Убийство бьет по струнам - Хизер Вайднер

Глава 5

Суббота, утро

– Что? – простонала Кэссиди, поворачивая голову и пытаясь сообразить, откуда раздается писк. Элвис запрыгал вокруг ее подушки, желая разбудить хозяйку. – Ладно, ладно. – Она откинула с глаз длинную прядь волос. – Дай мне быстренько принять душ, а потом сходим на прогулку перед завтраком.

Элвис еще немного попрыгал и устроился на другой подушке, пока Кэссиди, с трудом заставляя себя двигаться, вылезла из постели и отправилась в душ. Когда она делала ремонт на втором этаже фермерского дома, то не поскупилась на обустройство спальни и ванной. Душевая кабина с несколькими режимами напора воды была именно тем, что ей требовалось после вчерашних волнений.

«Интересно, во сколько вчера мои помощницы вернулись домой?.. Их светская жизнь куда богаче моей».

После горячего душа и чашки кофе Кэссиди ощутила прилив бодрости.

– Пойдем, Элвис. Начнем новый день. – Она взяла телефон и сумку и отыскала поводок.

Элвис шустро сбежал по лестнице и с нетерпением присел у двери. Защелкнув карабин, Кэссиди выпустила его, и пес тут же рванул вперед и вспугнул кролика, который лакомился травой неподалеку.

Поняв, что длинноухого не догнать, Элвис перешел к своему обычному ритуалу: три шага – остановка и обнюхивание. Кэссиди наслаждалась прохладным горным воздухом и легким шумом ветра в кронах деревьев. Шелест листьев и поскрипывание сосен вносили в атмосферу нотку музыкальности. Улыбаясь, она поспешила за Элвисом, который решил этим утром включить в маршрут и пещеру.

Песик остановился и повернул голову, прислушиваясь. Кэссиди тоже замерла. Вдали прозвучало что-то, похожее на треск. Может, это ветер в кронах? Элвис заскулил и потянул поводок. Он дотащил ее до края луга, где густая трава переходила в каменистый склон. О пещере ходили слухи, будто во времена сухого закона здесь прятался их родственник-бутлегер. В детстве это было любимое место для игр. Теперь же оно стало еще одной частью поместья, которую Кэссиди не знала, как использовать.

– Что такое, Элвис? Здесь никого нет.

Не заинтересовавшись пещерой, Элвис продолжил обнюхивать мульчированные клумбы с чайными розами и рододендронами. Эти цветники, заложенные еще бабушкой и с любовью поддерживаемые Леви, могли бы соперничать с любым ботаническим садом. Идеальный фон для особых церемоний и фотосессий.

Это была любимая часть поместья Кэссиди. Древняя пещера всегда была для нее местом чудес и приключений. И пускай здесь так и не нашлось ни костей динозавров, ни индейских реликвий, ни пиратских сокровищ, пещера хранила множество ее детских воспоминаний. Это был огромный каменный вход в зачарованный сад, где устраивали свадьбы, юбилеи и поминальные службы. Белая пергола открывала захватывающий вид на долину внизу, а сад и пруд с карпами создавали умиротворяющую атмосферу. Закрыв глаза, Кэссиди могла вообразить фей и гномов, а также лесных зверей, резвящихся в этом волшебном саду.

Кэссиди задумчиво посмотрела на белую перголу.

Может, местные фотографы захотят арендовать это место для съемок на природе? Пожалуй, стоило прощупать почву и узнать, есть ли интерес. Это могло бы стать новым источником дохода в перерывах между мероприятиями.

Обнюхав все клумбы, Элвис двинулся дальше, явно намереваясь поприветствовать рыбок. Кэссиди быстро пробежалась взглядом по экрану телефона, проверяя, нет ли каких-то срочных дел, требующих внимания с утра. Не обнаружив ничего важного, она убрала телефон в карман и посмотрела на карпов, которые подплыли к краю пруда в надежде, что их покормят.

Вдруг она вздрогнула и подошла ближе к воде. Кто-то оставил мусор в пруду. Разве эту зону не ограждали, чтобы гости концерта сюда не забрели? Люди любят повсюду ходить, оставляя после себя всякий хлам. Леви придет в ярость, если они испортили его розы или навредили рыбкам.

Кэссиди сделала еще шаг, чтобы оценить ущерб и рассмотреть, что именно плавает в пруду с карпами. Наклонившись ближе, она взвизгнула. Потом зажмурилась и снова открыла глаза.

Да, в самом деле: среди ее карпов, лицом вниз, плавало тело.

Протянув руку, она потянула его к себе, чтобы перевернуть. На нее уставились безжизненные глаза Джонни Шторма. Лицо бледное и раздутое; глубоко в шею впилась то ли цепочка, то ли проволока. Кэссиди взвизгнула. Элвис, не желая оставаться в стороне, зарычал и залаял на тело, покачивающееся среди листьев лотоса и кувшинок.

Прошла, казалось, вечность, прежде чем ей удалось унять тошноту и бешеное сердцебиение. Кэссиди сделала несколько глубоких вдохов, пока частота пульса не стала хоть немного ближе к нормальной.

Вся дрожа, она набрала на телефоне 911 и стала ждать соединения.

– Служба спасения Айви-Спрингс, что у вас случилось?

– Доброе утро. Это Кэссиди Джеймисон. Мы с собакой наткнулись на утопленника в пруду с карпами на заднем дворе поместья «Праздники в Айви-Спрингс», адрес: Ридж-роуд, 4585.

– Человек дышит?

– Нет. Я перевернула его. Он определенно мертв. – Кэссиди опустилась на землю, и Элвис забрался к ней на колени.

– Так, оставайтесь на месте. Никому не позволяйте прикасаться к телу. Полиция и спасатели уже едут. Где именно вы находитесь на территории? – спокойным голосом продолжала говорить диспетчер.

– Мы возле пещеры в дальней части поместья. Передайте им, чтобы въезжали через главные ворота, проезжали мимо фермерского дома и парковок, дальше за поворот – там будет амбар. Потом короткий подъем, дорога снова выравнивается, и дальше будет гранитная скала с пещерой и сад. Мы в саду.

– Я передала информацию. К вам прибудут через несколько минут. Вы сами в безопасности? – В динамике слышался треск рации.

– Я в порядке. Мы с Элвисом – это моя собака – здесь одни. Большая часть моих сотрудников приходят позже. Из-за музыкального фестиваля на территории сейчас проживает рок-группа с персоналом, но этим утром я никого из них не видела. – Кэссиди закрыла глаза и беззвучно помолилась за Джонни.

«Что же здесь произошло после вечеринки?»

– Скоро вы увидите машину помощника шерифа и скорую. Они уже подъезжают к вашей территории, – прервала мысли Кэссиди диспетчер.

– Я их слышу. Сейчас отключусь и помашу им. Спасибо за помощь.

Кэссиди подхватила Элвиса на руки и побежала к гравийной дороге. Одной рукой она замахала скорой, когда та показалась на гребне холма.

Скорая остановилась в конце дороги, а следом за ней подъехал полицейский автомобиль с включенными мигалками. Съехав с дороги, подняв при этом небольшое облако, автомобиль припарковался на траве. Огни продолжали мигать, когда из-за руля выбрался помощник шерифа Зак Тернер и что-то сказал в рацию на плече. Он неторопливо подошел к Кэссиди, по пути окинув взглядом тело, а пара фельдшеров тем временем достала из задней части машины каталку и что-то похожее на оранжевый ящик для рыболовных снастей.

– Здравствуйте, Кэссиди. С вами все в порядке? – Когда она кивнула, помощник шерифа спросил: – Что произошло?

– Мы с Элвисом вышли на утреннюю прогулку и нашли тело. – Она указала на рок-певца в мокром распахнутом кимоно и черных кожаных штанах. – Это Джонни Шторм.

Помощник шерифа посмотрел на тело