Рябь во времени - Джули МакЭлвен

— Я говорил вам, что шесть лет назад у жены случился припадок, — наконец произнёс Макбрайд. Каждое слово было наполнено горем. — При родах нашего сына. Это был пятый ребёнок. И пятый, которого нам пришлось похоронить.

— Мне очень жаль, — сказала Кендра.

Макбрайд коротко кивнул в ответ на сочувствие и продолжил: — У Сесилии, то есть у миссис Макбрайд, всегда было слабое здоровье, но я иногда думаю: не оправилась бы она, если бы ребёнок выжил? — Он тяжело вздохнул. — Потерять ещё одного было невыносимо. Я видел, как свет угасал в её глазах.

— Сесилия ещё способна выполнять простейшие действия, — продолжил он через минуту. — Может есть и глотать. Она жива, но не живёт. Я надеялся, что здесь ей станет лучше.

— Почему именно дом Шея? — спросила Кендра.

— Я уже объяснял. Доктор Шей был единственным владельцем лечебницы, позволившим мне остаться при Сесилии и заботиться о ней. Я небогат, мисс Донован. Когда-то учился на аптекаря, но оставил это занятие, вступив в войну с Бонапартом. Я стал полевым хирургом и продолжал работать хирургом в Корнуолле. — Горькая, хрупкая улыбка тронула его губы. — И всё же не смог спасти собственную жену.

Кендра вспомнила своё первое впечатление о Макбрайде: человек, страдающий от горя.

Теперь она понимала, откуда печаль в его глазах.

— У меня нет средств ухаживать за женой самостоятельно, — тихо добавил он, когда они остановились у озера. — К счастью, мои навыки оказались здесь полезны. Но я начинаю понимать, что лечить душу гораздо сложнее, чем тело.

— Возможно, душа лечилась бы быстрее без таких вещей, как лечебная комната, — не удержалась Кендра.

Макбрайд осторожно посмотрел на неё. — Полагаю, сегодня утром доктор Шей собирался проводить с миссис Слейтер водолечение. Это, знаете ли, весьма распространённый метод. Им пользуются в большинстве лечебниц для душевнобольных. Доктор Патрик Блэр писал в нескольких медицинских журналах, что счёл такие процедуры весьма действенными против поведенческих расстройств у женщин.

— У женщин? Не у мужчин?

Он помедлил. — Думаю, так лечат и мужчин, но доктор Блэр описывал успехи именно с женщинами.

— Ну разумеется.

Макбрайд примирительно развёл руками. — Лично я предпочитаю методы без наказания. Я слышал хорошие отзывы о Брислингтон-хаус, учреждённом доктором Эдвардом Лонгом Фоксом. Он квакер и придерживается более просвещённых взглядов на душевнобольных. По всей видимости, квакеры искренне стремятся делать добро. Я беседовал с доктором Шеем о возможности перенять кое-что из практики доктора Фокса. Шей позволил мне применять некоторые собственные методы к нескольким пациенткам. Мистеру Льюису он предоставил такую же свободу. Вот видите, мисс Донован, доктор Шей не такой уж ужасный человек.

— Несколько лет назад один из его служителей изнасиловал пациентку, — прямо сказала Кендра. Ноздри Макбрайда раздулись, когда он резко вдохнул, зрачки расширились от потрясения. Возможно, это был удар ниже пояса, но Кендра не собиралась раскаиваться даже тогда, когда заметила, как задрожала его рука, проводившая по волосам.

— Ужасное обвинение, — наконец произнёс он. — Никакого изнасилования не было.

— Была лишь пациентка, которая забеременела. — Кендра указала на бывший монастырь. — Её держали в лечебнице, мистер Макбрайд. Разве она могла свободно согласиться?

Он так долго молчал, что Кендра решила: ответа не будет. Наконец Макбрайд покачал головой. — Это давняя история, мисс Донован. Доктор Шей уволил служителя, допустившего непозволительную вольность. Зачем вы вспомнили об этом сейчас?

Непозволительная вольность. До чего безобидное название для случившегося. — Потому что дом Шея до сих пор расплачивается за тот скандал. Доктор Шей с тех пор пытается восстановить репутацию. А на это нужны деньги.

Макбрайд нахмурился. — Да. Поэтому он часто ездит в Лондон.

— Собирать средства? Уговаривать богатые семьи, у которых есть... непослушные женщины, отправлять их сюда?

— Полагаю, так.

— Возможно, он нашёл способ попроще. Вы слышали о «Розовой Анахите»? — неожиданно спросила Кендра.

Макбрайд удивлённо распахнул глаза. — Вообще-то да. Леди Эвелин рассказывала о ней. — Он пожал плечами. — Признаюсь, я счёл это плодом её воображения. Разве нет?

— Нет. — Кендра скрыла удивление. Такого она не ожидала. — Когда она упоминала алмаз?

— Точно не помню. Возможно, месяц назад. Тогда мне показалось, что ей просто удобно в него верить.

Алек приподнял брови. — Удобно?

— Она пыталась подкупить меня, чтобы я помог ей сбежать. — На губах Макбрайда мелькнула и тут же погасла лёгкая улыбка. — Вы сами видели, как переменчивы настроения леди Эвелин. Как было всерьёз воспринимать её рассказ о редчайшем розовом алмазе? Особенно когда она говорила, будто тот происходил из сокровищ, потерянных королём Иоанном. Всё звучало весьма...

— Безумно? — закончила Кендра. — Пожалуй.

Макбрайд переводил взгляд с неё на Алека. Что-то в их лицах заставило его широко распахнуть глаза. — Боже мой, — прошептал он. — Это правда?

— Мы не вполне уверены. Похоже, алмаз пропал, — сказала Кендра. — В ночь убийства лорд Креймор вёз его человеку, который должен был оценить камень. — Она сменила тему. — Часто леди Эвелин просила вас помочь ей сбежать?

Макбрайд нахмурился и помолчал. Потом пожал плечами. — Несколько раз. Разумеется, я отказал.

Он оглянулся на дом Шея. Лицо его едва заметно изменилось. Проследив за взглядом, Кендра увидела, что из здания выходит доктор Шей с миссис Слейтер.

— Мне пора к жене, — сказал Макбрайд, уже поворачиваясь к ней. — Если у вас есть ещё вопросы, советую обратиться к доктору Шею.

Алек задумчиво смотрел вслед удалявшемуся Макбрайду. — Похоже, «Розовая Анахита» была не такой тайной, как мы думали.

— Похоже на то.