Тени Грейфолла 3 - Алекс Кош

— Разумеется, так и было, — не стала спорить принцесса. Она чуть повернула голову, и из-под капюшона на мгновение блеснули светлые глаза. — Но благодаря этому я узнала о вас кое-что интересное.

Она развернулась и пошла вниз по улице, а следом за ней призраком последовал и Ринвэ. Себастиан остался стоять у сорванных ворот с рукоятью от кинжала в руке.

— Похоже на их стиль, — произнес он вслух, глядя ей вслед. — Она права?

«Похоже, говоришь», — отозвался древний, и в голосе его прозвучала насмешка, которой Себастиан ждал весь бой. — «Я бы выразился иначе. Но ты не готов это услышать, а мне лень объяснять на пустой желудок».

— Ты вчера ел.

«Всего лишь слабые люди, даже не маги. И ты потратил практически всё».

Себастиан не ответил, и некоторое время они молчали оба, глядя на пустую улицу.

«Она очень внимательно следила за тобой», — проговорил Каэлар задумчиво. — «И явно смогла увидеть много лишнего».

— Глаза я спрятал.

«Глаза да. Зато ты продемонстрировал все остальное».

Интерлюдия. Тем же днем, Гавань.

Джоэл де Фальк не любил порт и все, что с ним связано. Два года службы здесь научили его главному: в Гавани никто ничего не видел, не слышал и не помнил. Зато после третьей кружки вспоминал даже то, чего не было. Поэтому он начал расследование не с таможенной будки, а с «Дырявой бочки», где в этот час сидели те, кому не досталось работы на разгрузке.

Дознавателей в «Бочке» недолюбливали, но за вторую кружку, поставленную на чужой стол, он услышал больше, чем вытянул бы за неделю допросов. В ночь, когда на угольном причале стреляли, многие заметили черный корабль без огней за волноломом. Утром корабль уже исчез, но ночной смотритель божился, что видел, как на его борт взбиралось какое-то странное существо с длинным хвостом.

— Старик Жако любит выпить и приврать, — заметил старый рыбак с изъеденными солью руками. — Но его слова подтвердили братья с дальнего причала. У них в ту ночь это странное существо сети порвало в ошметки.

Братьев Джоэл нашел там, где сказали — на берегу в стороне от причала, за растягиванием на кольях новой сети. Двое широкоплечих людей с одинаково хмурыми лицами, из тех, что не разговаривают со стражей даже под угрозой оружия. Но несколько серебряных монет с легкостью развязали им языки.

— Мы у самого волнолома стояли, с той стороны, где черный корабль без огней торчал, — хмуро начал рассказывать старший. — Луны не было. Сеть пошла тяжело, я думал, за камень зацепили. А потом она дернулась так сильно, что чуть не перевернула лодку. Лер, я двадцать лет рыбу беру и знаю, как дергает крупная рыба, как акула и даже могу понять, когда поймал утопленника. Это было нечто иное.

— Что же?

— Большое. Живое. — Рыбак помолчал. — И у него были мощные лапы. Я видел, как оно взялось за сеть. Когтистыми пальцами, вот так, как я сейчас беру этот кол. Сжало и порвало. А потом ушло под корабль.

— Под корабль? — повторил Джоэл.

— Под тот, который без огней. Мы весла бросили и на берег. Утром вернулись за сетью, точнее, за ее остатками. Корабля уже не было.

Младший брат все это время молчал, а теперь сходил к лодке и вернулся с обрывком сети. Джоэл взял его здоровой рукой и долго рассматривал. Пеньковая веревка толщиной с палец была не перерезана, а именно разорвана, и по краям разрыва волокна лежали ровно, будто их растянули с двух сторон и просто разняли. А в узле, там, где ячейка сходилась, застрял клочок чего-то серого и плотного, похожего на кожу. Джоэл аккуратно завернул клочок в платок и убрал во внутренний карман. Он вспомнил лабораторию под бойней, о которой рассказывал Себастиан, и о гибридах тварей с людьми. Уж слишком эта кожа напоминала образцы, продемонстрированные Ирен.

Он попрощался с братьями и пошел обратно вдоль причалов, и мысль, которая крутилась в голове, была совсем не о рапорте о полученной травме, который еще предстояло написать. Себастиан второй день твердил, что Вивисектора списали, что лаборатория цела и просто переехала, и что по Грейфоллу все еще расхаживают другие гибриды. Теперь же Джоэл подозревал, что гибриды не только гуляют по городу, но и плавают в водах рядом с ним.

У таможенного причала де Фальк остановился. Черный корабль правящего дома Таллоса стоял там же, где и вчера, но на сходнях было движение, и Джоэл, сам не зная зачем, отступил за штабель бочек. По доскам шли эльфы: воины в чешуйчатых доспехах, ровные, беззвучные, и четверо магов с жезлами. Двое из воинов несли на плечах длинный сверток в черной ткани, из-под которой свесилась серая каменная кисть. Последней взошла на борт невысокая фигура в плаще, в котором не было ни единого отблеска закатного солнца. Сходни подняли. Весла вошли в воду без плеска, корабль развернулся к выходу из гавани и плавно пошел по воде.

Джоэл стоял за бочками до тех пор, пока черный силуэт не растворился за волноломом. Он-то думал, что эльфы прибыли на поиски тех, кто убил дроу, покупавших контрабанду. Но тогда почему они уплыли? И что за тело несли в свертке? Дознаватель поймал себя на том, что не понимает ровным счетом ничего. Он посмотрел на часы, вздохнул и пошел в управление секуритате, чтобы написать треклятый рапорт о произошедшем в гавани.

* * *

Себастиан проводил взглядом принцессу Ларинэ урд Валор со смешанными чувствами. Разумеется, в первую очередь именно он был виновен в том, что произошло десять лет назад. И даже сейчас он не понимал, как смог напиться до того, чтобы позволить себе нечто подобное. То есть в этом городе он чувствовал себя выше всех, делал абсолютно все, что хотел, но полным идиотом вроде бы не был. Во всяком случае, конфликтовать с темными эльфами не стал бы ни в какой степени подпития. И несмотря на это, Себастиан мог винить в случившемся только себя, вот только ничем не объяснимая злость на эльфийку, да и на всех темных эльфов, никуда не уходила.

— Эй, что здесь произошло⁈

Стража вышла из-за угла в количестве восьми человек во главе с десятником, у которого на лице было написано твердое желание хоть кого-нибудь