Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз

– Месяц – это не так уж много. Скоро все они найдутся.

– Прямо сегодня. У Старки.

– С чего вы так решили?

– Дело совершенно ясное, – сказал я. – Старки похитил девушек, чтобы поставить Исслингера и Вульфа в затруднительное положение.

– Ошибаетесь. – Мейси задумчиво пожевал сигару и добавил: – Старки не обрадовался бы, услышав такие слова.

– В любом случае он их услышит, – пообещал я. – Если только вы не предложите что-нибудь получше.

– Я? – Казалось, он обиделся. – Мы работаем над этим делом. Пока ясности нет. Эти девчонки – не самые важные птицы. Найдем, как руки дойдут.

– Диксон считает, что их убили. – Я внимательно смотрел на Мейси. – Серийные убийства не очень-то приятная штука.

– Да он рехнулся. И к тому же умер.

– Умер? – Я изобразил удивление. – То есть как это – умер?

– Ага. – Мейси покивал. – Так вот и умер. Мы с ним сто лет были знакомы. Он, конечно, псих был. Но я к нему привык.

– Мы же с ним буквально вчера разговаривали. – Поерзав, я сдвинулся на краешек кресла.

– Ну, вы же знаете, как оно бывает. Сегодня здесь, завтра там. С ним приключился какой-то приступ. Врач говорит, Диксон много лет жаловался на сердце. И вот скоропостижно скончался. Тело нашли сегодня утром.

– Кто нашел?

– Мы и нашли. Верно, Бейфилд?

Бейфилд что-то пробурчал.

– Секретарша не могла открыть дверь, а мы как раз оказались неподалеку. – Мейси снова сбросил пепел, тяжело вздохнул и помотал головой. – Он засиделся на работе. Лепила говорит, часа в два ночи дал дуба. Что ж, все там будем.

– Угу, – сказал я. – И не поспоришь. – Я уставился в пол. Пора отделаться от этих парней и все обдумать. – Ну, мне нужно заняться кое-какими делами, – продолжил я после долгой паузы. – Если мы с вами закончили…

– Да мы так, заглянули поздороваться. – Мейси поднялся на ноги. – Мы тут частных шпиков не любим, вот и решили сообщить об этом лично. Ну, чтоб вы знали, где ваше место.

– Понятно. – Я не шевелился.

– Вам бы уехать на первом же поезде. Это будет разумнее всего. Верно, Бейфилд?

Бейфилд снова что-то пробурчал.

– И еще одно. – Мейси остановился у двери. – Не лезьте к Старки. Он тоже недолюбливает вашу братию.

– Схожу к нему после обеда. – Я потушил сигарету. – Расскажу про Федеральное бюро расследований. Рассказчик из меня отменный, и ему будет интересно послушать.

– Старки не по душе такие рассказы. – Мейси оттопырил нижнюю губу. – На вашем месте я бы уматывал отсюда. Мое управление не может гарантировать безопасность частным шпикам. И без вас дел хватает.

Бейфилд откашлялся.

– А такому чучелу, как вы, гарантии не помешают, – добавил он своим утробным голосом. – Конечно, если надумаете здесь задержаться.

Они ушли, и я остался один.

Уважаемый полковник Форсберг,

вчера я встретился с Льюисом Вульфом. Если вкратце, дело обстоит так. Вульф, ушедший на покой промышленный магнат, от безделья надумал стать мэром города.

Его соперники – владелец похоронного бюро Макс Исслингер и профессиональный игрок по имени Старки. Горожане поддерживают Исслингера, но за Старки стоит шеф полиции и, полагаю, остальные влиятельные лица Кранвиля. К тому же Старки собирается выставить своих громил на избирательных участках. Так что у него неплохие шансы на победу.

Вульфу ничего не светит, но он отказывается это признать. Исчезли три девушки. Одна – дочь Макартура, он работает продавцом в драгсторе. Вторая – дочь консьержа Денгейта. Третья – сирота по имени Джой Кунц. Это происшествие взбудоражило город: люди волнуются, паникуют, бьют окна, ну и все такое прочее.

Вульф, будучи человеком состоятельным, нанял нас для розыска этих девушек, чтобы заручиться поддержкой избирателей. Не желая уступать Вульфу, Исслингер подключил к поискам местное детективное агентство в лице некой Одри Шеридан. Полиция сидит сложа руки: копы поддерживают Старки и уверены, что мэром станет он. Исслингер и Вульф заявили, что найдут девушек. Если этого не произойдет, их шансы победить на выборах равны нулю.

Такова суть дела. Вульфа никто не любит, и ко мне относятся соответствующим образом: мешают изо всех сил. Если расслабиться, получу по голове камнем весом в тонну. Я навестил Макартура, но его жена меня выгнала. Один из парней Старки устроил за мной слежку и сунул мне под дверь записку с угрозами.

Тед Исслингер, сын Макса Исслингера, знаком с пропавшими девушками. Он хочет их найти, и вовсе не из-за выборов. Прошлым вечером он с Макартуром явился ко мне и предложил помощь. По его мнению, Старки похитил девушек, чтобы подставить Исслингера и Вульфа. Возможно, он прав, хотя не все так гладко. Кое-какие обстоятельства подтверждают его теорию, но пока я не готов считать ее единственно верной. Надо все как следует проверить. Если вкратце, всех троих сфотографировал уличный фотограф. Забирать карточки нужно было в ателье, принадлежащем Старки. Все три девушки отправились за фотографиями и исчезли.

В ателье девушек могли прикончить, но я не понимаю, как их оттуда вывезли. К тому же, если они убиты, куда делись тела?

Прошлой ночью события приняли крутой оборот. Пропала еще одна девушка. Об этом мне сообщил Тед Исслингер. Руководствуясь интуицией, я отправился в ателье «Фото на бегу» и увидел в витрине увеличенное фото Мэри Дрейк, той самой пропавшей девушки. Скажете, все слишком гладко? Именно так я и подумал.

Похоже на подлог. Я проник в ателье, осмотрелся, но ничего не нашел. Тут приехали трое: видимо, парни Старки, но полной уверенности нет. Подменив фотографию, они смылись, и я тоже решил удалиться. У двери черного хода мне на глаза попался платок с инициалами «М. Д.»; когда я входил, его там не было. Не думаю, что пропустил бы такую вещицу во время осмотра.

Платок могли подбросить, когда я был в ателье. Вся эта история с «Фото на бегу» видится мне чересчур гладкой. Допускаю, что с ее помощью конкуренты хотят дискредитировать Старки. Скорее всего, все подстроил Исслингер: ведь именно его сын дал мне наводку насчет этого ателье. Работает ли Тед на своего отца или на кого-то еще – не знаю. На первый взгляд он неплохой парень, но я с ним настороже. С другой стороны, Старки может и впрямь использовать ателье для похищений. Пока непонятно.

Диксон, редактор «Кранвиль газетт», показал мне три снимка девушек, сделанные фотографом из «Фото на бегу». Я отправился в редакцию, как только понял, с каким противодействием мне предстоит столкнуться. Во время разговора Диксону позвонили и велели помалкивать, но кое-что я успел выяснить. А именно: Исслингер не думает, что Одри Шеридан сумеет раскрыть это дело, и нанял ее для отвода глаз.

Обнаружив платок, я снова пошел в редакцию, но меня опередила неизвестная особа. Когда она уходила, мы столкнулись, и она вывела меня из строя каким-то японским приемом. Пока я был без