Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Подлая! Шпионка! — визжала леди Эвелин. — Воровка! Мерзкая, мерзкая тварь!

Женщина закричала и попыталась вырваться, но леди Эвелин мёртвой хваткой стиснула её тонкое, словно птичье, запястье и свободной рукой принялась хлестать пленницу по голове.

— Боже милостивый! — выдохнул герцог. Он и Алек одновременно вскочили.

Макбрайд рванулся разнимать женщин, но Кендра успела первой. Она сквозь зубы выругалась, когда ладонь леди Эвелин метнулась в сторону и неожиданно больно ударила её по щеке.

Стиснув зубы, Кендра вклинилась между ними, уворачиваясь от острых локтей, ногтей и новых ожесточённых пощёчин. Когда она оттолкнула леди Эвелин, та тяжело дышала. Рыжеволосая девушка забилась к стене, закрыла лицо руками и истерически зарыдала.

— Прекратите! — Кендра преградила леди Эвелин путь, не дав снова наброситься на жертву.

Макбрайд шагнул вперёд и схватил размахивавшие руки Эвелин. — Успокойтесь, леди Эвелин!

— Она украла мой браслет! — Леди Эвелин вырывалась, сверкая бледными глазами на съёжившуюся девушку. — Конопатая сука! Вороватая потаскушка! Вы же знаете, какая она, мистер Макбрайд!

— Довольно, леди Эвелин! — строго произнёс Макбрайд. — Угомонитесь!

Леди Эвелин сжала кулаки. Грудь вздымалась от частого дыхания. Наконец она кивнула. Макбрайд выждал ещё несколько секунд, удостоверился, что она послушается, и отпустил её. Затем подошёл к плачущей девушке и бережно помог подняться.

Сквозь длинные спутанные рыжие пряди Кендра разглядела лицо. Да это почти ребёнок, девочка-подросток, хотя ей вполне могло быть и двадцать — примерно столько же, сколько леди Эвелин. Щёки, исчерченные слезами, усеивали веснушки цвета корицы. Простое бежевое платье обтягивало худую, почти мальчишескую фигурку.

— Ну же, мисс Сибил, — Макбрайд неловко похлопал её по спине. — Тише. Вы доведёте себя до припадка.

— Она доносчица! Шпионка! — выкрикнула леди Эвелин.

Кендра встала между леди Эвелин и девушкой по имени Сибил, готовая при необходимости силой удержать разъярённую пациентку.

Шум привлёк зрителей. В проёме столпились несколько женщин в таких же бежевых платьях, как у Сибил. У двух волосы были коротко и неровно обстрижены, словно обкромсаны клочьями.

Сквозь толпу протиснулся крепкий молодой мужчина. — Помочь вам, мистер Макбрайд?

Хотя волосы у него заметно редели, обнажая розовую кожу между каштановыми прядями, Кендра дала новичку не больше двадцати пяти. Широкое гладкое лицо странно напоминало лягушачье: выпученные карие глаза, посаженные слишком далеко друг от друга, широкий нос и толстые мясистые губы. Несколько женщин попятились. По коже Кендры тоже пробежал холодок, когда он расставил ноги, упёр руки в бока и уставился на Сибил. Уголки его губ чуть улыбались.

Макбрайд неприязненно взглянул на него. — Благодарю, не нужно, мистер Крамп. Я вполне справляюсь.

— Чего тут за гвалт? Расступитесь! Расступитесь! — В комнату ворвалась крупная женщина средних лет; следом вошёл ещё один мужчина. В дверях возникла и Мег, тревожно переминаясь с ноги на ногу.

— Ох, бедняжка, — запричитала пожилая женщина, увидев плачущую Сибил. Она поспешила к девушке и прижала её к необъятной груди. — Что ж это с вами, мисс Сибил? Ну-ну, дорогуша. Так ведь и захворать недолго, коли реветь не перестанете.

— Она до самой виселицы реветь будет! — рявкнула леди Эвелин, отчего Сибил разрыдалась ещё сильнее. Эвелин возвысила голос, перекрывая всхлипы. — На этот раз папаша не спасёт тебя, Сибил! — Она окинула взглядом лица вокруг. — Не будь её отец богатым купчишкой, за воровство она давным-давно качалась бы на виселице Ньюгейтской тюрьмы. Вы ведь и сами это знаете, миссис Мэддокс!

Миссис Мэддокс нахмурилась. — Помолчите, леди Эвелин. Мисс Сибил вовсе не нарочно чужое берёт. Ежели позаимствовала ваш браслет, я вам его верну.

— Позаимствовала! Да эта сука — законченная преступница!

— Леди Эвелин, возьмите себя в руки, — негромко, но властно произнёс Макбрайд. — Такое поведение не подобает даме вашего положения. Миссис Мэддокс, пожалуйста, отведите мисс Сибил в её комнату отдохнуть.

— Может, лучше в процедурную её свести? — предложил Крамп. — Доктор Шей вроде как должен нынче после обеда из Лондона вернуться...

— В этом нет необходимости, мистер Крамп, — резко возразил Макбрайд. — Мисс Сибил нужен только покой. — Он посмотрел на миссис Мэддокс, и та кивнула.

— Ага. Пойдёмте, мисс Сибил. — Обняв девушку, миссис Мэддокс повела её к двери. Четыре пациентки, заглядывавшие в спальню, расступились, пропуская их.

— Может, приготовить мисс Сибил и леди Эвелин успокоительную микстуру? — спросил красивый стройный мужчина, вошедший вместе с миссис Мэддокс. Внешность выдавала в нём индийское происхождение: иссиня-чёрные волосы, тёплая коричневая кожа и поразительные бирюзово-голубые глаза.

— Благодарю, мистер Льюис. Думаю, всем дамам стоит выпить чаю, — согласился Макбрайд. — Мистер Крамп поможет вам.

— Разве не мне следует отвести дам обратно в комнаты? — запротестовал Крамп.

— С дамами я справлюсь. — Макбрайд дождался, пока санитар с обиженным видом нехотя выйдет вслед за мистером Льюисом. Потом развёл руками перед женщинами, всё ещё толпившимися у двери. — Ну, дамы, смотреть здесь больше не на что. Пожалуйста, возвращайтесь в свои комнаты.

— Она порочная... Иезавель! — прошипела мучительно худая женщина, одна из пациенток с клочковато обрезанными волосами. Она ткнула пальцем в леди Эвелин. — Ваалу поклоняется и со всеми грешит!

Макбрайд устало вздохнул. — Мисс Дора...

— Сама видела, как она в лесу с дьяволом развратничала!

— Мисс Дора, немедленно прекратите подобные разговоры, — твёрдо сказал Макбрайд. — Мег, проводи дам в комнаты.

— Запереть двери? — спросила Мег.

— Думаю, так будет лучше. Ну же, дамы, ступайте с Мег. Мистер Льюис приготовит вам свой особенный чай.

— Он язычник! Не стану я это пить!

— Мисс Дора, вы прекрасно знаете, что отец мистера Льюиса был таким же британцем, как мы с вами. — Макбрайд нетерпеливо выдохнул, посмотрел на Мег. — Проводи их в комнаты.

— Хорошо, мистер Макбрайд.

Женщины ворчали между собой, но в целом вели себя послушно, пока Мег выводила их в коридор. Кендра подумала, что это местная, сумасшедшедомовская версия наказания «посиди и подумай».

Леди Эвелин упёрла руки в бока и впилась взглядом в Макбрайда. — Мой брат мёртв! Вы не имеете права держать меня здесь!

— Вы не можете уйти, пока кто-нибудь из родных не подпишет разрешение на ваше освобождение, леди Эвелин. — Он уже начинал терять терпение. — Вы это знаете.

— Бэзил за мной придёт. Я сейчас же ему напишу.

— Он не ваш супруг, леди Эвелин. Он не сможет вам помочь.

Она не обратила на его слова никакого внимания и поспешила к письменному столику в стиле королевы Анны. На глазах у гостей уселась, вытащила лист писчей бумаги и открыла чернильницу