Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз

сознания, женщина забрала у меня платок. Придя в себя, я обнаружил, что Диксон убит: минут десять назад кто-то удавил его шнурком. Все три фотографии исчезли. Возможно, это дело рук той женщины, хотя дамы обычно не душат своих жертв шнурками. С другой стороны, мастерское владение джиу-джитсу – тоже не дамский профиль. Так что фотографий и платка у меня больше нет. А ведь этих улик было достаточно, чтобы передать дело агентам ФБР. Что касается женщины, она определенно выставила меня дураком. Может быть, то была Одри Шеридан или же одна из приспешниц Старки. Пока не знаю, но выясню.

Сегодня утром ко мне заходил шеф полиции Мейси со своим подручным. Строил из себя крутого парня, но не очень успешно. Думал, я что-то прячу. Подручный обшарил мой номер так, словно искал что-то важное. Не знаю, что он хотел найти: то ли фотографии, то ли платок. Я дал понять, что у меня есть важные улики против Старки. Будет полезно продолжать в том же духе, иначе самочувствие мое может радикально ухудшиться.

Копы сказали, что Диксон скончался от сердечного приступа. Здесь одно из двух: или Старки убил Диксона из-за фотографий, а полиция его покрывает, или же копы не желают, чтобы в шумихе из-за убийства редактора городской газеты четвертое похищение осталось бы незамеченным. Старки и Мейси это невыгодно: они хотят хорошенько растревожить Кранвиль.

Городок уже закипает. У этой кастрюли вот-вот сорвет крышку, и тогда начнутся настоящие беспорядки. Насколько я понимаю, вы берете с Вульфа надбавку за вредность? Мне бы не хотелось рисковать жизнью по обычным расценкам. И по специальным тоже. О развитии событий сообщу. Если у вас под рукой есть церковная свечка, самое время зажечь ее за мое здравие. Духовная поддержка мне не повредит.

Когда я подписывал письмо, раздался телефонный звонок. Звонил Тед Исслингер.

– Привет, – сказал я.

– Что-нибудь узнали? – Его голос казался тоненьким и очень далеким.

– Пока нет, но скоро узнаю. – Тут я подумал, что нас могут подслушивать, и продолжил: – Ничего не говорите. Сегодня я сам к вам заеду. Хотя стоп, один вопрос: в городе есть женщины, знающие джиу-джитсу?

– Что-что? – озадаченно переспросил он. – Прошу прощения?

Я повторил свой вопрос.

– Джиу-джитсу?

– Угу, – подтвердил я.

– Есть. Когда-то этим единоборством занималась Одри Шеридан. Ее учил отец. Может, и до сих пор занимается. Не знаю. А что такое?

– Ничего, – сказал я и повесил трубку.

Прошагав по ухоженной зеленой лужайке, я снова оказался у кирпичного портика с остроконечной крышей и позвонил в звонок.

Дверь открыл все тот же молчаливый слуга с пронзительным взглядом.

– Доброе утро, сэр, – сказал он. – Мистер Вульф у себя.

Я проследовал за ним в холл.

– Подождите минутку, пожалуйста. – Он скрылся в коридоре.

Я услышал «тук-тук-тук» и звонкое «дзынь»: мисс Уилсон что-то печатала на машинке у себя в кабинете. В холле приятно пахло свежими цветами. Проход, ведущий в сад, заканчивался стеклянными дверями. Сейчас они были открыты.

Слуга вернулся.

– Сюда, пожалуйста, – пригласил он.

Я пошел за ним в кабинет Вульфа.

– Мистер Спивак, сэр, – негромко сказал слуга и закрыл дверь у меня за спиной.

Вульф сидел у открытого окна. Тонкие губы его сжимали сигару, испещренную зелеными пятнышками. Рядом стоял столик, заваленный документами, судя по виду – юридическими. Еще какие-то бумаги Вульф держал в толстых пальцах.

– Нашли? – рявкнул он, едва закрылась дверь.

– Давайте кое-что проясним. – Придвинув кресло, я уселся. – Хоть вы меня и наняли, бесцеремонности я не потерплю.

Вынув сигару изо рта, Вульф устремил на меня пылающий взгляд:

– Что вы имеете в виду?

– Ведите себя повежливее. – Я щелкнул ногтем большого пальца по пачке «Лаки страйк», поймал сигарету и закурил. – Если хотите, чтобы я и дальше на вас работал, не забывайте о приличиях.

– Чертовщина какая-то, – Вульф провел ладонью по стриженой голове, – еще одна девушка пропала. За что я вам, спрашивается, плачу? – На этот раз его тон был помягче.

– Вы платите, потому что хотите найти этих девушек. И я могу их найти, но остановить исчезновения не в силах.

– Я не настроен на болтовню, – проворчал он, положив бумаги на столик. – Вам уже было сказано: возвращайтесь, когда будет что доложить.

– Насколько сильно вы хотите стать мэром? – спросил я.

– Я уже говорил, что получу эту должность. – Он жестко на меня посмотрел. – А значит, так оно и будет.

– Если целыми днями просиживать на заднице, то вряд ли, – заметил я. – Ваши конкуренты времени даром не теряют. Так что не валяйте дурака. Без боя не обойтись.

– Что-то придумали? – энергично осведомился Вульф.

– Кому принадлежит «Кранвиль газетт»?

– Парню по имени Элмер Шэнкс. Почему спрашиваете?

– Кто он?

– Старый дуралей, вот кто он. Развалина бестолковая, – раздраженно сказал Вульф. – Газетой руководит Диксон. Такая же бестолочь.

– Шэнкс продаст газету?

– Продаст? – Вульф изумленно посмотрел на меня. Пепел сигары упал ему на пиджак. – На кой черт ему продавать газету? Он с нее кормится, а вся головная боль достается Диксону. О чем вы вообще?

– Диксон мертв.

Вульф изменился в лице.

– Мертв? – тупо повторил он, внезапно сникнув.

– Вы что, не читаете газет? Он умер прошлой ночью. – Я безуспешно попытался сдержать зевок.

Похоже, Вульф не верил своим ушам. Он все смотрел на меня и теребил свой клюв. Я дал ему время прийти в чувство и продолжил:

– Полиция утверждает, что он умер от сердечного приступа, но это не так. Его убили.

– Убили? – Вульф вздрогнул.

Я кивнул.

– А вы откуда знаете?

– Знать подобные вещи – моя работа.

Вульф пожевал сигару, понял, что она погасла, и смял ее в пепельнице. Рука его дрожала.

– Уверены?

– Угу. На сто процентов. Мейси скрывает это по каким-то причинам. По каким – не знаю. – Я подался вперед. – Теперь Диксон вам не помешает. Если поторопитесь, сможете выкупить «Газетт».

Вульф прокрутил эту мысль в голове. Когда он снова взглянул на меня, я увидел в его глазах сомнение пополам с интересом.

– Зачем мне выкупать «Газетт»? – спросил он.

Я нетерпеливо щелкнул пальцами.

– Вы же говорили, что с тех пор, как ушли из шахты, сходите с ума от скуки. «Газетт» нагрузит вас работой. С ее помощью вы сможете контролировать весь город. А если не сможете, не ждите успеха на другом поприще. Если верно гнуть редакционную линию, вы сумеете растоптать Старки, Мейси и любого, кто встанет у вас на пути.

Вульф прервал меня взмахом руки:

– Знаю. Уж мне-то не рассказывайте.

Встав с кресла, он походил по комнате. Лицо его раскраснелось, а глаза лихорадочно горели. Затем он вернулся к столу.

– Погодите, – сказал я, увидев, как его палец лег на кнопку звонка. – Что у вас на уме?

– Предоставьте все мне. – Вульф бросил на меня сердитый, озабоченный взгляд. – Нужно поговорить с юристом.

– Так поговорите. – Я указал на телефон. – Только наберите номер сами. Другим об этом знать необязательно.

– Что вы хотите сказать? – рявкнул он.

– Как давно у вас работает мисс Уилсон?

– Мисс Уилсон? Секретарша? Полгода. Почему вы про нее вспомнили?

– За эти полгода