Призрачный амбар - Джон Вердон

Гурни выехал из коммуны «Синяя моль», но уже через несколько минут хлеставший под порывами ветра ливень сделал дальнейшую езду опасной. Он остановился на первом участке покатой обочины, достаточно широком, чтобы «Аутбек» не накренился в сторону придорожной канавы.

История семьи Уилмота неприятно перекликалась с его собственной — не фермерской жизнью и не знакомством родителей в колледже, а отцом, отдалившимся от семьи из-за пьянства, и матерью, жившей фантазиями. Всякий раз, когда рассказ вроде этого пробуждал тягостные воспоминания о детстве, Гурни вытеснял их чем-нибудь интересным из настоящего. На этот раз — Декланом Муром.

Мужчина, недавно перебравшийся сюда из города, выглядел странным дополнением к троице предполагаемых похищенных. Но, как постепенно выяснял Гурни, между жителями Гладстона существовали связи, не всегда очевидные с первого взгляда. Ему не хотелось злоупотреблять отзывчивостью Молли Парр, однако он считал её самым беспристрастным источником сведений — возможно, единственным. Он достал телефон.

— Что на этот раз, детектив? — В её голосе слышалось скорее веселье, чем удивление или раздражение.

— Что вы можете рассказать мне о Деклане Муре?

— Заработал кучу денег на рекламе. Рано вышел на пенсию. Перебрался сюда, чтобы наслаждаться ароматом роз и оставить позади пошлый мир коммерции. Написал злобную книгу об интеллектуальной и культурной ущербности новых соседей. В том самом пошлом мире, который он покинул, она стала хитом. Здесь — не особенно. Почему спрашиваете?

— Стюарт Уилмот сказал, что Мур пропал. Основание такое: самого Мура дома нет, машина стоит на месте, на звонки он не отвечает. Мне интересно, не может ли быть какой-нибудь связи между ним и тремя женщинами, которые действительно исчезли.

Она коротко рассмеялась без тени веселья. — Я не замечала, чтобы Деклан вообще был с кем-то связан. Он умеет критиковать, но не сближаться с людьми. Если захотите узнать, что не так с каким угодно человеком, группой или идеей, он с радостью вам объяснит.

— Значит, к главным сторонникам Уилмота его не отнесёшь?

— Самое большее — презирает его чуть меньше, чем Ранзака.

— Он когда-нибудь высказывал тревогу из-за состояния окружающей среды?

— Насколько я знаю, ему на это совершенно наплевать.

— Враги у него есть?

— Половина Гладстона. Та половина, которую он высмеял в своей книге. Но трудно представить, чтобы они взяли и похитили его.

Гурни не мог с этим не согласиться. — Боюсь, Уилмот поспешил с выводом и может подорвать доверие к себе. Что ещё важнее, если Мур объявится, это может свести на нет всякий интерес полиции к поискам женщин. Уже слышу, как Хоскинс говорит: «Они рано или поздно появятся, как и Мур». Уилмот, по-моему, недальновидно сваливает все четыре случая в одну кучу.

— Похоже, у вас противоречивые чувства к вашему клиенту.

— К большинству людей у меня противоречивые чувства. Кстати, слово «клиент» выставляет меня чем-то вроде адвоката того, кто мне платит. Но это не моя роль.

— А кто же вы?

— Скорее археолог, чем защитник. Меня интересует то, что скрыто под землёй, независимо от того, чья это земля. Уилмот — мой клиент лишь в том смысле, что платит мне по часам. Но я не на его стороне и не на чьей-либо ещё. Я помогу ему лишь в той мере, в какой ему поможет правда.

— И он согласен вам за это платить?

— Пока да.

— Независимо от того, чей сад придётся перекапывать?

— Похоже, что так.

— Хм. — В этот единственный слог Парр сумела вложить целый абзац недоверия.

— Последний вопрос. Когда мы разговаривали в беседке, вы упоминали парня по имени Джонни Лемино, который входил в банду Ранзака в лагере. Вы сказали, что он был из южной части штата. Вы не знаете о нём чего-нибудь ещё?

— Смутно помню, что его отец занимался строительством. Ходили слухи о связях с мафией, только не ссылайтесь на меня.

Когда Гурни впервые услышал фамилию Лемино, в памяти у него словно звякнул колокольчик. Теперь он зазвенел громче. Внизу одного из рекламных щитов в поддержку кандидатуры Ранзака он видел строку: «Оплачено компанией „Фрэнк Лемино и сын. Бетонные работы“».

Поблагодарив Молли и закончив разговор, он остался на обочине. Слушал, как порывами накатывают дождь и ветер, и размышлял о том, что знает — и чего не знает — о похищениях Иви, Кэй и Мэриан.

Отсутствие следов борьбы наводило на мысль, что всех троих увёл из дома человек, которому они доверяли. Мнимый друг? Деловой или политический соратник? Полицейский? То, что ни от них, ни от похитителя до сих пор не поступало никаких сообщений, выглядело зловеще. Если целью был выкуп, требование почти всегда выдвигали сразу. А его отсутствие не внушало оптимизма.

Была и другая возможность, характерная именно для сложившихся обстоятельств: кто-то хотел навредить избирательной кампании Уилмота, лишив её трёх ключевых сторонниц, а в случае Мэриан Лейк — ещё и крупного источника финансирования. Похоже, именно так объяснял происходящее сам Уилмот.

Окончательное объяснение наверняка скрывалось в ответе на простой вопрос, лежащий в основе каждого сложного уголовного расследования: Cui bono?

Кому выгодно?

Нередко это означало: «Следуй за деньгами».

Но не всегда.

Потому что некоторые мотивы куда извращённее жадности.

Пока Гурни предавался размышлениям, гроза успела уйти дальше, ветер стих, а серые сумерки сменились чёрной безлунной ночью.

Он снова завёл «Аутбек» и направился к «Трёхцветному коту». Дорога шла через центр посёлка, где он заметил, что китайский ресторан с забавно простым названием «Лучший ресторан» ещё открыт. Со времени завтрака он ничего не ел. Расправившись с большой порцией курицы гунбао, Гурни поехал дальше. У позднего ужина нашёлся лишь один недостаток: за ночь он дважды просыпался от нестерпимой жажды.

Наутро он встал, уже имея план. Или, если не преувеличивать, представление о следующем шаге. Солнечный свет, лившийся в окно его комнаты, возможно, придавал замыслу незаслуженную привлекательность, но желание хоть что-то предпринять оказалось сильнее привычной склонности обдумывать все возможные последствия.

Позавтракав черничными оладьями и выпив две чашки крепкого кофе из арабики, поданного непривычно молчаливым Джастином Клейборном, он вернулся к себе в комнату и принялся искать в интернете сведения о компании «Фрэнк Лемино и сын. Бетонные работы».

Сайт компании отличался унылым, сугубо промышленным оформлением: в основном фотографии тяжёлой техники да куч песка и гравия. Там значились адрес — как знал Гурни, в мрачном торговом районе Бронкса, — электронная почта и телефон. Он набрал номер и услышал сообщение автоответчика, записанное грубоватым женским голосом.

— Строительная компания Лемино. Оставьте своё имя, номер телефона и цель