Тарзан неукротимый. Тарзан Грозный. Тарзан и Золотой лев - Эдгар Райс Берроуз
И сомнения начали закрадываться только тогда, когда она снова повернула на восток, обогнув, по ее мнению, патруль с юга. День клонился к вечеру – она давно уже должна была вернуться на дорогу южнее Танга, но никакой дороги она не нашла и вот теперь начала тревожиться по-настоящему.
Ее лошадь весь день шла без пищи и воды, надвигалась ночь, а вместе с тем осознание, что она безнадежно заблудилась в дикой, лишенной дорог местности, печально известной своими мухами цеце и хищниками. Ее доводило до исступления осознание, что она не имеет ни малейшего понятия, в какую сторону идти, – она, возможно, все больше удаляется от железной дороги, углубляясь в мрачные и опасные земли вдоль берега Пангани, однако останавливаться было нельзя – она должна двигаться дальше.
Берта Кирхер была не из пугливых, кем бы она ни была; но по мере того, как ночь сгущалась вокруг нее, она никак не могла отделаться от мысли обо всех ужасах, ожидающих ее в долгие часы, прежде чем солнце взойдет и разгонит адский мрак – кошмарную ночь в джунглях, – который так и манит выйти на охоту всех хищников.
Перед самым закатом она нашла в почти непроходимом подлеске просвет, некое подобие поляны. Примерно в середине поляны росло несколько деревьев, и она решила, что это подходящее место для лагеря. Трава была высокая и густая, как раз чтобы лошадь могла подкрепиться, а сама она – устроить себе постель; и сухих веток под деревьями имелось в избытке, чтобы поддерживать костер всю ночь до утра. Сняв с лошади седло и уздечку, она сложила все под дерево, привязав лошадь тут же. После чего занялась сбором дров для костра, и к тому времени, когда стемнело окончательно, она развела большой огонь и запасла топлива, чтобы продержаться до утра.
Из седельной сумки она достала холодную еду и сделала глоток воды из солдатской фляги. Она не могла позволить себе больше этого маленького глотка, поскольку не знала, когда теперь сумеет найти воду. Ей было жаль несчастную лошадь, и вовсе оставшуюся без воды, ведь даже у немецких шпионок есть сердце, а эта к тому же была очень молода и очень женственна.
Теперь уже стемнело окончательно. Не было ни луны, ни звезд, и свет ее костра лишь сгущал тьму вокруг. Она видела рядом с собой траву и стволы деревьев, которые вселяли уверенность своим серебристым блеском на фоне непроницаемо черной ночи, но за пределами костра не было видно ничего.
Джунгли казались зловеще тихими. Откуда-то издалека до нее доносился грохот больших орудий, но определить направление не удавалось. Она напрягала слух, пока едва не довела себя до истерики, но так и не смогла понять, в какой стороне громыхает. А ведь ей так важно понять: поскольку фронт находится на севере отсюда, стоит только определить направление стрельбы, и она будет знать, в какую сторону идти завтра утром.
Завтра утром! Доживет ли она до этого утра? Она расправила плечи и встряхнулась, собираясь с духом. Такие мысли надо гнать от себя – от них никакой пользы. Она принялась храбро напевать себе под нос какую-то мелодию, сооружая поближе к огню удобное сиденье из седла и кучи длинной травы, которую она накрыла попоной своей лошади. Затем она сняла с луки седла тяжелую армейскую шинель и надела, потому что в воздухе уже разлилась прохлада.
Прислонившись к седлу, она приготовилась нести бессонную вахту всю ночь. Целый час тишину нарушал лишь далекий грохот пушек и лошадь, хрустевшая травой, а затем, наверное в миле от нее, раздался раскатистый львиный рык. Девушка вздрогнула и опустила руку на винтовку, лежавшую рядом. Дрожь охватила ее хрупкое тело, и она ощутила, как по спине побежали мурашки.
Снова и снова повторялся ужасный рев, и каждый раз она была уверена, что он придвигается к ней. В отличие от пушек, она могла определить, с какой стороны он доносится, поскольку его источник находился неизмеримо ближе. Лев двигался с наветренной стороны и потому пока не мог почуять ее запах, однако же он может подойти, заинтересовавшись светом костра, который, без сомнения, виден издалека.
Еще один преисполненный страхами час девушка просидела, напряженно всматриваясь и вслушиваясь в черную бездну за пределами ее островка света. За все это время лев ни разу не зарычал, однако ее не покидало ощущение, что он подкрадывается к ней все ближе. Раз за разом она вздрагивала и оборачивалась, чтобы устремить взгляд в черноту за деревьями, где ее взвинченные нервы улавливали крадущиеся шаги мягких лап. Теперь она положила винтовку себе на колени, чтобы сразу схватить, и дрожала с головы до пят.
Внезапно ее лошадь вскинула голову и всхрапнула, и девушка, вскрикнув от ужаса, вскочила на ноги. Лошадь повернулась и пошла к ней, пока веревка не натянулась, заставив ее остановиться, затем она снова повернулась и, прядая ушами, поглядела в темноту, только девушка ничего не увидела и не услышала.
И прошел еще один час, полный страхов, когда лошадь часто вскидывала голову, чтобы пристально поглядеть в темноту. Время от времени девушка подбрасывала в костер ветки. И поняла, что ее клонит в сон. Отяжелевшие веки упорно смыкались, однако спать она не отваживалась. Из опасения, что ее окончательно сморит сон, уже одолевавший ее, она встала и принялась быстро ходить из стороны в сторону, затем подкинула в костер еще дров, подошла к лошади, погладила ее по морде, после чего вернулась на место.
Привалившись к седлу, она постаралась занять разум планами на завтра, но, должно быть, задремала. Проснулась она как от толчка. День был уже в разгаре. Кошмарная ночь с неведомыми страхами прошла.
Она не могла поверить собственным чувствам. Она проспала несколько часов, костер погас, однако же они с лошадью были целы и невредимы и никаких признаков диких зверей поблизости. И, что лучше всего, солнце сияло, указывая прямую дорогу на восток. Она спешно съела несколько кусочков из драгоценного пайка, составивших вместе с глотком воды ее завтрак. Затем она оседлала лошадь и забралась верхом. Она уже предчувствовала, что благополучно доберется до Вильгельмсталя.
Может быть, она решила бы иначе, если бы заметила две пары глаз, пристально наблюдавшие за каждым ее движением из густых кустов с разных сторон поляны.
С легкой душой, ни о чем не
Ознакомительная версия. Доступно 43 из 216 стр.