Безликий - Е. Юань
Погрузившись в размышления на пару минут, Клейн вновь подхватил ручку. Он вписал несколько слов до и после первоначальной фразы, превратив её в самое настоящее письменное оправдание:
«Я понятия не имею, где сейчас находится Иэн Райт. С тех самых пор, как я обнаружил труп Зерила, наши пути больше ни разу не пересекались».
Закончив писать, он небрежно бросил листок прямо на центр столешницы, придавив край тяжелой перьевой ручкой.
Покончив с этими приготовлениями, Клейн поднялся и подошел к кровати. Незаметно, привычным жестом подбросив в воздух монету, он провел экспресс-гадание, дабы окончательно убедиться, что за его манипуляциями никто не следит из мрака.
Получив отрицательный, успокаивающий вердикт, парень отчеканил четыре выверенных шага против часовой стрелки. Беззвучно вознося мантру, он вновь воспарил в таинственное измерение над серой мглой.
Оказавшись в монументальных, дышащих древностью чертогах, Клейн даже не стал оглядываться по сторонам. Первым делом он в точности повторил то самое прорицание на местонахождение Иэна.
И лишь когда результат остался всё тем же, нерушимо-отрицательным, тугой узел напряжения в его груди немного ослаб. Вскинув голову и скользнув взглядом по сторонам, юноша внезапно обнаружил, что сердцевина недавно появившейся темно-красной звезды налилась мягким, золотистым сиянием, до боли напоминающим лучи восходящего солнца.
«Так вот откуда исходило то самое чувство тепла?» — Клейн высвободил духовность и, в точности копируя метод ответа на мольбы, предельно осторожно потянулся к светящейся точке.
Свет и тени закружились в причудливом танце, и перед его мысленным взором стремительно соткалась мутная, подернутая дымкой картина.
Та самая миниатюрная девушка, которую он когда-то пытался затянуть в чертоги над серой мглой, вместе с дамой с каштановыми, слегка вьющимися волосами стояли перед импровизированным алтарем. А некий мужчина в жесткой белой маске глухим шепотом возносил почетное имя Вечного Пылающего Солнца, порождая то самое согревающее, первозданно чистое сияние.
«Они что, наняли экзорциста для изгнания злых духов?» — Клейн едва не прыснул со смеху.
Теперь-то истинная подоплека недавней аномалии стала кристально ясной. Никто не прорывался сквозь серый туман и не брал его на мушку. Произошедшее ничем не отличалось от тех моментов, когда мисс «Справедливость» и остальные возносили мольбы его имени: таинственное измерение просто улавливало зов и на одних инстинктах передавало сигнал хозяину. Вот только в этот раз заклинания не являлись молитвой к «Шуту», поэтому вместо наслаивающихся друг на друга призрачных голосов сигнал обернулся лишь волной благодатного тепла.
«Это банальное уведомление. Обычный сигнал, не несущий в себе ни враждебности, ни прямого мистического воздействия…» — с железобетонной уверенностью констатировал Клейн.
Заодно он сделал для себя еще один критически важный вывод: незримые нити, связывающие чертоги над серой мглой с мисс «Справедливостью» и прочими членами клуба, вовсе не являлись абсолютной, трансцендентной магией, неподвластной законам мироздания. Этот канал связи всё так же подчинялся правилам реального мира, имел свои ограничения и вполне мог подвергаться стороннему воздействию через специфические ритуалы.
Продолжая созерцать разворачивающуюся перед глазами сцену и вслушиваясь в доносящиеся голоса, юноша с неподдельным изумлением осознал: на этот раз связь держится куда дольше обычного.
До сего дня он был напрочь лишен возможности шпионить за владельцами темно-красных звезд по собственной прихоти. Единственным способом заглянуть в их мир оставался прямой призыв с их стороны — лишь тогда перед ним вспыхивало соответствующее видение.
Существовала и вторая лазейка: в тот краткий миг, когда он сам посылал отклик или даровал что-либо, он мог воочию наблюдать за происходящим и слышать звуки в реальном времени. Но стоило обмену завершиться — и канал захлопывался, намертво отсекая любой поток информации.
Однако сейчас он словно смотрел трансляцию — затянувшееся реалити-шоу, пусть и густо замазанное размытыми пикселями.
Клейн собственными глазами увидел, как эта миниатюрная барышня беседует в кабинете с мужчиной в золотой маске. Он услышал, как спутница называет её «Сио», и уяснил, что та отчаянно ищет Потусторонние материалы для эликсира «Шерифа»…
«Запись» оборвалась лишь тогда, когда обе дамы благополучно добрались до дома. К глубокой досаде сыщика, разглядеть номер на их двери сквозь мутную пелену ему так и не удалось.
Проводив взглядом стремительно тающее, подобное солнечным лучам золотистое сияние, Клейн в задумчивости кивнул. Теперь истинная природа этой аномалии стала вырисовываться куда отчетливее.
«Иными словами, мощь ритуала очищения сыграла роль батарейки, подпитав и удержав открытым канал связи? Что ж, Сио потратила свои тридцать фунтов не зря… Интересно, а когда я сам дорасту до такого уровня, чтобы удерживать этот мост по собственной воле?..» — со смешком покачав головой, юноша силой мысли материализовал пергамент с ручкой. Он вознамерился использовать уникальную среду над серой мглой, чтобы всё-таки раскинуть гадание на местонахождение Иэна Райта.
Глава 234
Ночь полнолуния
Обратившись всё к тому же искусству «гадания во сне», на этот раз Клейн выудил из видений куда более щедрый улов.
Первая сцена осталась неизменной: всё та же тесная, утопающая в грязи и мраке каморка, где на верхнем ярусе скрипучей койки спал мертвым сном Иэн Райт.
Затем декорации сменились зловонными недрами той самой канализации, где уже успели побывать оба. Иэн, сидя на корточках перед изувеченными останками Зерила, бережно ощупывал два ряда жутко белеющих во тьме зубов, пока не вытащил один из них.
Третье видение перенесло его на шумную, бурлящую улицу. Бредущие мимо прохожие щеголяли откровенной нищетой: их одежды пестрели залатанными дырами и откровенными лохмотьями.
В самом центре аллеи, среди скромных газонов и клумб, громоздились низкие трубы, безостановочно изрыгающие густые клубы пара. Облаченный в свое ветхое пальто и помятый котелок, подросток затравленно огляделся и юркнул в двери телеграфа неподалеку от сквера. По диагонали от здания раскинулся монументальный, напоминающий крытый рынок вход в паровую подземку.
Видения стремительно померкли, растворившись без следа. Распахнув глаза, Клейн принялся размеренно отбивать ритм указательным пальцем по краю древнего бронзового стола, выстраивая в уме первые логические цепочки:
«Судя по этой возне с вырванным зубом и тайной телеграмме, Зерил с мальчишкой — отнюдь не заурядные сыщики, по дурости вляпавшиеся в смертельную авантюру. За их спинами явно маячит целая организация!»
«Думаю, вычислить координаты того места из третьего видения не составит труда…»
Впрочем, с глубоким анализом юноша решил повременить, благоразумно рассудив, что засиживаться в таинственных чертогах над серой мглой сейчас не стоит.
Покинув почетное кресло Шута, он шагнул в дальний угол храма и извлек из принесенного накануне бумажного свертка Потустороннюю характеристику Мерсо.
Осторожно баюкая на