Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Рябь во времени

Джули МакЭлвен

Выходные сведения

РЯБЬ ВО ВРЕМЕНИ

Первое издание издательства Seshat Books

Авторские права © 2023 Джули МакЭлвен

Оформление книжного блока — Джессика Клейнман

Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена полностью или частично без письменного разрешения издательства, за исключением кратких цитат, которые рецензенты могут приводить в рецензиях для газет, журналов или электронных изданий. Никакая часть книги не может быть воспроизведена, сохранена в системе хранения и поиска информации либо передана в какой-либо форме и каким-либо способом — электронным, механическим, путём фотокопирования, звукозаписи или иным — без письменного разрешения издательства.

ISBN издания в твёрдом переплёте: 979-8-9873810-3-8

ISBN издания в мягкой обложке: 979-8-9873810-1-4

ISBN электронной книги: 979-8-9873810-2-1

Посвящение

Джеймсу

Глава 1

Ночь выдалась на редкость холодной. Ветер тянул осенней стужей, совсем неуместной посреди лета. Шандор и его соплеменники, в отличие от гаджо, не отсчитывали дни по часам и календарям, но несколько недель назад они праздновали середину лета — тогда в вечернем небе висел тонкий, словно серп, месяц. С тех пор миновало ещё одно новолуние, на этот раз без всяких торжеств. Теперь луна почти удвоилась в размерах и сияла так ярко, что Шандор без труда находил дорогу, бесшумно ступая босыми ногами по лесной земле, устланной холодной крапивой и затвердевшими комьями почвы.

Пусть гаджо и тревожились из-за непривычно холодной и дождливой погоды, Шандору нравилась ночная свежесть. В воздухе пахло древесиной и мокрыми листьями; доносился дым от костра, разведённого в их таборе, а с ним — аппетитный аромат жареного мяса. Днём отец подстрелил дикого кабана, и теперь туша вращалась над огнём. От одного воспоминания у Шандора потекли слюнки и заурчало в животе.

Заодно он вспомнил, зачем его отправили в лес: набрать хвороста для костра.

Наклонившись, он поднял с земли кривую ветку толщиной с собственную руку, а затем подобрал горсть сухих прутьев. Где-то среди деревьев зашуршало. Шандор выпрямился и настороженно огляделся. Пальцы побелели — так крепко он сжал ветку, готовый пустить её в ход как дубинку. Кто знает, не бродит ли по лесу подруга кабана, которого сейчас жарили на вертеле?

Из непроглядной темноты выпорхнула девочка. Пёстрые юбки закружились вокруг её ног, кудри рассыпались по плечам.

— Кезия, — раздражённо выдохнул он и ослабил хватку. В детстве они часто играли вместе, но теперь ему было двенадцать — на целых три года больше, чем Кезии, — и он почти стал мужчиной. А она будто не понимала, что детские забавы его больше не интересуют. В последнее время девчонка цеплялась к нему, словно репей, от которого никак не отделаться.

— Что ты здесь делаешь? — потребовал он ответа. — За мной увязалась? Убирайся!

Она надула губы. — Я хочу помочь.

— Ты же девчонка.

— Ну и что? Ты ведь всего-навсего дрова собираешь. — Она смерила его презрительным взглядом. — Я таскала вёдра с водой потяжелее этих жалких палочек, которые ты держишь.

Шандор почувствовал, как к щекам приливает кровь. — Если бы мне понадобилась помощь девчонки, я позвал бы не такую малявку, как ты, — огрызнулся он. — Лучше уж Мири.

Вообще-то Мири была на год старше него. За последние двенадцать месяцев её прежде худенькая фигурка обрела округлости, которые казались Шандору непостижимо таинственными. Стоило ему взглянуть на её загорелое лицо или тело, как в животе возникала странная дрожь.

— Мири! — презрительно фыркнула Кезия. — Её уже сосватали Давару.

— Откуда ты знаешь?

— Их семьи договорились ещё при их рождении. Все об этом знают.

Он судорожно повёл плечом. Он-то не знал.

— К тому же Мири на тебя даже не посмотрит. Рядом с Даваром ты просто мальчишка, Шандор.

Эти слова больно задели его. — Пошла прочь, мелкая дрянь! — крикнул он и швырнул в неё кривую ветку. Кезия ловко отпрыгнула в сторону, и ветка с треском упала позади неё.

— Неужели ты настолько глупа, что остаёшься там, где тебя видеть не хотят?

— Да кому вообще хочется быть рядом с тобой, Шандор Блэк! — выкрикнула она в ответ. Резко повернувшись, Кезия бросилась между деревьями. Юбки взметнулись, и лесная тьма вновь поглотила её.

Но прежде Шандор успел заметить обиду в её тёмных глазах.

Совесть кусалась не хуже разъярённого зверька, пока он продолжал собирать хворост. Шандор вполголоса выругался. В конце концов, он ни в чём не виноват. Это ведь не он просил её ходить за ним по пятам. Кезии следовало остаться в таборе, с женщинами, помогать готовить ужин, а не бродить одной по лесу. Ей следовало…

Послышался хруст веток под чьими-то ногами, зашевелился кустарник, и Шандор с облегчением перевёл дух. Наверняка Кезия вернулась, чтобы наговорить ему ещё гадостей. В её духе. Упрямства этой малявке не занимать.

Стараясь скрыть улыбку, Шандор повернулся на шум.

Это была не Кезия.

У него широко раскрылись глаза. Из зарослей медленно выбралась лошадь, а на её спине, точно неловко взваленный мешок с зерном, обвис всадник. Гаджо, сразу понял Шандор, вдобавок пьяный до такой степени, что едва держался в седле. На мгновение ему захотелось юркнуть за деревья, пока незнакомец его не заметил. Но он тут же отогнал эту мысль: бегство было бы трусостью. У него и его народа имелось полное право находиться здесь. Земли принадлежали могущественному герцогу Элдриджскому, который разрешил им разбивать табор всякий раз, когда они оказывались в этих краях. А пьяница вполне мог быть знакомым герцога. Свалится такой с лошади, переломает себе кости — пусть даже по собственной проклятой глупости, — а потом ещё разнесётся слух, будто цыгане и пальцем не пошевелили, чтобы ему помочь.

Эта неприятная мысль заставила Шандора бросить собранный хворост и кинуться вперёд. Он ухватил кобылу за узду. Красивая гнедая лошадка испуганно закатила глаза и шарахнулась вбок, но мальчику удалось её остановить.

— Тише, девочка, тише, — ласково заговорил он на родном языке и погладил бархатистую морду. Приглядевшись, Шандор нахмурился: шкура кобылы была покрыта засохшими белыми хлопьями пены. Сейчас животное уже не задыхалось, но совсем недавно его, несомненно, гнали во весь опор. Шандор стиснул зубы. Ещё один довод не в пользу гаджо. Ни один цыган не стал бы так мучить лошадь.

Всадник застонал и зашевелился. Сердце Шандора бешено заколотилось о рёбра, когда гаджо вдруг поднял голову и впился в него лихорадочно блестящими глазами. Рука в чёрной кожаной перчатке метнулась вперёд и с неожиданной силой вцепилась мальчику в предплечье.

— Не… вор… нет… — хрипло прошептал незнакомец. — Вор.

Шандор сердито уставился на всадника, хотя удивляться было нечему. Сколько раз его народ выслушивал подобные оскорбления от гаджо? Он дёрнулся, пытаясь высвободить руку, но пальцы незнакомца уже разжимались. В