Тени Грейфолла 3 - Алекс Кош

Себастиан не стал поворачиваться. Он произнес что-то вежливое про третий год Академии, сделал полшага в сторону, будто пропуская кого-то к столу, и мельком глянул туда. У дальнего окна, за деревянной колонной, стоял человек. В тени, спиной к свету, в темной куртке. И его лицо выглядело совершенно обычно, вот только напрочь отказывалось откладываться в памяти.

Себастиан уже собирался двинуться в его сторону, но человек тронулся раньше, за долю секунды до первого шага истребителя. Он скользнул вдоль стены к боковой двери, той, что вела во двор, и бесшумно скрылся за ней.

Себастиан бросился следом, распихивая людей, вылетел из здания, увидел распахнутую калитку в переулок и побежал. Без поддержки древнего тело отзывалось на бег болью буквально в каждой клеточке. Увы, переулок был уже пуст. Себастиан добежал до следующей улицы, остановился и понял, что проиграл — безликий исчез.

«Он тебя опережал», — заметил древний. — «Каждое движение. Ты еще не решил, куда бежать, а он это уже знал и побежал в другую сторону».

— Знаю. Видел.

«Тогда не беги. Ищи».

Себастиан вернулся к калитке, достал банку и высыпал на землю щепоть перламутровой пыльцы. Порошок ожил сразу: потемнел, налился и вытянулся тонкой двуцветной дорожкой в переулок.

— Гибрид, — произнес он вслух.

«Это и так было понятно».

След вел через Нижний Город неторопливо и умно: не по главным улицам, а дворами, сквозными подъездами, вдоль канала по узкому карнизу, где пыльцу приходилось сыпать на каждом повороте. Человек шел так, словно был уверен, что за ним пойдут, и заранее понимал, чем воспользуются. Дважды двуцветная дорожка ныряла в толпу на рынке, и каждый раз Себастиан терял четверть часа, восстанавливая ее на выходе. К концу мешочка след вывел его из Нижнего Города вверх, по лестницам, мимо старой мельницы, на границу Верхнего.

И там, на тихой улице с оградами и липами, оборвался у чугунных ворот, за которыми начиналась подъездная аллея к особняку. Последняя щепоть пыльцы, высыпанная у самой калитки, легла янтарно-багряным светом, указывая внутрь.

Себастиан поднял голову. Над воротами, отлитый в чугуне и выкрашенный в свежее золото, красовался герб: три башни на щите и ястреб над ними. Хагены.

В глубине аллеи, за раскидистыми деревьями, стоял красивый белый особняк с мощными колоннами. Сторож у калитки, до этого рассматривавший мужчину с сумкой посыльного без всякого интереса, спустя пару минут заинтересовался им, и Себастиан понял, что стоять здесь дальше — это лишь привлекать к себе лишнее внимание. Поэтому он сделал вид, будто просто остановился полюбоваться на красивое здание, и прогулочным шагом пошёл дальше по улице.

Хагены упоминались в его личных списках дважды: как голосовавшие за его выдачу темным эльфам и как купившие долю в речных складах за треть цены. Вроде все логично, но вот так подставиться, доведя преследователя прямо до своего дома, было слишком глупо для того, кто успешно заметал за собой следы всё это время. До этого момента они всегда были на шаг впереди, и вряд ли ни с того ни с сего совершили подобную ошибку.

— Мне кажется, нас держат за идиотов, — резюмировал Себастиан. — Думают, что я куплюсь на этот след и начну подозревать Хагенов.

«Не нас, а тебя», — поправил Каэлар. — «Напоминаю, что обо мне никто не знает. Но в целом ты прав, это слишком просто».

— Будь я чуть легкомысленнее, решил бы, что после такой подставы Хагенов можно вовсе исключить из подозреваемых. Но даже если они никак не связаны с гибридами, то в любом случае голосовали за мою выдачу эльфам. Так что до них я еще доберусь. Но не сейчас.

В приемную фонда Себастиан вернулся примерно через полчаса, и по тому, как Элиза вскинула голову от журнала, понял, что все это время она провела беспокоясь о нем.

— Се… — Она осеклась, поймала взгляд распорядительницы и поправилась: — С вами всё в порядке? Вы так побежали, что я подумала…

— Крысу увидел, — пояснил он. — Большую, мерзкую. Но не догнал.

Распорядительница посмотрела на него поверх журнала с таким выражением лица, словно по ее мнению крысой был он сам.

Себастиан наклонился к кузине и произнес тише:

— Ничего не случилось. Можете спокойно работать, вряд ли они к вам ещё сунутся сегодня.

— А вы?

— А у меня есть другие дела.

Рыжий целитель Мартин Вебер как раз выходил из выделенного ему кабинета, вытирая ладони, и Себастиан поймал его за локоть.

— Лер Вебер, у меня просьба. Присмотрите за леди де Грейв до конца дня. Просто будьте рядом.

— Присмотреть за… — Веснушчатое лицо просияло от радости. — Разумеется, конечно, я и так собирался… в смысле, я все равно здесь до вечера.

— Вот и хорошо, — похлопал его по плечу Себастиан и направился к выходу.

«Ты только что поручил охрану кузины мальчишке», — заметил Каэлар. — «Он же бесполезен».

— Не охрану. Парень просто покрутится рядом.

«Надеешься, что при нем никто не станет заводить разговоры о дармовой магической силе?»

— Именно. Я физически не могу постоянно болтаться в этом фонде, у меня полно других дел.

И первое, что планировал сделать Себастиан — это заглянуть к Джоэлу. Поймав экипаж, он поехал в центр Верхнего Города к дому де Стардов. У ворот Себастиана встретил тот же дворецкий, которого он видел в ночь, когда принес сюда Джоэла. Тогда он распахнул перед ним двери, не задав ни единого вопроса, а вот сегодня посмотрел на простоватый сюртук, мешковатые штаны и холщовую сумку через плечо, и изобразил высокомерную мину.

— Вы к кому?

— В гостевых покоях сейчас восстанавливается после полученных ран мой знакомый, Джоэл де Фальк.

— А вы кто будете? — переспросил дворецкий.

— Себастиан де Грейв.

— Лер де Грейв? — переспросил дворецкий с интонацией, в которой не было ни грамма доверия.

— У вас с этим какие-то проблемы? — нахмурился Себастиан.

— Простите, но через главный вход я вас пустить в таком виде не могу…

— И что вы предлагаете?

— Возможно, через вход для прислуги…

К счастью, в этот момент на крыльце появился Оттон де Стард. Хозяин дома был в домашнем сюртуке, с бумагами в одной руке и бокалом красного вина в другой. Он осмотрел старого знакомого с ног до