Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Крамп поставил деревянное ведро и вызывающе зашагал к ним. Кендра переместила вес на носки и разжала, затем сжала кисти. Адреналин пел в крови, проясняя мысли и наполняя силами. Вот на ком можно было бы сорвать давно копившуюся ярость.

— Не думаю, — сказал Алек, шагнув перед ней. Что бы ни увидел Крамп на его лице, он резко остановился. Служитель оглянулся на доктора, ожидая указаний. Раздражённая Кендра обошла Алека, встав плечом к плечу с ним.

— Кто вы, сэр? — Доктор Шей гневно смотрел на Алека. — Вы и это... это создание, — он презрительно глянул на Кендру, — мешаете лечебной процедуре. Приказываю вам уйти!

— Я маркиз Сатклифф, — с ледяной учтивостью представился Алек. — А это «создание» — воспитанница герцога Элдриджского, мисс Донован. И моя невеста.

На лице доктора мелькнула настороженность. — Вчера вы были здесь с герцогом.

— Ради Христа, женщина тут замерзает насмерть, пока вы обмениваетесь любезностями!

Охваченная яростью, Кендра протиснулась мимо Шея. Женщина перестала кричать, но её трясло так сильно, что стул ходил ходуном. Мокрые волосы прилипли к голове, повязка скрывала большую часть лица, но Кендра узнала гранатовый крест, висевший между грудей. Миссис Слейтер.

Сама Кендра дрожала едва ли не сильнее, когда сорвала повязку и швырнула её на пол.

— Послушайте, юная леди...

— Принесите ей чёртову одежду! — Кендра даже не посмотрела на доктора Шея. Она принялась расстёгивать ремни, которыми привязали миссис Слейтер. От воды кожа разбухла, и дело шло с трудом. Миссис Слейтер зарыдала.

— Всё хорошо, всё закончилось, — попыталась успокоить её Кендра. Подняв голову и встретившись с женщиной взглядом, она снова оцепенела: миссис Слейтер не плакала, она смеялась.

— Прекратите! — Доктор Шей метнулся вперёд, схватил Кендру за руки и оттащил от ремней. — Вы ничего не понимаете. Мы не причиняем ей вреда. Мы восстанавливаем равновесие телесных соков миссис Слейтер!

Кендра ошеломлённо уставилась на старика, не находя слов.

— Вчера вечером, после посещения мужа, миссис Слейтер утратила эмоциональное равновесие, — продолжал он. — Поэтому ей предписана эта процедура.

Миссис Слейтер перестала смеяться. Кошачьи глаза полыхнули ненавистью. — П-потому что я о-отказалась т-терпеть его похоть! — выкрикнула она, стуча зубами.

Доктор Шей неодобрительно нахмурился. — Мистер Слейтер — ваш супруг. Между мужем и женой не бывает похоти. Ваш долг — вести себя как подобает жене и подчиняться!

— Он не т-тот муж, которого я х-хотела! Отец н-навязал мне его! З-заставил выйти за мерзавца! Он с-старик!

— Господи боже. — Кендра сняла пелерину и укрыла обнажённую женщину. Затем гневно взглянула на Шея. — Освободите её от ремней. Принесите одежду!

Доктор Шей раздул грудь от негодования. — Молодая леди, врач этого учреждения — я. Вы не вправе мне приказывать. — Он повернулся к Алеку. — Сэр, пожалуйста, уведите мисс Донован. Благовоспитанным дамам слишком трудно понять подобные методы лечения.

Руки Кендры сжались в кулаки. Перед глазами разлилась красная пелена. Будь сейчас двадцать первый век, она уже защёлкнула бы наручники на запястьях Шея и Крампа.

Алек положил руку ей на плечо. Она не поняла, пытается он успокоить её или удержать.

— На мой взгляд, беспокойство мисс Донован вполне оправданно, — сказал Алек. Его аристократическое произношение стало острым, как лезвие, способное рассечь камень. — Это варварство.

Доктор Шей оскорблённо выпрямился, ноздри его раздулись. — Это признанный способ лечения подобных недугов, милорд. — Он умолк, будто боролся с собой. Заговорив вновь, немного смягчил голос. — Впрочем, я понимаю, как страшно всё это может выглядеть для людей, незнакомых с процедурами лечения душевных болезней.

— Вот это и есть безумие. — Кендра резко указала на миссис Слейтер. В груди всё ещё теснилось, живот сводило от нервного напряжения. Вдох. Выдох.

Шей повернулся к ней со снисходительной улыбкой. — Как я и сказал, понимаю ваше волнение, мисс Донован. Вам нужно успокоительное. — Он заметил Мег, застывшую в дверях рядом с Молли, широко раскрывшей глаза, и щёлкнул пальцами. — Ты, девка! Проводи его светлость и...

— Я не уйду, пока вы не освободите миссис Слейтер, — сказала Кендра. — Немедленно.

— Милорд. — Шей обратился к Алеку. — Быть может, вам следует вывести мисс Донован в сад? Прогулка успокоит её нервы.

— Мы выйдем в сад, — произнесла Кендра, с трудом выталкивая слова сквозь сжатое горло. — И через десять минут миссис Слейтер присоединится к нам.

— Снаружи холодно, — заметил Шей. — Вам понадобится вот это. — И доктор сдёрнул пелерину с миссис Слейтер, снова оставив её дрожать обнажённой.

Мерзавец.

— Похоже, миссис Слейтер она нужнее, чем я, — ответила Кендра. — Когда присоединится ко мне в саду, тогда и вернёт. Десять минут, доктор Шей. Не больше.