Тени Грейфолла 3 - Алекс Кош

— И как давно ты об этом узнал⁈ — спросил Джоэл, продолжая держать Себастиана за грудки, но уже не так уверенно.

— Четыре дня назад.

Джоэл отпустил его и без сил рухнул на стул.

— А если он уже мертв? Тогда война неминуема?

— Элькатар уверяет, что пропавший эльф ещё жив. У них есть какой-то способ это узнать. Поэтому у нас ещё есть шанс его найти.

— Он сказал, что это мужчина? — с интересом спросила Аделаида. — Может, какой-нибудь принц? Или все-таки принцесса?

— Точно не принцесса, — сразу ответил Себастиан, чем заслужил подозрительный взгляд девушки.

— Откуда такая уверенность?

— Да какая разница кто это⁈ — возмутился Джоэл. — Я поверить не могу, что Себастиан рассказал об этом только сейчас!

Конечно, де Грейв мог бы сказать, что дело именно во вспыльчивости Джоэла, и он просто не хотел выводить его из равновесия. Но на самом деле Себастиан просто забыл упомянуть этот важный факт во время предыдущих разговоров, зато теперь искренне наслаждался эмоциональной реакцией офицера секуритате.

— Получается, весь город находится в опасности, — все ещё пытаясь осознать происходящее, пробормотал Джоэл, — возможно, стоит начать вывозить людей…

— В это все равно никто не поверит, — покачала головой Ирен. — Да и паника может усложнить поиски пропавшего эльфа.

— Так, так… — Джоэл потер ладонями колени. — Ладно, зато теперь я точно знаю, какая у нас основная задача. Гибриды никуда не денутся, нам нужно срочно найти этого треклятого эльфа!

— Этим я и собирался заняться, если ты не забыл, — ехидно напомнил Себастиан.

— Тогда продолжай! Так что там с твоим поисковым артефактом?

— На чем я остановился? — задумался Себастиан. — Ах, да, на любой вещи, которую носили, остаются мелкие частицы кожи, волос и пота. Собрать их с шелка вручную невозможно, но зато в этом может помочь обычный переносной артефакт для стирки, каким обычно пользуются в походах. Тот самый диск, что мы бросаем на дно корыта, чтобы он вытягивал из вещей грязь, сажу и кровь. Опустить платок вместе с таким артефактом, и на нем останется все, что было на этом платке: крупицы, которые не увидишь глазом, но которых достаточно, чтобы пыльца на них среагировала и помогла в поисках.

— Прачечный артефакт, — удивленно произнесла Ирен. — Необычно. Но как вы собираетесь использовать все это для поиска? Я никогда не слышала, что с помощью пыльцы можно сделать нечто подобное.

— Это придумал один истребитель-экспериментатор. Честно говоря, даже представить не могу, как он пришел к подобной идее. Собранные частицы я смешаю с пыльцой, а дальше остается заставить ее показать направление. Здесь и начинаются сложности. Смесь нельзя просто ссыпать в одну склянку и встряхнуть. Пыльцу приходится прогревать с частицами на спиртовке строго в определенной последовательности температурных режимов. На одну ампулу уходит около получаса. Если материала окажется достаточно, работа займет всю ночь.

— А сам поисковый артефакт? — уточнил Джоэл. — Ты говоришь о нем так, будто он у тебя уже есть. Это что-то из наследия древних?

— Пфф, если бы. Его еще предстоит собрать, но это как раз несложно. — Себастиан взял со стола карандаш и на листе бумаги, любезно предоставленном Ирен, нарисовал круг, в нем второй, поменьше, и точку в центре. — Глубокая чашка из черненого серебра, чтобы не нагревалась от огня. Внутри на тонкой стальной леске подвешен стеклянный сосуд со смесью, под ним щепоть порошка из сердца саламандры. Капля спирта, искра, порошок вспыхивает, содержимое загорается белым, и пламя мгновенно нагревает пыльцу до нужной температуры. Подвешенный сосуд поворачивается следом за огнем в том случае, если цель находится в зоне действия артефакта.

— Откуда такая точность? — поинтересовалась Ирен, как выяснилось, быстро конспектировавшая слова истребителя.

— От того же экспериментатора. Говорят, он создал этот артефакт, чтобы находить любимую собаку, которая постоянно сбегала. Надеюсь, на темном эльфе это сработает так же, как на дворняге.

Ада улыбнулась подобному сравнению, а Ирен уже поднялась и направилась к дальнему шкафу, откуда через минуту вернулась с оловянным тазом и плоским серым диском размером с ладонь. Диск был исцарапан и потемнел от времени, но по кромке все еще угадывалась вязь мелких рун.

— Прачечный, проверенный временем, — подтвердила она. — Очищает халаты от крови тварей лучше любой прачки. Сколько нужно воды?

— Немного, чтобы покрыло платок. И ни капли мыла.

Платок опустили в таз. Диск на дне слабо засветился, вода помутнела, и по шелку, будто по нему провели невидимой щеткой, пошла мелкая рябь. Все четверо стояли вокруг таза молча, и Себастиан поймал себя на том, что не дышит, словно от того, сколько грязи сойдет с этого платка, зависело будущее всего города. Собственно, так оно и было.

Увы, но результат был не слишком хорош. Через четверть часа Ирен вынула диск, аккуратно стряхнула его над специальной посудой, и на ней осталась тонкая серая полоска, едва заметная в свете лампы. Себастиан сгреб ее лезвием и переложил на аптекарские весы.

— Двадцать грамм, — произнес он, глядя на стрелку. — Если работать без потерь и не испортить ни одной порции, ампул выйдет столько же.

— Этого мало, — заметил Джоэл.

— Именно. Значит, обследовать весь город не получится. — Себастиан развернул на столе поверх книг карту Грейфолла. — Нам нужно выбрать двадцать мест, куда лаборатория могла переехать с бойни за одну ночь на четырех повозках. Очевидно, это должно быть достаточно больше и свободное здание, почти наверняка с глубоким подвалом.

— Это будет непростой задачей, — задумчиво проговорил Джоэл. — Нужно составить список всех подобных строений по всему городу.

— Странно, что вы не занялись этим раньше, — ехидно заметила Аделаида. — Сколько дней уже прошло с того момента, как лаборатория переехала, а вы даже не пытались её найти.

Джоэл сжал губы.

— У нас были другие проблемы. К тому же, я вообще не знал, что мы ищем пропавшего темного эльфа.

— Но теперь-то знаешь, — продолжила наседать Аделаида.

— Список будет готов завтра днем. Городские архивы открываются только в семь утра.

— Отлично, — кивнул Себастиан. — Потом пройдёмся по всему списку, и в самых подозрительных местах воспользуемся поисковым артефактом. Или даже я могу сходить в архив