Предательство во времени - Джули МакЭлвен
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут Бенджамин вернулся с известием, что леди Холбрук «дома». Пожилой дворецкий распахнул дверь. Войдя, Кендра оглядела холл, украшенный чёрным крепом. Служанка подошла принять их пальто, шляпки и перчатки. Сумочку Кендра оставила при себе главным образом потому, что не догадалась заранее вынуть маленький пистолет.
Дворецкий провёл их вверх по лестнице и дальше по коридору в большую светлую гостиную со стенами, обтянутыми бледно-зелёным шёлком, и мебелью в греческом стиле, ножки которой были вырезаны в форме змей. Чёрный креп висел на картинах и зеркалах. В изящном камине с богато украшенной мраморной полкой ярко горел уголь, давая хоть немного тепла в холодный день.
Леди Холбрук стояла у одного из высоких окон — маленькая, хрупкая на вид женщина с рыжевато-каштановыми волосами, убранными под кружевной чепец замужней дамы. На ней было простое чёрное платье — знак вдовства. В руках она держала чашку чая. Кендра внимательно осмотрела безупречно спокойное лицо. В сорок шесть леди Холбрук была на десять лет младше мужа, но выглядела ещё лет на двенадцать моложе своего возраста. Единственными морщинами на гладкой коже были две вертикальные складки между изогнутыми бровями, словно значительную часть жизни она проводила хмурясь.
Или тревожась, поправила себя Кендра.
Но карие глаза были ясными. Если вчера вдова и плакала из-за смерти мужа, то следы скрыла превосходно.
Ребекка подошла к ней; в васильковых глазах читалось сочувствие. — Благодарим, что согласились принять нас, леди Холбрук. Мы понимаем, какое это тяжёлое время. Примите наши соболезнования. — Она повернулась и указала на Кендру. — Это моя подруга, мисс Донован.
Леди Холбрук слегка склонила голову. — Я немного знакома с вашими родителями, леди Ребекка.
— Я не знала, — пробормотала Ребекка.
Но старшая женщина уже перевела взгляд на Кендру. — Однако не думаю, что это визит соболезнования, не так ли? Мне известно о вашей связи с герцогом Элдриджем, мисс Донован. И о слухах, будто вы с Его Светлостью в прошлом году помогали Боу-стрит. Такая сплетня казалась слишком невероятной, чтобы быть правдой. И всё же вы здесь. — Она остановилась, не сводя глаз с Кендры. — Я читаю «Морнинг кроникл», — просто добавила она. — Вы пришли из-за смерти моего мужа.
— Да. — Поскольку женщина не выглядела оскорблённой, Кендра продолжила: — Понимаю, мистер Келли уже говорил с вами, но было бы очень полезно, если бы вы ответили ещё на несколько вопросов.
Леди Холбрук отвернулась и плавно подошла к столику с фарфоровым чайником, чтобы долить себе чай. — Я велела принести ещё чаю, — сказала она, спокойно добавляя сахар из сахарницы. Маленькая ложечка звякнула о фарфор. — Присядем?
Они только устроились в креслах, когда вошла молодая служанка с подносом. Кендра заметила покрасневшие глаза девушки и подумала, не плакала ли та о смерти хозяина. А потом снова подумала о вдове, которая явно не плакала.
— Когда вы в последний раз видели мужа, мадам? — спросила Кендра после того, как чай был разлит и служанка ушла.
Леди Холбрук нахмурилась; складки между бровями углубились. — Я уже говорила об этом мистеру Келли. Мы вместе завтракали в среду утром, прежде чем муж уехал в Уайтхолл. Больше я его не видела. — Она опустила взгляд к чашке, губы сжались. — Я поняла, что что-то неладно, только вчера утром, когда он не появился за завтраком. Я послала Стивенса в спальню мужа, а потом приехал мистер Келли… с известием.
Ребекка посмотрела на неё с сочувствием. — Мне очень жаль. Должно быть, это был страшный удар.
Леди Холбрук подняла на неё глаза. — Да. Да, был.
Кендра осторожно спросила: — Не могли бы вы сказать, менялось ли поведение вашего мужа в последнее время? Казался ли он обеспокоенным?
Расстроенным? Вдова задумалась. — На моём муже лежала огромная ответственность, мисс Донован, — наконец сказала она. — Он не был легкомысленным человеком и предпочитал держать свои мысли при себе.
Другими словами, парень мало разговаривал, подумала Кендра. — Но жена ведь замечает, когда мужа что-то тревожит? — мягко настаивала она. — Вы не замечали перемен, скажем, за последний месяц?
Леди Холбрук отвела взгляд. Кендра не могла понять, то ли она вспоминает, то ли подбирает подходящий ответ. — Возможно, он был тише обычного, — тихо признала она. — Я решила, что он занят государственными делами, и не хотела лезть с расспросами.
— Вы знаете, получал ли он недавно угрозы?
Вдова снова посмотрела на Кендру. — Возможно, получал, но мне не говорил. Наверняка не хотел тревожить.
— Он когда-нибудь упоминал человека по имени Сайлас Фицпатрик?
Хмурое выражение усилилось. — Нет, не припоминаю такого имени. Почему?
— А лорд Кросс? — спросила Кендра и увидела, как глаза леди Холбрук расширились от узнавания.
— Лорда Кросса я знаю. Нас представляли друг другу на светских мероприятиях, и мне известно… об одном давнем происшествии, связанном с виконтом.
— Каком происшествии? — спросила Кендра, желая услышать, как сама женщина это изложит.
Леди Холбрук некоторое время молчала, снова глядя в чашку. — Он связан с трагическим эпизодом во время войны. Погиб молодой человек, служивший под началом моего мужа, — тихо сказала она.
— Эверт Ларсон.
Леди Холбрук вскинула глаза и резко вдохнула. — Вы знаете об Эверте?