Рябь во времени - Джули МакЭлвен

В конце концов голос осип, и она больше не могла кричать. То ли башня находилась слишком далеко от жилых помещений, то ли обитатели дома Шея и персонал так привыкли к воплям, что не обращали внимания. Паника снова поднялась и стала душить.

Кендра прислонилась к стене, пытаясь выровнять дыхание. Нужно держать себя в руках, оставаться… в здравом уме? Она рассмеялась. Потом ещё раз. Её согнуло пополам от хохота, в котором сквозило что-то пугающе тёмное. Она всхлипнула, содрогнулась и ощутила на щеках слёзы.

Соберись, Донован.

Смех исчез. Она мгновенно насторожилась, когда дверь с отвратительным скрипом ржавых петель отворилась. Вошёл Макбрайд с фонарём. Кендра сощурилась от яркого света, пытаясь разглядеть фигуру за ним. Долгое мгновение он молчал и лишь смотрел на неё. Затем повернулся. Пятно света переместилось, когда он закрыл дверь, и снова качнулось, когда он обернулся к пленнице. В его голосе звучало искреннее сожаление.

— Простите меня, мисс Донован.

Кендре пришлось проглотить жгучую реплику. — Вам необязательно это делать, — сказала она вместо этого. Голос звучал как хриплый шёпот.

Он задумчиво посмотрел на неё. — Вы кричали. Это не поможет. В эту часть дома Шея никто не ходит. При всей ветхости стены здесь довольно толстые.

— Я заметила, — прохрипела она, пытаясь сглотнуть. — Подумайте о том, что делаете, мистер Макбрайд. Сколько ещё смертей хотите взять на совесть?

— Слишком поздно, — печально ответил он. — Моя душа уже проклята, но я обязан защитить семью.

— Думаете, жена одобрила бы ваши поступки? — Кендра заметила, как он вздрогнул. — Если бы узнала, что вы убивали ради неё. По вашим рассказам, она была доброй женщиной…

— Есть! Она есть добрая женщина! — внезапно вспылил он. — Она всё ещё здесь. Я должен заботиться о ней, и она ко мне вернётся. Ей незачем знать о… о том, что я сделал. Мы уедем отсюда. Ещё можем быть счастливы.

— Если она когда-нибудь узнает, возненавидит вас.

— Она никогда не узнает. Вы не расскажете.

— Что вы собираетесь делать? Держать меня здесь, пока я не умру от голода? — Кендра с трудом подавила дрожь: эту смерть представить было слишком легко. — Неужели думаете, меня никто не станет искать? Герцог и Алек знают, что я приехала в дом Шея, — солгала она. — Скоро будут здесь.

Макбрайд нахмурился, обдумывая возможность. Но потом покачал головой. — Не верю вам, мисс Донован. Вы здесь весь день и вечер, и никто не приходил о вас спрашивать. Вы пришли пешком. — Он склонил голову набок, рассматривая её. — Вы не могли пройти пешком весь путь от деревни Элдридж. Приехали на общественном дилижансе? Но зачем вам при ваших средствах такой способ? Вы даже горничную не взяли.

— Мег знает, что я здесь, — прошептала Кендра, зябко поёжившись.

— Мег знает, что вы были здесь, — поправил он. — Она занята своими обязанностями. Я сказал, что вы удовлетворены ответами на вопросы и ушли. Мег — простая девочка. Нет причин мне не верить. К тому же она и остальная прислуга уже уехали на ночь.

— Доктор Шей. — Дыхание сбилось, пришлось облизать сухие губы. — Доктор Шей знает, что я здесь.

— Вам стоило бы научиться сдерживать язык, мисс Донован, — мягко укорил Макбрайд. — Вы его расстроили. Он почти весь день просидел в кабинете и пил. Когда я видел его в последний раз, был сильно навеселе. Думаю, теперь уже лежит в беспамятстве. До утра не проснётся. А к тому времени для вас будет поздно.

Кендра поняла, что дышит слишком часто. Но, боже, он прав. Она просидела в башне целый день. Никто даже не задумается, если Макбрайд скажет, что она ушла ещё несколько часов назад.

Макбрайд печально посмотрел на неё. — Обещаю, ваша смерть будет безболезненной.

— Вы ждёте, что я буду благодарить?

— Нет. Но надеюсь, это вас немного утешит.

Кендра недоверчиво уставилась на него. — Смирительная рубашка надета не на того человека.

Макбрайд моргнул от удивления. — Вы странное создание, мисс Донован. Мистер Льюис ждёт, что я помогу уложить дам спать, но позже вернусь, — тихо произнёс он и направился к двери.

— И что потом? — хрипло спросила она. — Что вы собираетесь сделать?

Он остановился у дверной ручки и оглянулся. — Принесу вам питьё. Вы заснёте.

— Яд?

— Вы ничего не почувствуете, — уверил он.

— А если я не стану пить?

Он долго смотрел на неё. — Думаю, станете.

Кендра глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. — Хорошо. А дальше? Оставите тело здесь? — Она отказалась думать об этом. Отказалась думать о крысах в стенах. — Алек придёт. Придёт и не уйдёт, пока не обыщет каждый дюйм дома Шея. В этом она не сомневалась.

— Он найдёт моё тело, — с усилием продолжила она. — И дому Шея придёт конец. Моё убийство не спасёт лечебницу. Вам придётся отправить жену в другой приют, где за ней будут ухаживать чужие санитары. Такие, как мистер Крамп.

Вот это его задело. — Нет! Я скорее сам убью её, чем отдам таким негодяям.

— Вам не удастся уйти от ответственности, мистер Макбрайд. Вы сами знаете. Моё убийство вас не спасёт. Оно вас уничтожит.

Он покачал головой. — Я не собираюсь оставлять вас здесь, мисс Донован. В лесу много места. Вы исчезнете. Никто вас не найдёт.

— Слишком много случайностей. Подумайте! Кто-то может увидеть, как вы несёте труп в лес. Слуги ушли, но здесь остались Букер и Крамп. И доктор Шей. Вы не можете быть уверены, что он настолько пьян, что не проснётся. И ещё пациентки.

— Не собираюсь делать это сейчас. Подожду, пока все уснут.

— Как с Уиллоуби. И хорошо же получилось.

— С мистером Уиллоуби я не всё продумал. На этот раз продумал. — Он замолчал, фиолетовые глаза наполнились сочувствием. — У меня нет выбора.

Он повернулся и вышел, унося свет с собой.