Безликий - Е. Юань

Девушку и без того терзали мрачные предчувствия из-за случайно произнесенного вслух почетного имени. Едва смежив веки, она тут же провалилась в пугающее мистическое измерение и столкнулась с окутанным серой мглой силуэтом, смотревшим на нее сверху вниз.

Видение вышло настолько отчетливым и кристально ясным, что душу сковал первобытный, леденящий страх.

Бросив затравленный взгляд на мирно посапывающую рядом Форс, она с содроганием подумала:

«Это лишь дурной кошмар, порожденный моей собственной паникой? Или же ко мне и впрямь прицепилась какая-то хтоническая нечисть, привлеченная взором той скрытой во мраке сущности?»

«М-да… завтра вечером как раз намечается подпольная сходка Потусторонних. Похоже, помимо покупки рецепта, придется раскошелиться еще и на толкового экзорциста, чтобы он провел надо мной ритуал очищения».

Глава 227

Изобретатель Репард

Туманным ранним утром Клейн сидел за обеденным столом в своей квартире. Отламывая кусочки от специально купленного овсяного хлеба, он макал их в молоко, изобретая новый способ насладиться завтраком.

И хотя его тело давно стало иным, страсть и маниакальная привязанность к хорошей еде намертво отпечатались в самой душе. Абсолютно не в силах мириться с унылым, однообразным стилем утренних трапез Королевства Лоэн, юноша старался без устали экспериментировать. Не желая ограничивать себя банальными тостами, обычным хлебом, беконом, сосисками, сливочным маслом и сливками, он отчаянно расширял кулинарные горизонты и обогащал рацион. Так, например, в его меню уже прочно обосновались популярные на юге пирожки с мясом, фейнапотская лапша и жареные кукурузные лепешки.

— Икра из Империи Фейсак тоже весьма недурна, вот только стоит баснословных денег, так что годится лишь для званых банкетов… — зачерпнув ложкой размякший в молоке кусочек овсяного хлеба, Клейн отправил его в рот. Стоило лишь слегка сжать челюсти, как язык окутала пропитанная густым пшеничным ароматом молочная сладость, а хлебное послевкусие показалось еще более нежным.

Расправившись с завтраком, он отложил приборы, но убирать со стола не спешил. Вместо этого парень неторопливо развернул свежие, только что доставленные утренние газеты и с наслаждением погрузился в чтение.

«Сейчас раскину карты, и если на горизонте не предвидится никаких срочных дел, отправлюсь в район Святого Георга, на улицу Сатч. Навещу мистера Репарда и прикину, стоит ли это его „новейшее транспортное средство“ хоть ломаного пенни в качестве инвестиции… А Баклунд и впрямь необъятен. Каждый здешний район по размерам не уступает целому Тингену, а Восточный и вовсе поражает воображение — он больше как минимум вдвое… Пожалуй, самый удобный и экономный способ передвижения — это дойти на своих двоих до паровой подземки, а потом снова пешком, разве что времени уходит изрядно…» — мысли Клейна лениво, бесцельно перетекали с одного на другое.

— Система общественных экипажей Баклунда во многом походила на тингенскую, да и расценки не особо отличались. Загвоздка крылась лишь в одном: львиная доля маршрутов не выходила за пределы одного-единственного района. И чтобы добраться, скажем, из Джовуда в район Святого Георга, приходилось делать целую уйму пересадок, отчего итоговая цена взлетала до небес.

Подобное положение дел делало перспективы любого нового вида транспорта поистине блестящими и невероятно заманчивыми.

Бум! Бум! Бум!

В этот самый миг по дому гулким эхом разнесся грохот, словно в дверь колотили кувалдой, безжалостно ворвавшись в уши Клейна.

«Кого там принесло… Неужто за шнурок звонка дернуть не судьба…» — недовольно пробурчав себе под нос, юноша поправил воротничок, подошел к двери и потянул за ручку.

На пороге возник весьма приметный знакомец. Тот самый жилистый, крепко сбитый мужчина со смуглой кожей и глубоко посаженными глазами — выходец с нагорий, который не так давно гнался за мальчишкой Иэном по вагонам паровой подземки.

Как удалось выяснить Клейну в ходе недавнего спиритического сеанса, звали этого субъекта Мерсо. В банде Зманге он носил грозное прозвище «Палач» и занимал далеко не самое последнее место.

— Прошу прощения, вы к кому? У вас ко мне какое-то дело? — Клейн виртуозно напустил на лицо выражение легкого, искреннего недоумения.

Мерсо был облачен в черную куртку, а его голову венчал донельзя вычурный шелковый цилиндр, однако на истинного джентльмена этот тип не тянул ни на йоту.

Окинув хозяина квартиры ледяным, колючим взглядом, он с сильным горским акцентом выдал на лоэнском:

— Ты и есть Шерлок Мориарти?

— Верно, — лаконично отрезал Клейн.

Мерсо дергано, деревянно кивнул:

— Я хочу нанять тебя для поиска одного человека.

— Проходите внутрь, там и обсудим детали, — сыщик не позволил ни единому мускулу дрогнуть на своем лице, сохраняя абсолютную невозмутимость.

Гордец равнодушно мотнул головой:

— Ни к чему.

Обронив эту фразу, он внезапно вперил в юношу хищный, пронзительный взгляд:

— Паршивца, которого мне нужно найти, зовут Иэн. Иэн Райт. Лет пятнадцати-шестнадцати от роду, глаза ярко-алые, обожает таскать старое коричневое пальто и такой же котелок. Сдается мне, ты с ним прекрасно знаком.

Клейн издал тихий смешок:

— Понятия не имею, о чем вы толкуете.

Мерсо словно пропустил его отрицание мимо ушей, продолжив гнуть свою линию: — Этот мелкий ворюга умыкнул у меня одну крайне ценную вещицу. Отыщешь его — получишь как минимум десять фунтов награды.

— Вводных данных катастрофически мало, — небрежно отмахнулся дежурной отговоркой Клейн.

— Тридцать фунтов, — тут же взвинтил ставку Мерсо.

Клейн смерил его долгим взглядом и произнес:

— Нет, это противоречит моим принципам конфиденциальности.

— Пятьдесят фунтов, — ледяным тоном процедил Мерсо.

— … Прошу прощения, но я не возьмусь за это дело. — Клейн запнулся буквально на пару секунд, но в итоге всё же ответил решительным отказом.

Гордец медленно, свинцовым взглядом ощупал юношу с ног до головы, и в его глазах всё явственнее проступали жестокость и первобытная свирепость.

Не утруждая себя ни новыми торгами, ни дежурным прощанием, он резко крутнулся на каблуках и стремительно зашагал прочь, растворяясь в конце улицы.

«А у этой банды, оказывается, весьма недурная агентурная сеть… Вынюхали же как-то, что Иэн приходил ко мне…» — мысленно присвистнул сыщик, впрочем, не испытав по этому поводу ни малейшей паники или леденящего страха.

«Как-никак, я лично стоял лицом к лицу с отпрыском злого бога! И пусть нас разделяла тонкая преграда чужой плоти…» — от этих мыслей на его губах заиграла искренняя, лучезарная улыбка. Выудив монету, он звонким щелчком подбросил её в воздух, переложив решение о сегодняшнем выходе на плечи судьбы.

Вердикт был железобетонно положительным.

…………

Район Святого Георга, улица Сатч.

Сменив рельсовый омнибус на паровую подземку, а