Приглашение на убийство - Колин Кэмбридж

– И что вы сделали после того, как закрепили нож?

– Я вышла из гостиной, что еще? А, и еще он велел мне выключить свет. Он сказал, что хочет… как это… войти – нет, вжиться в роль.

– Кто-нибудь еще заходил, пока вы… гм… помогали мистеру Уоксли?

– Нет, кажется… ой, погодите! Зашел мужчина с трубкой – мистер Дадли-Гор. Он остановился на пороге, посмотрел на нас, повернулся и вышел. А потом я сама ушла и отправилась на кухню.

– О, вот вы где!

Филлида обернулась и увидела доктора Бхатта.

– Вы что-то обнаружили, доктор?

– Подумал, что вам захочется побольше узнать об орудии убийства, – сказал он, кивая в сторону гостиной.

– Конечно! – Она последовала за ним на место преступления, оставив Брэдфорда и миссис Трикл обсуждать катастрофы с чайниками и ее собственную странную привычку постоянно оказываться на месте преступления.

Придя в гостиную, она обнаружила, что Клифтона Уоксли накрыли простыней, а мистер Трайфл и лакей собираются выносить тело.

Филлида взглянула на низкорослого лакея и строго сказала:

– Отправляйтесь на кухню. Немедленно. Там требуется ваша помощь. – Прежде, чем мистер Трайфл успел возразить, лакей уже прошмыгнул мимо него, а Филлида обратилась в сторону холла: – Брэдфорд, ваше присутствие здесь было бы весьма кстати.

– Конечно, миссис Брайт, – ответил шофер. Слава богу, хоть ему не нужно было ничего объяснять; одним взглядом оценив ситуацию, он взялся за дело. Вот что в Джошуа Брэдфорде почти оправдывало его присутствие: он был сообразительным и быстрым в действиях. Не говоря уже о том, что хорошо справлялся с перетаскиванием тяжелых предметов.

Игнорируя оскорбленные взгляды, которые мистер Трайфл бросал в ее сторону (у Филлиды был большой опыт игнорирования дворецких с их оскорбленными чувствами), она остановилась посреди гостиной. Пятеро актеров – которых теперь следовало рассматривать как подозреваемых в убийстве Клифтона Уоксли – тихо сидели в другом конце комнаты, уныло потягивая коктейли.

Убедившись, что они никуда не денутся, Филлида перевела внимание на орудие убийства: стилет с тонким лезвием.

Какой он крошечный! И одновременно зловещий, темный от крови. Едва ли длиннее ее среднего пальца, но бритвенно-острый. Филлида содрогнулась, представив, как за единый миг гаснет жизнь в человеке под ударом этого изящного ножа. Как это грустно, но и жутко тоже! Пуля летит с большого расстояния, яд можно добавить в пищу за много часов до смерти, но в данном случае смертоносный клинок был зажат в руке убийцы. Он или она находились в непосредственной близости от жертвы.

Тот, кто совершил это убийство, хотел увидеть и ощутить необратимость смерти своей жертвы. Жутко! Кто же так невзлюбил Клифтона Уоксли, что избавился от него таким способом? Вонзить клинок в его тело собственной рукой, стоя на коленях над ним?.. Стоя на коленях, как любовник… или как завоеватель? Требовалась большая смелость, чтобы совершить такое, ведь в любой момент в комнату могли войти.

Прежде чем вытащить орудие убийства из тела, доктор Бхатт обернул рукоятку стилета носовым платком, и теперь тот лежал на столе. Филлиду удивило небольшое количество крови на лезвии и платке, учитывая смертельность раны, нанесенной жертве.

Констебль Гринстикс тупо смотрел на нож, уперев руки в бока. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– К сожалению, вы не найдете на нем отпечатков пальцев, – сказала Филлида, прерывая путаные мысли, которые могли крутиться у него в голове.

Констебль взглянул на нее с удивлением.

– О? Что вы сказали?

– Все актеры были в перчатках, – терпеливо объяснила она. – Только пятеро человек имели доступ в гостиную, не считая прислуги, конечно, и я вполне убеждена, что только у них была возможность убить мистера Уоксли, – и все они были в перчатках. Это часть их реквизита.

Его лицо вытянулось.

– И верно. – Он пристально смотрел на крошечное смертоносное лезвие, словно ждал, что оно расскажет ему свою тайну.

– Но следует выяснить, где и как было добыто это оружие, – сказала она.

– Верно, – ответил констебль, слегка оживляясь.

– М-м… а когда ожидается прибытие инспектора Корка? – спросила Филлида.

Констебль издал раздраженный звук.

– Он до завтра будет в Лондоне, в Скотленд-Ярде.

– А, вот как. – Филлида сохранила серьезное выражение лица, но внутренне возликовала. Задержка инспектора давала ей возможность провести собственное расследование без помех. – Вы позволите?

Не дожидаясь его ответа, она обернула маленький ножик тканью.

– Кто-нибудь из вас узнает этот нож? – спросила она, подходя к пятерым актерам.

Чарити Форртэ отпрянула назад и побледнела.

– Нет, – сказала она, отворачиваясь.

– Никогда не видел, – ответил Жорж Брикстон. Он сидел, изящно откинувшись на спинку кресла, словно ожидал фотографа, готового его запечатлеть. «Интересный подозреваемый, – подумала Филлида, – хладнокровный… и с ухоженными руками».

– Какой он крошечный… – пробормотал Хьюберт Дадли-Гор из школы «Фитчлер», тот-кто-боялся-что-забудет-слова. – Неужели таким можно… нанести такую рану? Нет, я его не узнаю.

– Я знаю этот стилет, – сквозь слезы сказала миссис Уоксли. Филлида с удовлетворением отметила, что дама все же сходила в уборную и смыла размазанный макияж. – Он всегда хранился у нас в той витрине, – дрожащей рукой миссис Уоксли указала на шкаф в другом конце комнаты.

«Ах вот как, значит, нож лежал в витрине, – сказала себе Филлида, подходя к стеклянному шкафчику, стоявшему в углу, вдали от двустворчатых дверей. – Значит, любой, кто бывал в гостиной, мог его видеть».

Это также означает, что ни один из гостей, прибывших сюда впервые сегодня вечером и не заходивших в гостиную, не мог знать о его существовании. Никто бы и не заметил крошечный нож, запрятанный за стеклом в темном углу комнаты.

Что ж, это окончательно доказывало, что мистер Уоксли был убит до того, как двери гостиной открыли для Игры в убийство. А это означало, что убийство совершил кто-то из пяти актеров.

Еще раз мысленно проверив это умозаключение, Филлида подошла к шкафу, чтобы осмотреть его повнимательнее.

Обычный угловой шкафчик – с пятью стеклянными полками и дверцей. Дверца закрыта, но не заперта, а в витрине выставлено множество декоративных предметов: фарфоровые статуэтки, резные деревянные фигурки и подносы, старинный складной веер, вазы и маленькая бархатная подушечка, на которой, вероятно, лежал нож.

Она открыла дверцу шкафчика, а затем снова ее закрыла. Все актеры – за исключением сэра Келлера, который вообще не счел нужным ей отвечать, и миссис Уоксли – сказали, что не узнали нож.

Один из них солгал.

Если, конечно, Беатрис Уоксли не убила своего мужа сама.

– О, миссис Брайт, даже не знаю, что бы я без вас делала! – миссис Трикл семенила навстречу Филлиде, на ходу оглаживая юбку.

– Надеюсь, теперь все под контролем? – сухо осведомилась