Осенняя почта - Юля Агапова
Прежде чем нырнуть в переулок за зданием гостиницы, Томас Гаррет огляделся и поправил поднятый воротник пальто. Кругом все расплывалось.
«Ничего не видно! Рискнуть и надеть очки?»
Когда очки заняли привычное место на носу, он успел увидеть тень, шмыгнувшую за скопление труб на углу.
«Еще один!»
Как он и предполагал изначально, за гостиницей велось наблюдение. Эти люди следили также и за переулком, а значит, они повсюду и «Габенн» не покинуть незамеченным даже через черный ход.
За время своего недолгого пребывания на площади Томас разглядел четырех типов, которые показались ему слишком подозрительными, чтобы быть простыми прохожими. Один якобы читал газету, прислонившись к фонарному столбу, другой чистил и без того блестящие туфли у ящика Беззубого Кенни, третий разглядывал афиши на тумбе, не замечая, что они устарели и успели ободраться, а четвертый сидел в «Трудсе» неподалеку от входа в гостиницу – у дверцы экипажа на тротуаре валялось больше дюжины папиретных окурков.
Самого мистера Обезьянья Трость видно не было. Но это не значило, что он не прячется где-то поблизости…
Подойдя к ограде заднего двора гостиницы, Томас нырнул за калитку. Он надеялся, что его маскировка сработала: не зря же достал из сундука старое отцовское пальто и заменил шапочку коридорного на потертый дедушкин цилиндр.
Дедушка… Томас плохо его помнил, но в память ему четко врезалась фраза, которую тот как-то сказал: «Работа коридорного в гостинице, Томми, чем-то похожа на работу пожарного: постоянно тут и там что-то вспыхивает – и тебе нужно это срочно тушить…» Дедушка знал, о чем говорит, и его внук прямо сейчас изо всех сил пытался потушить очередное возгорание. Главное при этом – не обжечься…
Пройдя мимо дощатого навеса, под которым ржавели старые автоматоны-горничные, Томас огляделся и быстро вошел в гостиницу через черный ход.
Дверь кухни распахнулась. В коридор выскочил Уинслоу, раздраженно помахивая хвостом. Вслед ему неслось:
– На глаза мне не попадайся, проходимец хвостатый! Я Бенджамину расскажу, как ты украл котлету с тарелки постоялицы!
Томас и Уинслоу замерли, глядя друг на друга. Кот оценил странный вид Томаса и пожал плечами. Вероятно, это был единственный хвостатый во всем Габене, который так умел.
– Котлеты, значит, воруешь? – спросил Томас, повесив пальто и цилиндр на вешалку.
– Это был не я, – ответил кот. – Грымза из третьего сама ее съела и хочет обвинить меня. Она меня ненавидит.
– За что?
– Откуда мне знать, что за кошка ей перебежала дорогу, Томас, – раздраженно сказал Уинслоу и прошествовал к стойке.
Из-за стоявшей рядом с ней стопки чемоданов выглянул мистер Гэмпши из пятого номера. Недоуменно уставившись на Уинслоу, он произнес:
– У вас тут что, кот говорящий?!
Томас вздохнул и, пройдя за стойку, надел шапочку.
– Вы о чем, мистер Гэмпши?
– Мне показалось, что вы говорили с котом.
– Говорил.
– И он отвечал!
Томас по традиции сделал удивленное лицо:
– Что вы, мистер Гэмпши. Уинслоу не особо разговорчив. Правда, Уинслоу?
Кот запрыгнул на стойку и сказал:
– Мяу-мяу.
Постоялец почесал подбородок.
– Мог бы поклясться, что слышал…
– Это ведь кот, мистер Гэмпши, – вставил Томас. – Коты не разговаривают, так?
– Я думал, что так, но…
Томас прищурился и осторожно спросил:
– Могу я узнать: вы часто слышите, как говорят животные?
– Нет, но…
– А не замечали других симптомов?
– Симптомов?
– Помешательства.
Мистер Гэмпши побледнел и, оглядевшись кругом, прошептал:
– Иногда мне кажется, что из-за циферблата вокзальных часов за мной кто-то наблюдает. А еще… Вы решите, что я совсем спятил, но на днях я видел, как канализационная решетка в одном переулке поднялась и из-под нее выбрался… человек-крот.
– Еще и кот говорящий, – сочувственно покивал Томас. – Это все очень серьезно, мистер Гэмпши. Быть может, вам стоит обратиться к доктору? Когда мерещится всякое, это нехорошо. Ты согласен, Уинслоу?
– Конечно, – сказал кот.
Мистер Гэмпши воззрился на него.
– Вы это слышали, Томас?!
– Что именно?
– Кот только что сказал: «Конечно».
Томас с подозрением глянул на кота.
– Уинслоу, ты только что сказал то, о чем говорит мистер Гэмпши?
Уинслоу с невинным видом мяукнул.
– Я… я буду в своем номере.
Совершенно потерянный, мистер Гэмпши направился к лестнице. Прежде чем поставить ногу на ступеньку, обернулся. Томас и кот глядели на него…
Когда мистер Гэмпши скрылся из виду, Томас улыбнулся.
– Эта шутка никогда не устареет. Жаль, Фредди не слышал. Кстати, где он?
– Выслушивает нравоучения от карги Френбур из третьего. Съесть котлету и всех кругом начать обвинять! Думаю, она следующий кандидат на шутку с «говорящим котом».
– Согласен. Более склочную старуху еще поискать. Даже Гэмпши, с его вечными попытками что-то стащить и привычкой портить постель во сне, не такой отвратительный.
– А куда ты ходил? – спросил Уинслоу, и Томас дернул головой.
– Проклятье! Я совсем забыл! Пригляди за стойкой, Уинслоу! Мне надо бежать!
Мистер Гэмпши крайне не вовремя подвернулся и отвлек Томаса. А между тем он ведь как раз пытался потушить грозящий разрастись пожар…
Томас выбрался из-за стойки и бросился к лестнице…
…Оказавшись в своей комнате, он запер дверь на ключ.
– Вы плинесли?
Девушка выглядывала из-под одеяла.
Томас вздохнул. Чайный лист каоки был невероятно дорогим, и он потратил на него все имеющиеся деньги – все, что копил последний месяц на «Чудесные цветовые карандаши Пинтлля». При этом листьев, к его огорчению, хватило лишь на спичечный коробок, который влез бы в мышиное ухо. Хотелось думать, что этого хватит.
Протянув мисс Джин-Панг коробок, он неловко потоптался на месте, ожидая, что она станет делать.
– Мне нужна вода. Чашка. Голячая, очень голячая.
«Конечно! Она же хочет выпить этот чай. И как я сразу не подумал?»
– Мгновение.
Томас вышел из комнаты и набрал кипяток в чашку из варителя, который стоял в коридоре. Вернувшись, он вручил девушке чашку.
Отбросив в сторону одеяло, мисс Джин-Панг пересыпала в нее содержимое коробка и, невзирая на обжигающую воду, помешала свой чай пальцем. Даже не поморщилась!
Поставив чашку на столик, мисс Джин-Панг задрала нижнюю рубашку, и Томас обильно покраснел: прежде младший Гаррет не видел дам в таком виде, если не считать сумасшедшую миссис Шиззл из четырнадцатого номера, которая разгуливала по гостинице в одной ночной рубахе. Первое, что пришло ему в голову, – это сбежать из комнаты, но позволить себе подобное он не рискнул.
Между тем девушка достала из-под одеяла короткий нож, и Томас распахнул рот. Что она задумала?!
Мисс Джин-Панг села поудобнее, опершись на подушку, а затем взрезала ножом бинты, которыми был замотан ее живот.
– Зачем?.. Вы с ума сошли!