Безликий - Е. Юань
Первым делом он раскинул гадание, чтобы проверить, ослабила ли хватку негласная слежка со стороны армейских спецслужб. Получив железобетонный утвердительный ответ, юноша вывел на пергаменте заранее заготовленную еще с утра фразу для прорицания:
«Вчерашний ночной лазутчик».
Откинувшись на спинку кресла и раз за разом беззвучно повторяя эти слова, Клейн смежил веки, плавно соскальзывая в глубокий сон.
В иллюзорном, сотканном из рваных фрагментов и затянутом серой пеленой мире перед его мысленным взором выросли очертания собственной спальни.
И тут Клейн увидел, как в узкой щели под дверью зашевелилась какая-то темная тень!
Тонкий, отливающий стальным блеском червь протиснулся в комнату. Выгибая тело дугой и вновь распластываясь по полу, эта жутковатая тварь ритмичными рывками ползла прямиком к письменному столу.
Его движения казались неестественно дергаными и рваными, словно запущенная покадрово, в замедленном режиме кинопленка, отчего вся картина отдавала тошнотворной неправильностью.
Добравшись до стола, стальной червь вскарабкался на самую столешницу, оставляя за собой влажную, стремительно испаряющуюся дорожку слизи.
Замерев прямо перед листом с досье на Иэна Райта, тварь внезапно вскинула голову. Центральная часть ее скользкого туловища вытянулась вертикально вверх, балансируя лишь на самом кончике хвоста.
В это мгновение червь до одури напоминал крошечного человечка!
Внимательно изучив текст, тварь толкнула бумагу, развернув ее вокруг своей оси, после чего сноровисто поползла обратно, растворившись без следа.
«Вот оно что… Выходит, вчерашний незваный гость оставил меня в покое вовсе не из милосердия, а лишь потому, что банально не имел возможности для атаки… Ну, разве что этот скользкий гад был под завязку накачан каким-нибудь смертоносным ядом…» — с кристальной ясностью осознал Клейн. Следом он раскинул еще одно гадание, окончательно убедившись: Потусторонний, дергающий за ниточки этого стального червя, действовал по прямой указке интисского посла Бейкерана Жана Мадана.
Покончив с проверками, юноша надежно укрыл плотным коконом серой мглы бумажный пакет, сиротливо пылящийся в углу, после чего послал мысленный зов «Солнцу» Деррику.
Дождавшись, пока стрелки карманных часов замрут на нужной отметке, Клейн единым волевым порывом затянул в свои чертоги «Справедливость», «Повешенного» и «Солнце».
Очередное еженедельное собрание Клуба Таро было официально открыто!
…………
Едва взору предстали привычная густая пелена серой мглы и размытые силуэты остальных участников, Одри, успешно прорвавшаяся на восьмую Последовательность, изящно приподнялась с места. Кокетливо придержав воображаемый подол платья, она радостно пропела:
— Добрый день, господин Шут! Добрый день, господин Повешенный! Добрый день, господин Солнце!
Клейн, заранее активировавший духовное зрение, благодаря уникальной природе чертогов над серой мглой безошибочно подметил перемены. Сквозь призму эфирного тела мисс «Справедливости» он разглядел, как преобразилась поверхность ее астральной оболочки: смешанные краски слились воедино, обретя небывалую, первозданную чистоту. Владыка чертогов мягко усмехнулся:
— Рад приветствовать вас, наша новоиспеченная леди «Телепат».
Одри сдержанно улыбнулась, произнесла пару дежурных фраз из скромности и, повернув голову, посмотрела на сидящего напротив мужчину:
— Господин Повешенный, настало время представить обещанные на эту неделю шесть страниц дневника.
«Быть может, ознакомившись с ними, господин Шут вновь снизойдет до воспоминаний и одарит нас очередной порцией „прописных истин“…» — с затаенным предвкушением подумала девушка, а уголки ее губ едва заметно поползли вверх.
Элджер скупо кивнул и при поддержке Клейна принялся материализовать в памяти шесть страниц из дневников Рассела.
Ранее моряка посещала мысль испросить дозволения у Шута и передать все оставшиеся записи разом, посредством ритуала жертвоприношения. Однако, заметив, что таинственный владыка не выказывает к этому жгучего интереса и сам не поднимает тему, благоразумно отказался от этой затеи.
Впрочем, подобное равнодушие идеально укладывалось в его картину мира. Записи Рассела, несомненно, представляли для богоподобного Шута определенную ценность, но отнюдь не критическую. Владыка готов был неспешно их коллекционировать, но совершенно не нуждался в них здесь и сейчас.
Шесть желтовато-бурых листов быстро обрели форму. Элджер уже собирался было почтительно пододвинуть их во главу длинного бронзового стола, как вдруг кое-что вспомнил и торопливо заговорил:
— Многоуважаемый господин Шут, мне удалось раздобыть крупицу сведений, касающихся Тайного ордена.
В бескрайних морских просторах информация отнюдь не варилась в замкнутом котле — просто доходила с изрядным опозданием.
Влиятельные пираты придавали разведке не меньшее значение, регулярно отряжая своих людей на колониальные острова для обмена свежими слухами. Именно через такие каналы до ушей Элджера и долетели вести о Тайном ордене.
— Превосходно, — Клейн едва заметно кивнул, разрешая Повешенному выкладывать всё как есть, ничуть не заботясь о том, что при этом присутствуют мисс Справедливость и юноша Солнце.
Открытость пойдет лишь на пользу: первая сможет намотать на ус новые зацепки для собственных поисков следов Тайного ордена, а второй всё равно не поймет из этого ни единого слова.
Одновременно с этим владыка чертогов небрежным мысленным усилием заставил шесть исписанных листов переместиться прямиком к себе в ладонь.
«Повешенный» Элджер неторопливо, с расстановкой произнес:
— Тайный орден неразрывно связан с Республикой Интис.
«Республика Интис… Вполне логично. Великий император Рассел был интиссцем, и Заратул вышел на него именно в их столице — Трире… Позже Тайный орден успел засветиться и в том самом знаменитом интисском перевороте… Что ж, тот факт, что по сей день эта ложа сохранила тайные нити, тянущиеся к Республике Интис, совершенно не вызывает удивления…» — Клейн мгновенно сопоставил факты в уме, убедившись, что донесение Повешенного стопроцентно правдиво.
«Занятно. Как раз вовремя — ведь моей следующей мишенью является не кто иной, как посол Республики Интис…» — юноша не стал с ходу зарываться в дневники Рассела. Вместо этого он поднял глаза, окинув невозмутимым взором троих членов своего клуба.
Глава 236
Внутриклубное поручение
По мере того как Клейн всё глубже погружался в тайны оккультизма и мир Потусторонних, по мере того как он шаг за шагом открывал всё новые грани возможностей таинственного пространства над серой мглой, его внутренний трепет перед «Справедливостью», «Повешенным» и «Солнцем» мало-помалу сходил на нет. Он больше не цеплялся с маниакальным упорством за маску непостижимого всемогущества из страха, что проницательные члены Клуба Таро раскусят его блеф.
Теперь он доподлинно знал: здешние божества, пусть и наделены пугающим, первобытным могуществом, отнюдь не всеведающи и не всесильны. Подобными эпитетами впору награждать лишь легендарного Творца всего сущего, чье имя до сих пор благоговейно шепчут лишь в Городе Серебра.
У богов есть свои пределы, и они точно так же способны угодить в ловушку. В этом Клейн теперь не сомневался ни на йоту — благо, и «Книга