Тени Грейфолла 3 - Алекс Кош

«Он тебя тоже узнал».

В этом Каэлар был прав. Существо остановилось на пороге вместо того, чтобы бездумно броситься вперед, как остальные. Взгляд медленно прошелся по лежащей саламандре, парализованному жнецу, змее на лестнице, после чего вернулся к пистолету.

«В прошлый раз он действовал довольно осмысленно», — напомнил Каэлар. — «А сейчас его явно неплохо подготовили к встрече с тобой и твоей ученицей».

Себастиан тоже это понял. Кто-то получил израненного гибрида, разобрал бой у особняка, заменил уничтоженную часть тела и выпустил его снова, уже приспособленного к знакомому противнику. К сожалению для таинственного «создателя», остальные гибриды не обладали достаточным уровнем осмысленности и не смогли действовать слаженно. Если змея и саламандра еще как-то пытались объединиться, то жнец не смог справиться с собственной природой и атаковал один, не вмешиваясь в общий бой. Последний же гибрид будто решил проявить какую-то бойцовскую гордость и сразиться с Себастианом один на один. Он не стал входить в дом, а, наоборот, махнул чешуйчатой лапой, будто приглашая Себастиана за собой, и сделал шаг назад.

— Мне показалось? — ошарашенно спросила Аделаида. — Или он тебя позвал на разборки?

Истребитель пожал плечами, идя следом за гибридом.

— Видимо, не показалось, — ответил он, не оборачиваясь. — Я уже как-то виделся с этой особью, и, похоже, она хочет взять реванш. Попробуй взять жнеца живьем, но учти, что в тварях могут быть скрыты капсулы самоуничтожения.

— А ты?

— А я попробую пообщаться с этим здоровяком. Пока он самый осмысленный из них, возможно, от него будет хоть какой-то толк.

Гибрид ждал его на гравийной дорожке между крыльцом и оградой, ровно посередине, там, где предрассветную мглу кое-как разгонял последний оставшийся целым фонарь. Место он выбрал удачно, и Себастиан невольно это отметил: ни кустов за спиной, ни стены, к которой можно прижать противника, а до кованых прутьев ограды с любой стороны не меньше десятка шагов. Сам гибрид стоял вполоборота, чуть присев и подав левое плечо вперед. Правая лапа с длинными черными когтями держалась у груди, тяжелая чешуйчатая левая прикрывала морду, и в таком положении Себастиан без труда узнал обычную бойцовскую стойку. Вот только при габаритах и телосложении гибрида это смотрелось скорее нелепо, чем угрожающе.

Себастиан ненадолго задержался на верхней ступени, меняя пустые гильзы в новом пистолете на три магматических патрона, после чего проверил кинжалы. Капсула в левом была пуста, в правом еще оставался порошок из глаз василиска, поэтому он достал новый цилиндр с ядом золотого арахнида, вставил в пустую рукоять и дождался щелчка.

«Еще один раз я смогу дать тебе не больше десяти процентов», — предупредил Каэлар. — «И ненадолго. После того, что ты уже вытянул из меня в доме, большего не будет. Может, впервые в жизни проявишь здравый смысл и позовешь на помощь ученицу?»

— Гибрид сам позвал меня на бой один на один.

«Он отступил из дома и махнул лапой. Возможно случайно. И ты умудрился увидеть в этом некий абстрактный кодекс чести?»

— Нет. Но он достаточно разумен, чтобы мне стало интересно.

«Любопытство когда-нибудь тебя убьет».

— Вообще-то только благодаря любопытству я все еще жив. Если ты не забыл, как мы встретились.

«Я ничего не забываю».

— Кроме большей части прошлой жизни.

«Это другое».

Себастиан спустился с крыльца, но плащ все-таки снял и оставил на нижней ступени. Не из уважения к правилам поединка, а просто потому, что подарок Аделаиды ему нравился, и вряд ли у нее с собой был второй такой. Под ним оставалась куртка с хитиновыми вставками, и для защиты этого должно было хватить.

— Ну давай. В прошлый раз ты ушел раньше, чем мы закончили. Посмотрим, как тебя подготовили к новой встрече.

Гибрид будто понял его слова и сразу бросился вперед, сократив дистанцию и нанеся первый удар. Правый кулак с длиннющими когтями пошел коротким крюком в печень. Себастиан сместился в сторону, пропуская когти вдоль ребер, и одновременно ответил кинжалом в подмышку, но чешуйчатая лапа встала на пути раньше, чем клинок добрался до мягкой кожи. Сталь с неприятным скрежетом скользнула по пластинам лавовой змеи, а второй удар гибрида, уже слева, прошел возле виска, заставив Себастиана отступить.

«А знаешь, он не так опасен, как ты думал», — заметил Каэлар. — «Быстрый, но в бою человеческий мозг скорее помеха звериным инстинктам. Во всяком случае, такой простой мозг».

— Ты работал в порту, — произнес Себастиан вслух, отступая по дуге и не сводя взгляда с человеческих глаз противника. — Восточные склады, если не ошибаюсь.

Тварь не ответила, однако следующий шаг вышел чуть короче, и Себастиан это заметил.

— Значит, слушаешь.

«Ты всерьез пытаешься разговорить его?»

— Вивисектор заговорил после воздействия яда. Этот разумнее, и мне интересно, что получится, если в нем тоже приглушить зверя.

Гибрид вновь пошел вперед, и теперь бой действительно стал напоминать стычку двух кулачный бойцов, один из которых оказался собран из нескольких разных существ. Тварь финтила правой и подставляла под клинок чешуйчатую лапу, а за спину не пускала, помня, куда Себастиан бил во время первой встречи. Дважды он попробовал достать сухожилие под коленом, обозначил удар в низ живота, где серая шкура переходила в бледную кожу, и каждый раз гибрид реагировал раньше. На четвертой попытке когти прошлись по его предплечью, сорвали рукав и рассекли кожу, не добравшись до кости только благодаря хитиновой вставке.

«Он запомнил тебя», — сухо констатировал Каэлар. — «И будто готовился к встрече».

— Тогда проверим, насколько хорошо.

Себастиан отступил на пару шагов, поднял пистолет и выстрелил, но гибрид ушел с линии еще до того, как палец окончательно дожал спуск. Магматическая пуля ударила в ступень крыльца, выплеснув густое пламя. Второй заряд Себастиан направил ниже, заставив противника прикрыть живот левой лапой. Пуля попала в чешуйчатые пластины, разлилась по ним яркой вспышкой и погасла, почти не оставив следа. Третью он выпустил без паузы, в момент переноса веса. Тварь все равно успела развернуться, и заряд ушел в хитиновую пластину на плече, выбив несколько осколков, но так и не пробив защиту.

Пистолет опустел, зато стало понятно, что реакция гибрида значительно превышает человеческую.

— Неплохо, — похвалил Себастиан.

Тварь бросилась вперед, и на этот раз истребитель не стал повторять прежние движения. Древнее искусство Каэлара плохо подходило человеческому