Детектив на лето - Анна М. Полякова

Серия «Великолепные детективные истории. Новое оформление»

1

Рыжеволосая Кассандра Лопухина только что вылезла из постели и теперь сонно ходила по небольшой кухоньке. Зевая, она всеми силами пыталась понять, где у нее кофе, турка, чашки и ложки. В окно так и заливало утреннее солнце, воспламеняя усыпанное конопушками заспанное лицо девушки, едва та попадала в потоки лучей, огненно вспыхивали волосы, но даже летнее солнышко пока оставалось бессильно. Кассандру буквально пошатывало от ночных бдений — до рассвета она стучала по клавиатуре ноутбука и к тому же гоняла чаи. Готовила новую статью — обещала успеть в номер.

Девушка в очередной раз зевнула и поежилась.

— Башка совсем одуревшая, — пробормотала она. — Ужас.

В лучшем случае ей удалось перехватить только два часа сна. Когда банка с молотым кофе была найдена, ожил на столе телефон. Кассандра взглянула на экран — номер был незнакомый. Сейчас начнут морочить голову разные типы. Да еще с утра — совести нет.

Но все-таки ответила:

— Алло?

— Привет, Касси.

Молодой женский голос был очень знакомым, только чересчур осторожным, даже немного заискивающим.

— Привет.

— Это я.

— «Я» бывают разные. Кто это?

— Анжелика.

— Какая Анжелика?

— А сама как думаешь?

Кассандра непроизвольно заморгала.

— Березкина?

— Эх, Касси, Касси…

— Березкина Анжелика?!

— Ну какая же еще? Или у тебя за эти годы развелось много разных Анжелик?

— Ого! — Кассандра так и застыла с телефоном и банкой кофе в руках. — Привет.

Она хотела добавить «подруженька», как они это делали раньше, но не решилась.

— Привет, — отозвался телефон теперь уже совсем не чужим голосом.

Кассандра Лопухина была озадачена:

— Сколько лет, сколько зим.

— Вот именно: сколько лет, сколько зим.

— Как снег на голову.

— Надо встретиться и поговорить, Касси.

— Ну точно как снег.

— Так что скажешь?

— Ладно, а ты где? Учти, я к тебе в Лондон не полечу.

— Нет, мы вернулись.

— Вернулись?

— Всей семьей.

— Ясно. — Кассандра выдержала паузу. — А почему?

— Срок командировки у отца закончился. Пять лет контракта.

— Значит, прошло пять лет?

— Пролетело, Касси, пронеслось.

Вот оно как случилось: воистину — на круги своя…

— А как же вожделенный лорд? — Вот теперь можно было подпустить издевку. — Не нашла? Замок, детки в колготках и костюмчиках с жабо?

— Увы. Хотя варианты были.

— Не сомневаюсь.

— Ты же знаешь, Касси, я всегда мечтала об особенном женихе. О таком, какого нет ни у одной другой женщины в мире. Или хотя бы в России.

— Помню я твои мечты, — с долей язвительности, но не зло усмехнулась Лопухина. — Человека-паука ты искала.

— Да ладно тебе…

Кассандра заботливо поморщилась:

— Голос у тебя странный.

— Какой именно?

— Озабоченный, напряженный, вот какой.

— Так и есть.

— Даже напуганный. Или мне так кажется?

— Не кажется.

— Ого.

— Есть чего испугаться, Кассандра, — очень серьезно произнесла старая подруга.

— Так что случилось?

— Говорю же: надо встретиться и поговорить. Не по телефону. Мне сказали, ты теперь крутая журналистка-расследовательница. Прямо детектив.

— Кто сказал?

— Люська Сечкина, она ведь рядом со мной живет.

— Это правда, врать не буду. Я — супер.

— К тому же «золотое перышко», как тебя называют. Так ведь?

Кассандра нарочито самодовольно усмехнулась:

— Возможно, и золотое.

— Какие у тебя планы?

— Сейчас приму душ, напьюсь кофе до безобразия и буду вычитывать статью, которую писала всю ночь, сверю все данные и отправлю ее в редакцию. К обеду, думаю, освобожусь.

— Где встретимся?

— У меня рядом с редакцией есть кафе «Ласточка» — приходи туда в час.

— Буду.

— Отлично.

— Ты все такая же рыжая?

— Нет, теперь я платиновая блондинка. Как Мэрилин Монро.

— Правда?

— Шучу я.

— Понятно… Так рада услышать твой голос. Честно.

Кассандра раздумывала, какой градус откровенности и сердечности выбрать. Но быстро сдалась:

— И я рада. Тоже честно.

— Тогда до встречи.

— Ага.

Кассандра дала отбой.

— Фантастика, — пробормотала она.

Минут через десять девушка подошла к окну с большой кружкой, над которой вился пар. Она потягивала кофе, глядя на проснувшийся летний двор и подставляя лицо золотым лучам, щурилась от солнца и рассеянно улыбалась.

Березкина Анжелика, красотка из красоток, была в школе ее лучшей подругой — водой не разольешь. В двенадцать лет стала принцессой красоты города. Окончила юношескую модельную школу, мечтала, когда повзрослеет, улететь в Париж. А потом отец Анжелики, крупный нефтяник, взял всю семью — жену, дочь и сына — и укатил в Великобританию. Прощаясь, красотка Анжелика сказала, что не вернется — выйдет замуж за лорда и станет хозяйкой усадьбы в предместьях Лондона. Или владелицей целого замка, как повезет. Так что пусть Касси учится на своем журфаке, зубрит английский и ждет приглашения на свадьбу. А там она и ей подберет жениха. Как же воодушевляюще было об этом мечтать! Но как это бывает, каждую из девушек захватили свои дела, новые знакомства, в том числе сердечные, — Анжелику в большей степени. Переписывались они все реже, и с каждым новым письмом Кассандра чувствовала этот нарастающий холодок со стороны подруги. Со временем она и подругой быть перестала — так, воспоминанием, призраком, эхом юношеской дружбы и счастья. Этот разрыв Кассандра Лопухина переживала долго и тяжело, а потом перестала мучиться. Совсем. Что тут поделаешь? Жизнь есть жизнь.

И вот теперь — явление Анжелики, блудной дочери, в родной дом. Буквально как снег на голову.

В обед они горячо обнялись у дверей кафе «Ласточка», куда приехали одновременно. Анжелика долго не выпускала ее из своих объятий и все шептала: «Как я рада, как я рада, милая моя Касси…»

А уже два часа спустя Кассандра Лопухина и Андрей Крымов ехали на его старом «Форде» на окраину Царева в Яблоневый поселок к великому старику Антону Антоновичу Долгополову. Буквально — неслись. Когда Кассандра рассталась с Анжеликой и набрала Крымова, а после ее рассказа детектив позвонил своему куратору, тот с привычной ему бешеной энергией воскликнул: «Немедленно ко мне, оба!»

Вот они пролетели по бетонному мосту через речку Полушку, ворвались в зеленый поселок, летом представлявший один яблоневый сад, разве что разгороженный заборчиками и утыканный домишками.

К этому времени погода испортилась, как и обещал прогноз, тучи набежали отовсюду, и уже стал накрапывать мелкий дождь. Наконец «Форд» Крымова остановился напротив одного из таких домиков, двухэтажного, аккуратно выбеленного, с красными и синими наличниками.