Пойманная временем - Джули МакЭлвен
— Интересно, что стряслось? — Герцог положил вилку и нож, взял салфетку, быстро промокнул губы и поднялся из-за стола.
Кендра тоже встала и вместе с ним вышла из отдельной гостиной в коридор. В прихожей мистер и миссис Болтон и еще трое мужчин окружили нового посетителя — худющего мальчишку лет двенадцати. Тот пытался одновременно говорить и судорожно хватать воздух.
Подойдя ближе, Кендра услышала: — …разбили, все разбили. Но мистер Стоун… мистер Стоун… — Мальчик задохнулся.
— Да говори уже! — рявкнул долговязый мужчина в вязаной шапке. — Что с этим чертовым ублюдком? Луддиты ему башку свернули?
— Нет.
— Тогда что с ним?
Грудь мальчика расширилась, когда он набрал воздуха, и он выпалил: — Он мертв!
Новость встретила оглушительная тишина. Рука миссис Болтон взлетела к горлу, и она посмотрела на мужа.
— Мертв? — повторила она. — Мертв… Но… как?
— Наверное, его удар хватил, когда луддиты пришли, — пробормотал невысокий мужчина, явно не слишком огорченный. — Туда ему и дорога, вот что я скажу!
— Нет! — Мальчишка замотал головой, а голос его сорвался на писк. — Не от удара у него кровь остановилась. Его убили! Кто-то проломил ему чертову голову!
Глава 3
Элдридж шагнул вперед. — Убийство? Вы совершенно уверены?
Все в прихожей повернулись и уставились на него, удивленные вмешательством. Или, скорее, подумала Кендра, тем, что человек из высшего общества вообще заинтересовался разговором простолюдинов.
Первым пришел в себя хозяин гостиницы. — О нет, сэр. Уверен, это какая-то ошибка…
— Никакая не ошибка, — встрял мальчишка. Из носа у него уже текло, и он вытер его рукавом тонкого, поношенного шерстяного пальто. — Я же сказал. Мистеру Стоуну как следует проломили башку. Кровищи — ужас! Констебль и мистер Мэтьюз сейчас на фабрике. Мистера Мэтьюза вывернуло наизнанку. А констебль Джеймсон велел мне позвать здешних мужчин, чтобы они отправились за луддитами!
— Откуда вы знаете, что этого мистера Стоуна убили именно луддиты? — спросила Кендра, привлекая внимание мальчика.
— Господи! А кто еще? Они разбили машины на фабрике — точно так же, как голову мистеру Стоуну! Констебль велел собрать мужчин, найти этих чертей — и тогда будет повешение!
— Нет! — вскрикнула миссис Болтон. Она нахмурилась; взгляд заметался между мужем, мальчиком и мужчинами. — Нет. Я… я не могу поверить, что луддиты способны на такое.
Один из мужчин презрительно фыркнул. Он был высоким, с широким румяным лицом и волосами с проседью. — Они шайка головорезов, миссис Болтон. Если мы их не остановим, того и гляди перережут нас всех во сне.
— Верно. Пару лет назад они уже убили владельца фабрики, — сказал мужчина в вязаной шапке.
— Я читал об этом, — вмешался Элдридж, и лицо его стало озабоченным. — Если не ошибаюсь, трое мужчин. Власти сумели их поймать и повесить.
— Владелец фабрики обманул их с жалованьем, — возразила миссис Болтон. По ее виду Кендра поняла, что та хотела добавить еще что-то, но муж положил ладонь ей на руку.
— Лора, — произнес он, многозначительно посмотрев на жену, и та умолкла.
Мужчина с проседью прищурился. — Ваш брат когда-то работал на фабрике, верно, миссис Болтон? Пока не поссорился с мистером Стоуном.
Пальцы миссис Болтон нервно теребили фартук. — Это было очень давно.
— Эй! — нетерпеливо крикнул мальчишка, снова привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы пойдете за луддитами или нет? Мне еще доктора Пула надо найти и привести на фабрику!
— Пойдем, — сказал мужчина с проседью. Он посмотрел на стоявших рядом. — Соберем людей и отправимся за этими мерзавцами!
— Подождите! — Слово вырвалось у Кендры прежде, чем она успела себя остановить. Ей не нравилось, как воздух вокруг густеет от настроения самосуда; запах слепого насилия в такой смеси она знала слишком хорошо. — А расследование? Между убийством и появлением луддитов может не быть никакой связи, кроме неудачного совпадения по времени.
Мужчина с проседью уставился на нее, подняв брови. — Не говорите глупостей. Конечно, это они его убили.
— Э-э, Фредди… — Мистер Болтон кашлянул и беспокойно взглянул на герцога, вероятно пытаясь понять, как тот отнесется к тому, что его воспитанницу назвали глупой. — Это мисс Донован. Она воспитанница герцога Элдриджского.
Фредди скривил губы, разглядывая Кендру. — Вы не здешняя, мисс Донован. И говорите как янки. Вы ничего не знаете о луддитах и о том, чего они добиваются.
— Я прекрасно знаю, кто такие луддиты и чего они добиваются, — парировала Кендра, сохраняя ровный, холодный тон, хотя чувствовала, как поднимается раздражение.
В двадцать первом веке «луддитом» нередко называли любого, кто выступал против технологий или просто в них не разбирался. Но участники нынешнего движения не были противниками техники как таковой. Большинство из них — высококвалифицированные рабочие, ремесленники и операторы машин — боролись с технологиями, которые начали лишать их работы и снижать заработки.
Кендре пришлось стряхнуть накатившее чувство дежавю. Невозможно было не вспомнить протесты