Искатель, 2010 № 09 - Журнал «Искатель»

С последним ударом колокола Самсон уже вступил в залу, пересек полутемное пространство и почтительно склонился под благословение сидящего на престоле Генерала-хранителя.

— In nomine Suo benedicto[1], — произнес сидящий и присовокупил: — Благорасположение Его скоро тебе потребуется, сын мой.

— Кто бы сомневался, — пробормотал Самсон, чуть заметно ежась, — от голоса отца Скимена ему всякий раз становилось не по себе. Придушенный и какой-то неестественный, он мало походил на человеческий.

Самого Генерала-хранителя едва бы кто рискнул назвать мужем привлекательной наружности. Он был высок, при этом необычайно, почти болезненно худ, а широкая фиолетовая ряса, опоясанная в подражание францисканцам витым вервием, на котором висели простые кипарисовые четки, только подчеркивала эту худобу. Казалось, ряса облекает не грешное тело, но бесплотный дух. В довершение ко всему, лицо у отца Скимена было неприятно костистое и настолько узкое, словно состояло из одного лишь профиля; маленькие блестящие глазки располагались где-то на висках, отчего создавалось впечатление, будто он мог ими смотреть одновременно в разные стороны. Ни бороды, ни усов он не носил и вообще был лыс, как колено. Впрочем, редко кто видел его без глубоко нахлобученного капюшона-куколя.

При всем том, в обхождении с людьми Генерал-хранитель был прост и не производил впечатления человека сурового. Да и на отношение отца Скимена лично к нему Самсон пожаловаться не мог: казалось, тот принимает в судьбе нового эмиссара самое искреннее участие.

— Итак, сыне, — прошелестел Генерал-хранитель, — думаю, от твоей проницательности не укрылось, какие надежды питает в отношении тебя Священная Конгрегация, какое задание... или, точнее будет сказать, священная миссия тебе уготована.

«Ага, — подумал Самсон, — миссия! Скорее уж — участь!» Из прежних бесед с отцом Скименом, аудиенции у которого Самсон удостаивался уже не единожды, точнее, из достаточно прозрачных намеков и недомолвок с очевидностью вырисовывалось, что его, Самсона, готовят ни много ни мало для устранения Архипастыря Вселенской Церкви — Его Святейшества Пия-Нестора бен Хаттаба Второго.

По мнению Конгрегации, престарелый Архипастырь полностью подпал под пагубное влияние партии хиликов, которые толкают Западный мир к гибели, проповедуя принцип мирного сосуществования со Срединной империей. А таковая политика ведет, дескать, лишь к тому, что Империя год от года становится могущественнее, а подданные оной все далее отходят от человеческой природы. Потому, покуда не поздно, СрИм необходимо уничтожить, а для этого нет иного пути, кроме как заменить бен Хаттаба креатурой партии пневматиков — то бишь послушным ставленником Конгрегации Веры.

— Но вызвали мы тебя не для того, — продолжал между тем отец Скимен. — Жизнь, увы, внесла свои коррективы в наши планы. Основное предназначение твое пребудет неизменным. Знай и помни об этом! Но ныне тебя ждут иные заботы...

Генерал-хранитель замолчал на несколько мгновений, словно собираясь с мыслями, потом неожиданно спросил у Самсона:

— Скажи, сын мой, ты крепок в вере?

— Разве я давал повод усомниться в этом? — несколько удивленно ответил тот.

— Нет. Конечно нет. Но это не праздный вопрос, ибо тебе предстоит суровое испытание и многое будет зависеть от помощи Божьей. Господь же не споспешествует нечестивым и неверным!.. Впрочем, мы верим тебе.

Самсон молча поклонился.

— Да, мы верим, — повторил отец Скимен своим придушенным голосом, — потому и величие предстоящего подвига от тебя не сокрыто. Преданность твоя делу Церкви испытана и засвидетельствована нашими братьями из Славянской Губернии. Мало кому довелось совершить нечто подобное тем деяниям, что совершил ты, спасая чистоту веры от преступных посягательств имморталов и кощунников. Уверен, что тебе не терпится приступить и к исполнению будущей священной миссии... Прав ли я, сын мой?

Видя, что Самсон опустил голову и медлит с ответом, Генерал-хранитель весь подался вперед и, слегка повернув лицо, впился в него одним глазом. В этот момент он стал очень похож на гигантскую хищную птицу.

Наконец аль Рашид поднял взгляд на главу Конгрегации и проговорил:

— И вы желаете, чтобы я ответил вам совершенно правдиво и серьезно?

— Я этого требую!

— Это мое самое сокровенное желание.

Отец Скимен с видимым облегчением откинулся на высокую спинку престола и после небольшой паузы продолжил:

— Ну что ж, мы не сомневались в тебе, Самсон. Но тебе придется запастись терпением и подождать. Пока же у нас будет для тебя иное поручение. Быть может, и не столь почетное, но весьма ответственное и, боюсь, опасное. Видишь ли, с некоторых пор в целом ряде обителей Вселенской Церкви стали твориться странные, необъяснимые и даже страшные вещи... Кто знает, может быть, и правы некоторые из наших братьев, что усматривают в сих знамениях свидетельство приближения Последних Времен... Ибо, как и предсказано, ровно четырнадцать общин подверглись искусительному нашествию... Впрочем, все это тебе как раз и предстоит надлежащим образом расследовать и установить истину, какова бы она ни была. Так вот, слушай: с недавних пор, а если быть точным, то уже на протяжении последних полутора лет, к нам регулярно поступают донесения о том, что в некоторых монастырях, а также ешивах, мектебах и медресе — прежде всего в таких, что расположены в местах достаточно глухих и уединенных, — наблюдаются явления... гхм!.. неких сверхъестественных сил... Короче говоря, насельников и учеников целого ряда обителей стали смущать всеразличные демонические призраки. При этом если монахам и послушникам чудились черти и диаволы, то последователи ученых улемов и раввинов наблюдали, соответственно, иф-ритов, шайтанов, дэвов, шедимов, големов и всяких прочих малхей-хабалов. Строго говоря, мы не правы, толкуя лишь о демонических видениях. Ибо если в одних местах лицезрели явных выходцев из преисподней, то в других, совсем напротив — воинов... как бы воинов Небесной рати. Так что не ведомо нам, о чем тут вести речь: о кознях дьявола или о Божественных знамениях. Коли о последних, если все дело в Божеском попущении, то в таком случае мы бессильны — nemo contra Deum nisi Deus Ipse![2] Однако сие сомнительно... Свидетельств поступило и поступает доселе великое множество, и не только от простых клириков или учеников-талимов, но и от лиц начальствующих. И чем далее, тем более... Но я вижу, ты хочешь о чем-то спросить, сын мой? Спрашивай.

— А вы не допускаете, святой отец, — поинтересовался Самсон с едва заметной долей сарказма, — что дело вовсе не в сатанинских происках и тем более не в божественных откровениях? Может, это заурядные измышления, то бишь вранье недобросовестных клириков? Или бред чьего-либо воспаленного, больного воображения? Или и то и другое одновременно?

— Мы и сами долгое время держались подобной версии, — кивнул с невозмутимым видом Генерал-хранитель, — полагали, что