Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— У нас есть ещё несколько вопросов об убийстве вашей жены, — сказала она, но отвлеклась, когда следом в комнату плавно вошла женщина. Любовница.

Неофициальная жена лорда Уэстфорда показалась Кендре ничем не примечательной. Но стоило той улыбнуться, как мнение переменилось. В изгибе губ было нечто располагающее, приглашающее разделить смех, а во взгляде светилась доброта.

Впрочем, возможно, улыбка так выделялась лишь на фоне враждебной гримасы графа.

— Доброе утро. Лорд Сатклифф, не так ли? — У миссис О’Лири был красивый, мелодичный голос. Она сделала изящный реверанс и, выпрямляясь, взглянула ясными ореховыми глазами на Кендру. — И леди Сатклифф. Простите дерзость, что представляюсь сама. Я миссис О’Лири.

Она взяла лорда Уэстфорда под руку. Единый фронт.

— Хизер, — полусмущённо пробормотал граф.

Миссис О’Лири не обратила внимания. С неизменной улыбкой она указала на два светло-жёлтых дивана в стиле Чиппендейл, стоявших друг напротив друга. — Присядем? Кажется, вас нужно поздравить. — Все сели, а её бледные пальцы начали поправлять складки платья. — Уэстфорд рассказал, что вы недавно поженились.

Алек кивнул. — Да, несколько дней назад.

— Он рассказал и об ужасной истории с леди Уэстфорд. — Она прижала руку к груди и посмотрела сначала на Алека, затем на Кендру. — Уэстфорд никогда бы не причинил вреда жене. Мне невыносима мысль, что кто-то считает его чудовищем.

— Хизер…

Она похлопала его по руке. — Нет, Уэстфорд. Мы должны об этом поговорить. Я отправила детей в классную комнату, так что нас никто не потревожит. Когда мы услышали новость, Уэстфорд подумал… вернее, мы оба решили, что леди Уэстфорд совершила нечто ужасное.

Кендра с любопытством посмотрела на женщину, потом на графа. — Почему? Ваша жена говорила что-нибудь, из чего можно было заключить, что она в депрессии? Думает о самоубийстве?

— Нет. — Он неуверенно нахмурился. — По крайней мере, мне так не казалось. Грейс, как я уже говорил, была рассеянной.

— Вы никогда не видели, чтобы она плакала?

— Нет.

— Она не давала понять, что чего-то боится?

— Боится? — Граф выглядел совершенно озадаченным. — Чего же?

— Может, вас, — прямо сказала Кендра, внимательно наблюдая за ним.

Граф ошеломлённо вдохнул. — Чепуха! Я…

— Говорили, что убьёте жену, когда узнали о её связи с мистером Голдстеном, — перебила Кендра. — Может, расскажете нам об этом?

— Я… Послушайте, ради бога, я не имел в виду это буквально

Миссис О’Лири утешительно положила руку на плечо графа и посмотрела Кендре прямо в глаза. — После того как вопрос с наследниками был решён, у леди Уэстфорд за годы случалось несколько романов, и Уэстфорд не возражал.

— Пока у неё не началась связь с мистером Голдстеном.

— Ну разумеется! — взорвался граф. — Он же еврей

Миссис О’Лири снова похлопала его по руке, не отводя глаз от Кендры. — Как-то вечером в клубе «Уайтс» к Уэстфорду подошёл лорд Кроуфорд, — пояснила она. — И принялся самым оскорбительным образом над ним издеваться. Отвратительный человек! Неудивительно, что Уэстфорд так расстроился. Он говорил не подумав.

— Вы обсуждали с женой её связь с Голдстеном? — спросила Кендра.

— Естественно! — Граф возмущённо выпятил грудь. — Я сказал Грейс, что ей необходимо немедленно прекратить этот роман. Не только ради фамилии Уэстфорд, заметьте, но и потому, что у неё есть долг перед королевой как у фрейлины. С трудом представляю, чтобы Её Величество тоже терпела такие отношения.

Зелёные глаза Алека холодно смотрели на графа. — Я бы не был так уверен, Уэстфорд. Наша королева — умная женщина и прекрасно знает, что именно Натан Майер фон Ротшильд финансировал кампанию Веллингтона против французов. Слава богу, он был на нашей стороне, а не на стороне Наполеона.

Уэстфорд покраснел, но пренебрежительно махнул рукой. — Думаю, мы и без того выиграли бы войну, милорд.

— Сомневаюсь, — сухо возразил Алек. — Войнам нужны деньги, а войскам — содержание. В начале войны солдаты полны патриотизма, любви к богу и отечеству, но без еды, свежих лошадей и боеприпасов армии терпят поражения, а кампании рушатся.

Уэстфорд насупился и упрямо задрал подбородок, но ничего не ответил.

— Когда вы говорили с женой о Голдстене? — спросила Кендра, возвращая беседу к делу.

— Не могу же я помнить точную дату! — проворчал граф.

— До разговора с лордом Кроуфордом или после?

— Сначала я предупредил её — ещё до того разговора. А потом снова заговорил с ней, когда лорд Кроуфорд в полной мере показал мне, какое посмешище она из себя делает.

— Вы разозлились. Вы ссорились. — Кендра помедлила. — Насколько бурной была ссора, сэр?

Ноздри Уэстфорда раздулись. — Я не причинял Грейс вреда! Сколько раз повторять? Ради всего святого, не сбрасывал я её с балкона какого-то захудалого театра!

Миссис О’Лири вмешалась: — Мы уже ходим по кругу, миледи. Уэстфорд не виновен в смерти жены.

— На теле леди Уэстфорд были синяки, не связанные с убийством, — сказала