Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

Она легко могла представить себе это: «Так, Клифф, давай, ложись на свое место, вот так…» Человек присаживается на корточки или опускается на колени рядом с ним и устанавливает фальшивый клинок чуть ниже лопаток… затем, когда мистер Уоксли замирает, изображая мертвого, убийца вонзает стилет ему в основание шеи и черепа. Один резкий, точный удар – и кончено.

Очень похоже на то, как их кухарка миссис Паффли усмиряет извивающегося в ее руках угря. Невольно передернувшись, Филлида снова повернулась к телу.

Длинные волосы мистера Уоксли скрывали крошечную рукоятку стилета и небольшую лужицу крови, пока доктор Бхатт не провел осмотр тела.

В прихожей послышались голоса, не дав Филлиде продолжить.

Прибыли власти.

Констебль Гринстикс вкатился в гостиную, держа шляпу в руках. Во время предыдущих расследований Филлида уже сталкивалась с этим напыщенным коротышкой и всегда приходила в ужас от вида его усов, напоминавших щетку для чистки обуви. Сорокалетний служитель закона был далеко не новичком в своей работе, хотя и не произвел на Филлиду благоприятного впечатления ни способностями к расследованию, ни интеллектом.

При виде ее лицо Гринстикса застыло, а щеки слегка порозовели. Филлиде показалось, что бравого полисмена смутило ее присутствие, хотя последнее время они виделись довольно часто – не из-за расследований, к счастью, а потому, что Гринстикс пристрастился к пышным булочкам миссис Паффли. Он просто обожал ее стряпню. Распространялось ли его обожание на саму кухарку, пока оставалось неясным.

– Добрый вечер, констебль, – сказала Филлида.

– О, миссис Брайт, и вы здесь, – вяло ответил он.

Филлида обрадовалась, что констебль не стал комментировать тот факт, что она снова присутствует при убийстве. Она была уверена, что не дождется подобной любезности от инспектора Корка, когда тот появится на месте преступления.

– Итак, кто умер? – спросил констебль громким голосом, заставив Филлиду поморщиться от подобной бестактности.

– Клифтон Уоксли. Он и его жена – новые владельцы Бичем-хауса. Доктор Бхатт уже провел осмотр и может сообщить вам причину смерти, – тихо сказала Филлида. – Она наступила в результате единственного колотого удара в основание черепа.

– Значит, убийство? – сказал констебль Гринстикс, теперь уже шепотом и широко раскрыв глаза. – О! Мне не сказали, когда звонили. Только что кто-то умер. – Тон его был гораздо более вежливым, чем при предыдущих встречах, и Филлида невольно спросила себя, не связано ли такое поведение с его привязанностью к миссис Паффли. Или к ее выпечке. Констебль огляделся. – А что все эти люди здесь делают?

– Их пригласили на убийство.

– Так, значит, еще одно убийство, миссис Брайт? Домой не скоро поедем?

Эти слова произнес Брэдфорд, появившийся в проеме входной двери. Вопросы его звучали чисто риторически, а сухой, насмешливый тон, казалось, возлагал вину за эту трагедию на ее плечи.

Шофер вошел вслед за констеблем Гринстиксом, и Филлида не могла винить его за любопытство. Она бы на его месте поступила точно так же.

– Вы правы, – коротко ответила она, невольно радуясь его присутствию. Наличие под рукой крепкого широкоплечего мужчины весьма полезно, особенно если потребуется удержать взволнованных гостей внутри особняка и не дать им покинуть помещение. С каждым из них придется поговорить, и она не хотела, чтобы кто-то улизнул от дачи показаний. Бравый констебль и с одной задачей зараз справлялся с трудом, а сейчас он был полностью поглощен созерцанием трупа.

– Как удобно… и… позвольте сказать, предсказуемо… что миссис Брайт снова оказалась в нужном месте в нужное время, – продолжал Брэдфорд тем же ироничным тоном.

– Я бы сказала, скорее полезно для дела, – холодно ответила Филлида. – Надеюсь, вы согласитесь, что мое участие в расследовании смертей на Празднике убийств было весьма полезно? Если бы не я, констебль Гринстикс и инспектор Корк до сих пор ловили бы собственный хвост, а убийца разгуливал бы на свободе. Или, что более вероятно, в тюрьме сидел бы невиновный. Вы что, не помните, что они арестовали невиновного и это я направила их на верный след?

– Конечно, помню, – протянул Брэдфорд. Она не могла понять, говорит ли он искренне или все еще дразнит ее. Не успела она открыть рот для язвительного ответа, как шофер продолжил: – И подозреваемых здесь целая толпа, радуйтесь! Вам предстоит большая работа: допросить их всех и определить – как это? – средства, мотив и возможность?

Она бросила на него высокомерный взгляд.

– Тот, кто прикончил мистера Уоксли, должен был иметь доступ в гостиную до того, как двери открыли для гостей, ведь его убили раньше. Таким образом, круг лиц, которые могли это сделать, ограничен участниками представления и, возможно, прислугой, поскольку гости находились в холле и в коридоре. Определить, кто совершил это злодеяние, не займет много времени.

– Конечно, для такого опытного сыщика, как вы, мэм, это сущий пустяк! – чрезвычайно серьезно ответил Брэдфорд с легким поклоном. Филлида скрипнула зубами.

– Верно! – В этот момент ее внимание привлекли Вера Роллингброк и ее муж. Они сидели на маленькой скамейке у лестницы, тесно прижавшись друг к другу. Миссис Роллингброк, обычно выглядевшая невозмутимо-элегантной, казалась усталой и измученной.

– Извините, мне нужно поговорить с миссис Роллингброк, – бросила Филлида и направилась к паре.

– О, миссис Брайт, я просто не могу поверить, – проговорила миссис Роллингброк тихим, словно охрипшим голосом, когда Филлида подошла к ним. Она протянула руку и так крепко сжала пальцы Филлиды, что экономка поморщилась от боли. – Представьте себе… бедный мистер Уоксли все это время лежал там, в гостиной, мертвый, а никто из нас и не догадывался!

Филлида кивнула. Ей тоже было ужасно неприятно это осознавать, но сейчас она не могла позволить эмоциям взять верх над рассудком – это могло бы помешать расследованию.

– Я как раз хотела поговорить с вами об этом, миссис Роллингброк. Вы были единственной, кто подходил к… э… мистеру Уоксли, не так ли?

– Я не видела, чтобы кто-то еще подходил к нему, нет. Просто я подумала, что, возможно, стоит поискать улики на «теле», даже если это ненастоящее тело, только для игры. Остальные толпились вокруг подозреваемых, допрашивали их и пытались поймать на лжи, вот я и подумала, что настоящий детектив поступил бы именно так.

– Вы совершенно правы, – ответила Филлида, заметив, что Брэдфорд последовал за ней и подслушивает их разговор. – Это вполне логично. Так что же произошло, когда вы подошли к мистеру Уоксли? В первый раз, я хочу сказать. Когда вы обнаружили бумажку в его руке?

– Ну, я просто подошла и осмотрела тело – я не двигала его,