Безликий - Е. Юань
— Потом? Владыка, сотворивший всё сущее, пробудился ото сна. И Дракон Воображения, и Дракон Кошмаров, равно как и прочие исполинские ящеры, камнем рухнули с небес, в одночасье лишившись всего, в том числе и собственных жизней. Падение этих титанов погрузило мир во мрак на долгих сорок девять дней, разверзло жерла спящих вулканов и обрушило на твердь всепожирающие потопы. Драконье племя оказалось низвергнуто и загнано в самые гибельные, глухие углы мироздания. А вскоре после этого Владыка стер в пыль и Двор Короля Гигантов, — свинцовым, гнетущим тоном закончил Деррик.
«Но ведь это в корне расходится с тем, чему учили меня… Разве не Повелитель Бурь, Вечное Пылающее Солнце и Бог Знаний и Мудрости возглавили людской род, чтобы повергнуть драконов с гигантами и обезглавить их владык?» — Одри впала в легкий ступор, почувствовав, как в ее сознании скрежещут и ломаются целые исторические пласты.
Клейна тоже раздирали противоречия. Юноша нутром чуял, что подлинная летопись тех времен соткана из сплошных загадок и белых пятен — особенно когда дело касалось столь невообразимо древней Второй Эпохи.
«Церковные талмуды наверняка переполнены выдумками и приукрашиваниями, однако и байкам Города Серебра слепо верить не стоит… Где же зарыта истина?» — обуздав бушующие мысли, он с улыбкой произнес:
— Беседа окончена?
— Это всё, что мне известно, — с легким уколом вины отозвался Деррик.
Паренек искренне терзался мыслью, что выданные им крохи знаний совершенно не дотягивают до баснословной ценности рецепта «Молящего о свете».
Одри незаметно перевела дух, и уголки ее губ поползли вверх:
— Я более чем довольна.
«Ведь теперь я узрела свой истинный путь…» — радостно добавила она про себя.
Обменявшись еще парой фраз, Клейн объявил о завершении очередного собрания Клуба Таро.
Проводив мисс Справедливость и остальных участников, он не стал задерживаться в чертогах и стремительно вернулся в собственную спальню, сводя к минимуму риск быть обнаруженным.
…………
Район Императрицы, роскошный особняк графа Холла.
Пребывая в превосходном расположении духа, Одри легкой походкой прохаживалась по комнате, подумывая о том, чтобы побаловать Сьюзи парочкой собачьих лакомств.
Внезапно в дверь постучали.
По характерному звуку шагов и ритму стука девушка безошибочно узнала свою личную горничную Энни.
— Войди, — Одри бросила быстрый взгляд в зеркало, поправила выбившуюся прядь и с изящным достоинством выпрямила спину.
Энни шагнула через порог, сжимая в руке лист бумаги, и с улыбкой произнесла:
— Мисс, вам телеграмма. С Южного континента.
«С Южного континента? От Альфреда?» — Одри мгновенно вспомнила о старшем брате и, радостно выхватив бланк, впилась глазами в текст:
Интуиция не подвела: депешу действительно отстучал ее второй брат, Альфред Холл, прямо с восточного побережья империи Балам. Строки гласили:
«Отыскал для тебя тех самых семицветных ящеровидных драконов. Целых две штуки. Жди посылку».
«Вот только… они мне больше совершенно ни к чему…» — Одри застыла в полнейшем ступоре. Захлопав ресницами, она резко повернула голову к Сьюзи.
Крупная золотистая ретриверша лишь непонимающе завиляла хвостом, всем своим видом выражая крайнее недоумение.
Глава 239
У каждого свое «собрание»
«Ладно, пусть мне самой это уже ни к чему, зато можно отдать Сьюзи или выменять на другие Потусторонние материалы… Хм, для эликсира Сьюзи как раз не хватает спинномозговой жидкости кролика Фальсмана… Поручать некоторые дела Сьюзи куда сподручнее, чем бегать самой… Любому „великому детективу“ жизненно необходим толковый помощник, о да!» — Одри моментально приняла решение. Теперь эта проблема больше не занимала ее мысли.
Отложив телеграмму, она почувствовала, как былая радость угасает, уступая место насущным тревогам.
«За мной всё еще числится должок перед господином Шутом: сведения о Тайном ордене, заказ на убийство посла Интиса, а также просьба одного из Его избранников… Теперь-то я на собственной шкуре прочувствовала, каково это — сгибаться под гнетом тяжелых долгов… Одри, медлить больше нельзя! Пора за дело!» — юная аристократка решительно сжала кулачки, намереваясь отыскать бумагу с пером и черкнуть весточку виконту Глейнту, дабы тот как можно скорее организовал ей встречу с Сио и Форс для передачи поручений.
Подхватив ручку и обмакнув перо в чернильницу, Одри внезапно замерла, так и не коснувшись бумаги.
В голову вдруг пришла одна критически важная деталь: ее познания об интисском после Бейкеране были ничтожно малы. Действуя вслепую, она рисковала фатально просчитаться с уровнем сложности. При таком раскладе либо вообще не сыщется смельчаков на этот заказ, либо дело перепоручат совершенно неподходящим людям, обрекая операцию на провал еще в самом зародыше.
Что же до неминуемо раздутых из-за этого расходов, то финансовый вопрос заботил ее меньше всего. Девушка свято верила: награда от господина Шута с лихвой окупит любые траты и принесет ей куда больше пользы.
Немного поразмыслив, Одри повернула голову к горничной Энни и произнесла:
— Передай графине Галии, что я принимаю приглашение и завтра вечером непременно почту ее бал своим присутствием.
Графиня Галия была супругой графа Вульфа. На ее грядущий бал были приглашены послы всех держав, расквартированные в Лоэне, включая и Бейкерана Жана Мадана.
Изначально Одри планировала сослаться на нездоровье и отклонить приглашение, но теперь этот светский раут вызывал у нее жгучий интерес.
«Сперва изучу этого посла Бейкерана, соберу исчерпывающее досье, а уж затем встречусь с Сио и Форс!» — от осознания того, что она вершит судьбы и вступает в давно желанную, полною опасностей жизнь, Одри захлестнула волна дикого восторга.
…………
Архипелаг Ротсид, столица «Город Щедрости» Байам.
Вернувшись в реальный мир, Элджер Уилсон переоделся в слегка вычурный, кричаще роскошный наряд в стиле Республики Интис. Выскользнув из гостиницы через черный ход, он долго петлял по переулкам, сделав крюк в несколько кварталов.
Наконец моряк замер перед ничем не примечательным домом, напрочь лишенным сада или лужайки, и водрузил на лицо самую заурядную жесткую белую маску.
Следом он поднял руку и выбил на двери условный ритм: три тяжелых удара, два легких, чередуя длинные и короткие паузы.
Прождав добрый десяток секунд, он услышал протяжный скрип открывающейся створки. В щель высунулся мужчина в пиратской бандане и воровато, цепким взглядом огляделся по сторонам.
— Заходи, — глухо бросил он, освобождая проход.
Элджер, не проронив ни звука, безмолвной тенью скользнул внутрь.
Бам!
Дверь за его спиной наглухо захлопнулась.
…………
Улица Минск, дом 15. Клейн раздвинул шторы и опустился за письменный стол.
Сведения о Тайном ордене, предоставленные «Повешенным», ясно давали понять: эта ложа с огромной долей