Искатель, 2010 № 07 - Журнал «Искатель»

Возникло пространство, и моя машина начала куда-то стремительно падать. Возникло время, и моя машина устремилась в будущее, нарушая все еще не сформировавшиеся законы природы. Ая и подумать не успел о том, что надо, вообще говоря, о чем-нибудь подумать. Сработало реле возврата, и машина грохнулась на свою площадку в лаборатории Патруля, откуда я не так давно начал свое путешествие.

Я вылез из кабины, преисполненный сознания собственной значимости.

— От какой малости зависит судьба мира! — сказал я подоспевшему дежурному оператору. — Если бы я не чихнул, Кокон Вселенной, возможно, никогда бы не взорвался!

— Да? — философски заметил тот. — Но тогда и нас с вами не было бы, и вы не смогли бы отправиться в Кокон и чихнуть, и что тогда?

Я посоветовал ему обсудить эту проблему в кругу семьи, а сам отправился в ближайшее кафе, чтобы за чашкой капуччино восстановить в памяти это удивительное приключение. В кафе я встретил своего старого приятеля, и мы с ним наломали немало дров, отправившись вдвоем на планету Единорогов.

Когда я женился на Далии, то после первой же брачной ночи потребовал, чтобы моя супруга немедленно уволилась из патрульной службы времени. Я не мог представить себе Далию наложницей у какого-нибудь султана Брунея — а ей наверняка пришлось бы играть эту роль, выполняя не только служебные, но и несколько иные обязанности.

— Вот еще! — воскликнула Далия. — Я профессиональный патрульный. Мой стаж — три местных месяца и пять темпоральных лет!

— Вот именно, — сказал я. — При таком образе жизни завтра окажется, что ты старше меня на три года, а через неделю — что я старше тебя на десять лет. Невозможно жить с женой, если не знаешь ее возраста! Не говорю о жизненном опыте, — добавил я, многозначительно глядя на супругу.

— Ах, вот что тебя волнует! — вскипела Далия, и я подумал, что наш брак грозит развалиться в первый же день своего существования. — Ты собственник. И вот что я тебе скажу, милый: я хоть сегодня уволюсь из Патруля, но при одном условии.

— При каком? — насторожился я.

— Если ты сделаешь то же самое! Или ты воображаешь, что я буду спокойно ждать тебя вечерами со службы, не зная, кто ко мне вернется: тот же Иона, что ушел утром, или постаревший на год или десять лет незнакомый мужчина?

Представив эту картину, я вынужден был согласиться.

— Ты права, милая, — сказал я. — Сегодня же подадим рапорты.

Изображение господина Брументаля сказало нам с Далией, когд мы предстали пред его светлые очи:

— Знаю, знаю... Не вы первые, не вы последние. Почему-то патрульные, женившись или выйдя замуж, немедленно покидают службу. Я ждал вашей просьбы, и потому мои секретари подготовили контр предложение. Почему бы вам не перейти в звездный патруль? Работа интересная и достаточно опасная, чтобы вы на нее согласились, гос подин Шекет. И в то же время не связанная с изменениями времени, и потому у вас, госпожа Шекет, тоже не должно быть возражений.

— У меня нет возражений, — выпалила Далия, даже не посмотрев в мою сторону. Возражений не было и у меня, но почему я должен был идти на поводу у женщины?

— Нужно подумать, — сказал я. — Насколько я знаю, это довольно скучное занятие: мотаешься между звездами, ждешь, когда что-нибудь случится, и так можно ждать годами, это ведь не то, что ловля диверсантов в колодцах времени...

— Эту реплику я тоже предвидел, — сказало изображение господина Брументаля. — И потому вы сразу получите конкретное задание. По сведениям спутников наблюдения, в сторону Земли движется астероид номер семь-четыре-пять-один-один. Если не принять мер, он упадет в районе Северной Африки через полтора года и весь Магриб станет продолжением пустыни Сахары. Почему бы вам с женой, господин Шекет, не заняться этой проблемой, пока за нее еще не ухватились журналисты? Не нужно доводить дело до паники.

— Согласны! — воскликнула Далия прежде, чем я успел раскрыть рот.

— Послушай, — сказал я жене несколько минут спустя, когда мы, подписав бумаги, необходимые для перехода из Патруля в МСБ (Межзвездную службу безопасности), — послушай, не могла бы ты оставлять все-таки за мной, как за мужчиной, последнее слово?

— Так именно твое слово и было последним! — удивилась Далия. — Ты что, не помнишь? Именно ты сказал «до свидания», когда мы выходили из кабинета. Я еще подумала, что нужно тебя поправить — ты должен был сказать «прощайте», — но решила оставить последнее слово за тобой, как ты хочешь...

Наш звездный катер «Лолита», на котором нам с Далией предстояло провести не один год супружеской жизни, стоял на стапеле космопорта и со стороны выглядел висевшим без всякой видимой поддержки полушарием. Будто половинка Луны взошла над летным полем. Внутри была всего одна каюта, и я сразу подумал о том, что, если мы вдруг поссоримся (всякое бывает в семейной жизни!), то единственным местом, где я смогу уединиться, окажется наружная поверхность. Надо будет сделать ремонт и соорудить в каюте хотя бы временную переборку...

Взлетели мы в тот же вечер, получив из Главной обсерватории необходимую документацию. «Лолита» оказалась на редкость маневренным суденышком, особенно если учесть, что от меня, как от капитана, требовалось всего лишь давать четкие команды с указанием, чего я, собственно, хочу. Все остальное выполняла судовая автоматика. Думаю, что робот-навигатор с удовольствием взял бы на себя и командование, но кто бы ему это позволил?

Астероид с длинным номером только подлетал к орбите Марса со стороны Юпитера, и потому у нас с Далией еще оставалось достаточно времени для того, чтобы устроить себе небольшое свадебное путешествие.

— Давай заглянем на Марс, — предложила жена.

— Лучше на Венеру, — возразил я. — Это небольшой крюк, но зато там замечательные грязевые ванны, лучше, чем на Мертвом море.

— Тебе бы только вывалять кого-нибудь в грязи, — возмутилась Далия. — К тому же на Марсе нам будет легче следить за приближением астероида.

Пришлось согласиться, хотя последнее слово я все же оставил за собой. Я сказал: «Старт!» — и «Лолита», скрипнув стабилизаторами, будто протезами, поднялась в воздух.

Вы когда-нибудь были на Марсе? Я имею в виду не виртуальный Марс, по которому любят путешествовать дети в возрасте от семи до семнадцати, но Марс настоящий, с его песчаными бурями и полным отсутствием каких бы то ни было развлечений? Я пытался найти заведение, где можно было бы если не проиграть свои деньги, то хотя бы что-то на них купить.