Зарубежный детектив-2026-8 - Кит Даффилд

– Каким же образом он его похитил?

– Скорее всего, неподалеку у него была машина. Поговори с патрульными, узнай, кто из них беседовал с работниками на ферме, когда закончишь, сразу звони мне. Только вот что, Джейсон, – на данный момент это наш лучший ключ, но не позволяй себе увлечься. Все время будь рядом с Брином, смотрите по сторонам.

– Есть, сэр. Мы пошли.

В дверях Джейсон и Брин чуть не столкнулись со штатской посыльной. Она вручила Мэтту конверт.

– Вам от криминалистов, сэр.

Внутри лежал листок с номером дела и текстом. Помедлив какое-то мгновение, он слегка подрагивающей рукой развернул отчет и прочитал:

Кому: старший инспектор Баллард

Тема: кольцо золотистого цвета (1 шт.)

Установлено, что кольцо выполнено из золота 750-й пробы. Простое обручальное кольцо, вдоль одного края вьющийся орнамент. В определенный момент подверглось переделке (было уменьшено). Отметки от инструментов и качество стыковки, особенно в области орнамента, позволяют предположить, что переделка выполнена непрофессионально. Судя по состоянию металлической поверхности, переделка выполнена спустя значительное время после производства.

Клеймо принадлежит лондонской палате весов, годом производства указан 1951-й. На внутренней поверхности также имеется клеймо изготовителя – «БВ». Анализы показывают, что кольцо не носили уже значительное время. Судя по состоянию, его держали в чистоте, вероятней всего – в футляре. Отпечатков пальцев, ворса и прочих следов не обнаружено.

Мэтт прочитал отчет один раз, потом другой. В нем нарастало раздражение. Ничего нового! Кольцо для Мэгги он купил подержанное, оно вполне могло быть и пятьдесят первого года – откуда ему знать? И да, она его уменьшила у местного мастера, не самого, похоже, умелого. О происхождении кольца он понятия не имел – был не из тех, кто хранит старые чеки и квитанции.

Мэтт подошел к кофейному аппарату и принялся остервенело нажимать на кнопки. До того он не сомневался, что это – кольцо Мэгги, теперь уже не был уверен ни в чем. Суперинтендант настаивал, что все это – лишь хитрость. Все сюда! Все сюда! Раздразним инспектора и будем смотреть, как он носится, словно умалишенный! Да, вероятно, так оно и есть, однако семя подозрения в том, что безумец каким-то образом раздобыл кольцо его умершей жены, прочно укоренилось в сознании, и выдернуть его оттуда не было никакой возможности.

Забрав пластиковый стаканчик с кофе и вновь взяв отчет со стола, Мэтт заметил, что из конверта выглядывает небольшая записка. Поставив горячий кофе на стол, он уставился на аккуратный почерк.

Старший инспектор, не найдется ли у вас фотографии кольца вашей жены приемлемого качества? Скажем, когда вы режете свадебный торт? Я могу попробовать увеличить ее и сравнить с самим кольцом. Чудеса иной раз случаются. Попробовать в любом случае стоит.

Мэтт ненадолго закрыл глаза. Фотографии, разумеется, были – вот только где? На чердаке? Нет, в старом кожаном портфеле, в шкафчике под лестницей. Когда он вернется домой за вещами, то отыщет фото и потом отвезет патологоанатому. Интересно, откуда тот вообще узнал про кольцо? Мэтт ничего не говорил ему про то, что оно могло принадлежать его жене. Спасибо, Джейсон. Растрепал во время очередного приятного визита в морг.

Потягивая кофе, Мэтт вдруг ощутил острое желание отправиться домой и завалиться в постель, а будильник не ставить. События неслись с головокружительной скоростью, ему сейчас следовало бы соскочить с карусели и собраться с мыслями, вот только убийца даже дух перевести не давал.

Едва он вернулся в кабинет, как телефон снова зазвонил.

– Миссис Пирт? Уже? Похоже, ваши записи в идеальном порядке. Если у вас найдется свободная минутка, заезжайте к нам, поучите делу наших секретарш.

– С удовольствием, старший инспектор. Только обрадовать мне вас на этот раз нечем. В наших бумагах этого имени нет; я даже попробовала разные варианты фамилии, хотя подобных ошибок в юридических документах мы никогда не допускали.

– Все равно спасибо, что проверили. Если не возражаете, когда я выберу время и составлю список других интересующих нас имен, вы не откажетесь и его посмотреть?

– Легко. Я на пенсии, муж умер, так что свободного времени у меня достаточно. – Она поколебалась, потом добавила: – Вы уверены, что дело не в новых владельцах помещения? Как оно там теперь называется? Ах да, студия татуировки «Синяя печать».

– Мы их уже проверили. Наш преступник предпочитает окольные пути, и я не сомневаюсь, что ответ связан именно с вами.

– Как интересно! Хотя, если задуматься, есть и определенный повод для беспокойства.

– Не переживайте, миссис Пирт. Он вовсе не за вами охотится, можете мне поверить. У него и здесь дел по горло. И, надо сказать, нам он успел испортить жизнь самым основательным образом.

– Прискорбно слышать. Даже я не могу не испытывать возмущения – и всего лишь оттого, что он использовал мой телефонный номер, чтобы вас дразнить. Представляю, что вы сейчас чувствуете. – Она фыркнула с явным отвращением. – Если я в состоянии вам чем-то помочь, старший инспектор, звоните не раздумывая. А я тем временем займусь своим собственным сыском. Мы постоянно оценивали семьи на предмет пригодности для усыновления, и нам нередко приходилось довольно глубоко раскапывать чье-то прошлое, чтобы убедиться, что ребенок впоследствии окажется в безопасности. К счастью, у меня довольно острая интуиция на все подозрительное. Муж называл его шестым чувством. Пока вы не прислали список, я проведу кое-какие нестандартные проверки на предмет того, не было ли в ваших краях усыновителей, реальных или потенциальных. Вдруг что-нибудь да учую.

Инициатива ее Мэтту понравилась.

– Ой как хорошо, я буду очень благодарен. Запишите мой номер мобильного, если на что-то наткнетесь – звоните напрямую.

Дав отбой, он быстро проглотил кофе и стал прикидывать, обнаружит ли что-нибудь Джейсон. Сказать по правде, вряд ли. Если бегун был убийцей и его заметили, значит, он того и хотел. Для того чтобы случайно проколоться, преступник слишком осторожен.

Мэтт посмотрел на часы. Есть смысл отправиться домой, найти старую фотографию, собрать немного одежды и туалетные принадлежности. Да, можно так и сделать, пока Джейсон не вернулся. Однако после всего того, что он неоднократно требовал от членов группы, ехать одному не следует.

Инспектор выглянул наружу через стеклянную стенную панель. Джемма и Лиз увлеченно беседовали каждая по своему телефону. Лучше пускай продолжают. Можно уболтать дежурного сержанта, чтобы тот выделил ему патрульного, но с ним по дороге придется поддерживать разговор, чего совершенно