Рябь во времени - Джули МакЭлвен
— Что-то не так, — резко сказал Алек и указал на окна. — Она не стала бы бродить по проклятому лесу в темноте. Её нет уже несколько часов. Часов! Куда она отправилась? — Взгляд упал на потайной ход, и он резко замер.
— Нет, Алек, — сказал герцог, поняв его мысль. — Кендра связывает возможность появления вихря с полнолунием. Она не ушла бы, не сказав нам. Не попрощавшись. Подумай, Алек. Она взяла пальто и ридикюль.
Алек провёл ладонями по лицу. — Ты прав. — Глубоко вдохнул, посмотрел на доску. — Это связано со смертями Креймора и Уиллоуби. Но куда она могла отправиться? Пешком до дома Шея не дойти. Верхом не ездит, экипаж не заказывала.
Герцог встал перед доской и тоже стал изучать записи. Заметил обведённое кружком «не вор» и нахмурился. — Посмотри. Это ведь изменилось?
Алек подошёл к нему и уставился на доску. — Прошлой ночью ей приснился странный сон. Там был Шандор, — медленно сказал он. — Она могла дойти пешком до лагеря ромов.
— Они стояли в северном лесу. — Герцог направился к двери. — Я знаю, где именно. Пойдём. Отведу тебя.
Ночь была безоблачной. Луна приближалась к полнолунию и светила достаточно ярко, чтобы освещать окрестности. Звёзды сияли на небосводе — идеальный вечер для наблюдения в телескоп. Герцог был благодарен, что благодаря свету они могли пустить лошадей в галоп, сбавив скорость только в лесу, где приходилось соблюдать осторожность.
Он понял, что ромы уехали, ещё прежде, чем они выехали на поляну. Из леса доносились лишь ночные звуки: ни голосов, ни смеха, ни запаха жареного мяса. Он взглянул на Алека. Никогда прежде не видел племянника столь мрачным.
Алек спрыгнул с лошади и подошёл к кострищу. Присев, снял перчатку и погрузил пальцы в сухой пепел.
— Холодный, — сказал он, выпрямляясь. — Давно ушли. Куда?
— Ты думаешь, Кендра с ними?
— А где ещё ей быть? — Сжав губы, Алек сел в седло и резко натянул поводья, разворачивая жеребца. — Нужно найти ромов.
— Прежде вернёмся в замок. Нужно собрать людей, Алек. — Герцог подвёл свою кобылу вплотную и встретился с племянником взглядом. — Мы её найдём. Помни, кто такая Кендра Донован и на что способна. У неё ридикюль с оружием. Она не беспомощная барышня.
Кендра никогда в жизни не чувствовала себя более беспомощной. Несмотря на все усилия, руки оставались крепко стянуты смирительной рубашкой. Горло горело после бесполезного крика. Дважды она срывалась, проваливаясь в душевную бездну, где не было ни света, ни надежды.
Она молилась лишь о том, чтобы дожить до времени, когда ей будет стыдно за собственную истерику.
Вдох. Выдох.
Который час? Через грязные окна луны не было видно, но серебристый свет заливал башню. Слышался лишь порывистый ветер, воркование вернувшихся в гнёзда птиц и проклятое царапанье в стенах. Она даже не удивилась, когда из щели вылезла толстая бурая крыса. Невольный крик вырвался из горла, и Кендра пнула несколько каменных осколков в сторону грызуна. Тот стремглав юркнул в нору, волоча за собой длинный тонкий хвост.
Скоро Макбрайд вернётся. И что тогда делать? Что она вообще может сделать? Неужели покорно выпьет смесь, которую он принесёт? Она не собирается облегчать ему задачу — вытащить труп из лечебницы и закопать в неглубокой могиле в лесу.
Ногами она всё ещё владеет. Может, удастся хотя бы один раз как следует ударить. А потом… а потом…
Она не обманывала себя. Без помощи рук Макбрайд сможет справиться с ней. Чёрт, у неё даже возможности убежать от него нет.
Возможно, придётся смириться. Принять смерть, как приговорённый. Но покорность была чужда её натуре. Должен же существовать выход.
Должен…
Опять царапанье. Кендра подумала об огромной крысе, которую отогнала. Может, грызун поборол природную осторожность и снова вылез из гнезда.
Но звук шёл от двери, не от стены. Поворачивалась ручка. Время вышло. Она приготовилась встретить Макбрайда и неминуемую смерть.
Увидев человека, проскользнувшего внутрь, Кендра судорожно ахнула, не веря глазам. Неужели эмоциональное потрясение всё-таки столкнуло её в безумие?
— Тсс, — прошептала Лилиан Слейтер, закрывая дверь и подходя. — Хотя здесь нас никто не слышит. Юэн сейчас в кабинете доктора Шея, но нужно торопиться.
Юэн? Видимо, она произнесла имя вслух, потому что Лилиан выразительно посмотрела на неё. — Мистер Макбрайд.
Кендра уставилась на неё.
Губы Лилиан изогнулись. — Похоже, вы потрясены, мисс Донован. Я, конечно, привыкла удивлять людей… но никогда вот так. Не ожидали меня, верно?
— Нет. — Кендре пришлось прочистить горло. — Нет, никак не ожидала. И всё же никогда в жизни не была так рада кого-то видеть. — Но через мгновение она задумалась, стоит ли радоваться. Может быть, Макбрайд действовал не один. Вдруг Лилиан — сообщница Макбрайда, Юэна? Пришла дать яд? Или убедить выпить его, когда он вернётся?
Лилиан тихо рассмеялась, обойдя её. Кендра почувствовала, как дёргаются кожаные ремни и пряжки, пока женщина расстёгивает их. — Однажды вы спасли меня, мисс Донован. Теперь я возвращаю долг.
— Как… откуда вы знали, что я здесь? — с трудом спросила Кендра, чей голос оставался хриплым от криков. — Сколько сейчас времени?
— Я знала, что вы не ушли, хотя Юэн всем именно это и рассказывал. Причём весьма настойчиво. Мне стало любопытно почему. Почти десять. — Лилиан ненадолго замолчала. — Он убил лорда Креймора, правда?
— Да.
Ещё пауза. — И алмаз у него?
— Нет. Алмаз, похоже, исчез.
Кендра ощутила, как смирительная рубашка неожиданно ослабла: пряжки были расстёгнуты. Облегчение было таким сильным, что закружилась голова. Она стянула одежду, словно та горела, и швырнула на пол с ненужной силой. Макбрайд снял с неё пальто, шляпу и перчатки — вероятно, они остались у него с ридикюлем, — но она радовалась холоду. Похлопала ладонями друг о друга, встряхнула руки от простого счастья вновь свободно двигаться.
Она заметила, что Лилиан смотрит на неё. — Он убил Креймора, потому что граф грозился уничтожить дом Шея.
— Всё из-за его жены, — тихо сказала Лилиан. — Она больше не может быть ему женой, но он не желает её отпустить.
В голосе Лилиан сквозило сочувствие, и Кендра внимательнее посмотрела на неё. — Мы говорим об убийстве, Лилиан. Макбрайд — убийца. Сегодня он собирался убить и меня.
Лилиан промолчала, подошла к двери и приоткрыла её на дюйм, выглядывая в коридор. — Вам пора, мисс Донован. Деревня в четырёх милях к юго-востоку.
— Я знаю дорогу.