Королевская кровь - Риз Боуэн
— Да уж постараюсь, как смогу, мисс, — пообещала Принци. — Из кожи вон вылезу, не сойти мне с этого места!
— Тогда давайте проясним кое-что раз и навсегда. Во-первых, никаких ругательств и вообще выбирайте выражения. Во-вторых, я — леди Джорджиана, поэтому ко мне полагается обращаться не «мисс», а «миледи». Вы поняли?
— Чего тут не понять, мисс. Ой, то есть миледи.
— И вы поняли, что вам понадобится поехать со мной в дальние края, за границу?
— Ну да, мисс, то есть миледи. Я на все готовая. Чует моя душа, повеселюсь я там. Ох, утру нос Нелли Хакстебл из «Трех колоколов», а то она вечно задается да хвастается, что ездила на один денек в Булонь.
Что ж, девушка отважна — или глупа как пробка.
— Что касается денег, то платить я вам поначалу не намерена. Я оплачу дорожные расходы и стол и подберу вам форму. Если меня устроит ваша работа, то вы получите деньги по возвращении в Англию. Более того, я напишу вам рекомендацию, с которой вы сумеете впоследствии получить хорошее место. Итак, вам решать, Принци. У вас есть шанс сделать большой шаг вперед. Что скажете? Принимаете мои условия?
— Так тому и быть. Лады, по рукам, мисс! — воскликнула Принци и сунула мне красную мясистую пятерню.
Я велела ей прийти в Раннох-хаус в понедельник. Принци нахлобучила на голову свою алую шляпу и уже на пороге обернулась.
— Вы не пожалеете, что меня наняли, мисс, вот помяните мое слово. Буду вам служить верой и правдой лучше всякой другой горничной.
Итак, мне предстояло совершить далекое путешествие, где меня подстерегают лавины, разбойники и волки — и совершить его в компании худшей горничной на свете, которая, возможно, подожжет на мне платье. Интересно, удастся ли вернуться живой и невредимой?
ГЛАВА 9
Раннох-хаус
Понедельник, 14 ноября
Завтра уезжаю на Континент.
Горничная все еще не явилась. От Дарси вестей все еще нет. Все еще дождь. Как тяжело жить.
Наступило утро понедельника, а Дарси до сих пор не давал о себе знать. Получалось, что я уеду за границу, не предупредив его. Нет, он невыносим, просто невыносим. Никак его не поймешь. Иногда мне казалось, что я ему и правда нравлюсь, а потом он вдруг исчезал на целую вечность. Так или иначе, но сейчас я ничего не могла предпринять. Раз он предпочел не сообщать мне свой адрес и даже не наведался узнать, как я перенесла визит Бинки и Зануды, — тем хуже для него.
Принци явилась в начале десятого. Нам пришлось некоторое время рыться в платяном шкафу у экономки, чтобы подобрать моей новой горничной подходящую форму, потому что Принци была девушка рослая и плотная, но в конечном итоге удалось втиснуть ее в черное платье, а к нему нашлись и белый чепчик с фартучком. Принци с довольным видом потопталась перед зеркалом.
— Фу-ты ну-ты, да я теперь с виду самая что ни на есть настоящая горничная, верно я говорю, мисс, ой, миледи?
— Будем надеяться, Принци, что вы и вести себя научитесь как настоящая горничная, — сказала на это я. — Как я понимаю, вы прихватили чемодан >со всем необходимым для путешествия. Теперь ступайте ко мне в комнату и уложите всю одежду, которая мне понадобится. Вот вам папиросная бумага, перекладывайте ею вещи, чтобы не помялись.
Утро прошло в хлопотах, и я чудом удержала Принци от того, чтобы завернуть мои ботинки в бархатное вечернее платье, но в конце концов багаж был уложен. Из дворца доставили паспорта, билеты и рекомендательные письма. Курьер привез из замка Раннох мою тиару, к которой Бинки щедро прибавил несколько соверенов и записку: «Я подумал, что у тебя будут дорожные расходы. Прости, что посылаю так мало».
Какой милый у меня братец! Бестолковый, но ужасно милый.
Соверены оказались весьма кстати: благодаря им во вторник утром пятнадцатого ноября мы отправились на вокзал Виктория в такси. Шагая следом за носильщиком к платформе, от которой уходил поезд до Дувра, поспевавший прямиком к парому, я вдруг ощутила прилив волнения. Я и правда еду за границу! Я побываю на настоящей королевской свадьбе, пусть это и свадьба Матти-Лунатти. Вот и наш вагон. Носильщик проследовал к багажному вагону с моими чемоданами, а у меня осталось только то, что могло понадобиться в поездке. Да, знаю, сложись обстоятельства иначе, несессер с драгоценностями я бы доверила горничной, но только не Принци: вдруг ей взбредет в голову примерить мою тиару или она уронит рубины в уборную.
— Принци, а теперь ступайте и займите свое место. Вот ваш билет.
— Мой билет? Мое место? — Глаза у нее стали круглые от испуга. — Это что ж, я отдельно от вас поеду?
— Это вагон первого класса, а прислуга всегда путешествует третьим, — растолковала я ей. — Не тревожьтесь. Когда прибудем в Дувр, встретимся на платформе, туда же выгрузят и наш багаж. К тому же сейчас рядом с вами наверняка будет сидеть горничная дамы, моей компаньонки, и вам будет с кем поболтать дорогой. Да, Принци, и будьте добры, не сообщайте остальным горничным, что вы у меня в услужении только со вчерашнего дня или что подожгли платье предыдущей хозяйки.
— Туточки ваша правда, мисс, — кивнула она, прикрыла ладонью рот и хихикнула. — Чтой-то никак не научусь говорить «миледи». Вы уж простите, я всегда была туповата. Папаня мой говаривал, что меня в детстве головой об пол уронили.
Превосходно. Просто превосходно. Вот так радостная новость. Очень может быть, что Принци припадочная или чуть что хлопается в обморок. Я уже начала сожалеть, что отказалась от предложения Белинды. Накануне я наведалась к подруге — поделиться уморительной историей про свою горничную, но ни Белинды, ни ее Флорри дома не застала. Должно быть, Белинда снова сбежала куда-нибудь в теплые края. Неудивительно.
Взволнованная Принци потопала дальше по платформе искать вагон третьего класса. Провожая ее глазами, я подумала: надо же, горничная в шубке, пусть и облезлой, а я, госпожа, всего-навсего в плотном шотландском твиде. Некоторым девушкам шубку дарят на совершеннолетие. Мне ужасно хотелось купить шубку на тот чек, который я получила от сэра Хьюберта, одного из