Пойманная временем - Джули МакЭлвен

Кендра не ответила. Ее взгляд прошел по луже крови возле головы управляющего фабрикой к характерным брызгам на спинке стула, столе и стене за ним.

Самым интересным был стол — и из-за брызг, и из-за одного предмета на нем: бронзового льва. По размеру он был примерно с небольшой тостер и отлит в манере знаменитых львов Терпения и Стойкости у входа в Нью-Йоркскую публичную библиотеку. Даже с места, где стояла Кендра, на основании статуэтки были видны капли крови и частички мозговой ткани.

— А это? — Она указала на бронзовую фигуру. — Она лежала на столе?

Констебль раздраженно посмотрел на нее. — На полу. Это орудие убийства, знаете ли. Один из луддитов схватил статуэтку и размозжил Стоуну голову.

— Не думаю.

Джеймсон уставился на нее. — Что значит — не думаете? На статуэтке кровь, а в голове мистера Стоуна чертова дыра. Даже слепой поймет, что это орудие убийства!

— Да, этой статуэткой мистера Стоуна забили насмерть, — спокойно согласилась Кендра. — Но луддиты к его убийству не имеют отношения.

Джеймсон воинственно выставил подбородок. — Еще как имеют! — Он повернулся к герцогу. — Сэр!

Но герцог внимательно смотрел на Кендру. — Что вы видите, мисс Донован?

Кендра присела возле жертвы. Как же ей не хватало латексных перчаток. Она подавила отвращение, взяла покойника за локоть, приподняла руку, проверяя подвижность, отпустила, затем коснулась пальцами шеи и челюсти.

— Что эта знатная дамочка делает? — шепнул Бернард.

— У жертвы начинается трупное окоченение, — сказала Кендра, убирая руку. Она посмотрела на кровь вокруг тела и едва не выругалась, заметив полосы, оставленные при перемещении трупа. В крови виднелись даже отпечатки обуви. Они могли принадлежать убийце. А могли — констеблю.

Раздосадованная, Кендра сжала переносицу пальцами. К сожалению, замечание уже ничего не исправит. Господи. Она опустила руку и снова осмотрела тело. Ничто не мешало вернуть его в исходное положение — кроме того, что мужчина весил как тонна кирпичей.

— Мне нужна помощь. Надо снова перевернуть его лицом вниз. — Она подняла глаза на собравшихся.

— Зачем? — потребовал Джеймсон, не двигаясь с места.

Герцог шагнул вперед, к нему присоединились Фредди и Бенджамин. Кряхтя, они перекатили мертвого мужчину на живот. Теперь смертельная рана была видна во всей красе. Череп мистера Стоуна разбили с такой силой, что кости раскололись, а затылок вмялся внутрь. Кровь и кусочки мозговой ткани облепили заднюю часть сюртука. Мухи, вспорхнувшие, когда тело переворачивали, тут же снова облепили открытую рану.

Кто-то охнул. Мэтьюз рискнул подойти ближе, но вид насекомых, облюбовавших размозженный затылок Стоуна, снова вызвал у него рвотный спазм. Прижав платок к губам, он выбежал из комнаты.

— Боже милостивый… — выдохнул герцог, глядя на разрушенный череп. — Несчастный.

— И к чему все это? — снова спросил Джеймсон. Враждебность в нем не исчезла, но теперь он выглядел скорее озадаченным, чем злым. — Простите, ваша светлость, но это не ваше дело. Ни ваше… ни вашей воспитанницы.

Кендра поднялась. — Станет нашим, если вы собираетесь обвинить в смерти этого человека невиновных. Луддиты его не убивали.

— Вот как? — Констебль наклонил голову, глядя на нее одновременно самодовольно и вызывающе. — И кто же, по-вашему, убил мистера Стоуна, мисс Донован, если не эти проклятые луддиты?

Кендра долго молчала. Она еще раз медленно осмотрела комнату и наконец вернула взгляд к раздробленному черепу жертвы. — Я пока не знаю, кто убийца, — сказала она. — Для этого понадобится куда более тщательное расследование. Но навскидку? Думаю, убийца не собирался убивать. Однако, начав, уже не смог остановиться.