то другой.
Это был не Охотник. Это было существо в длинном, темном одеянии, полностью скрывающем его тело. От него исходила та самая мощная, древняя, но чужеродная аура, которую почувствовал Бай Фэн. Аура была сильной, возможно, сравнимой с культиватором на пике Вознесения или даже выше, но ее природа была… *пустой*. Лишенной жизни и эмоций, словно это была лишь оболочка, наполненная силой.
Существо подняло голову. Из-под капюшона не было видно лица, только два светящихся, кроваво-красных глаза, похожих на глаза Огненного Демона, но в них не было примитивной жадности, только холодный, расчетливый разум.
"Наконец", – прозвучал голос из-под капюшона. Голос был низким, ровным, лишенным всяких эмоций, но в нем чувствовалась огромная, древняя мощь и… некое подобие удовлетворения. – "Хранитель Наследия прибыл. Мы ожидали тебя, Белый Лис".
Бай Фэн напрягся. Они знали, кто он. Они знали, что он придет. Это была ловушка.
"Кто ты?" – спросил Бай Фэн, его голос был твердым.
Красные глаза остановились на нем. "Я… слуга. Сборщик. Так же, как и эти", – существо махнуло рукой в сторону Охотников. – "Но… с большим пониманием". В его голосе не было гордости, только факт. "Это место… оно хранит древние тайны. И древнюю силу. Силу, которая интересна… Той, что За Покровом".
Сердце Бай Фэна сжалось. Эта сущность была гораздо ближе к Той, что За Покровом, чем обычные Охотники. Возможно, это был высокопоставленный слуга, или даже… часть Ее самой, проявившаяся в этом мире.
"Вы осквернили это место", – сказал Бай Фэн, его золотые глаза вспыхнули.
"Осквернили?" – Голос существа был равнодушным. – "Мы просто… берем то, что нужно. Энергия этого места… знание… Они должны служить Высшей Цели".
Охотники вокруг них пришли в движение, их подавляющие ауры начали расширяться, заполняя пещеру. Это была та же сила, что и раньше, но здесь, в глубине земли, окруженная древней энергией, она ощущалась еще более зловещей.
Бай Фэн чувствовал, как энергия пещеры, древняя энергия его рода, пробуждается, словно защищаясь. Но она была медленной, сонной, не готовой к такому быстрому вторжению.
"Наследие… оно будет принадлежать Ей", – сказало существо в капюшоне. – "И ты… ты тоже. Чистая сущность, наполненная древней силой. Бесценная добыча".
"Вы ошибаетесь", – ответил Бай Фэн. Его человеческая форма выпрямилась, золотой свет в глазах усилился. За его спиной, невидимое для обычных глаз, но ощутимое для существ такого уровня, мерцало эхо его лисьей сущности, усиленное наследием Убежища, Зеркального Озера и вновь обретенными связями с потомками. Возможно, не девять хвостов в полной силе, но гораздо больше, чем было до пробуждения.
"Я не добыча", – сказал Бай Фэн. – "Я… Предок. И я не позволю вам взять то, что принадлежит нашему роду. Не сегодня".
Напряжение в пещере достигло предела. Древняя энергия руин, холодная сила Охотников, пустая мощь существа в капюшоне и чистая, адаптирующаяся сила Белого Лиса столкнулись в невидимой борьбе.
Существо в капюшоне подняло руку. "Тогда… мы возьмем силой".
Охотники бросились вперед, их подавляющая энергия обрушилась на группу Бай Фэна. Существо в капюшоне осталось на месте, его красные глаза пристально смотрели на Бай Фэна,