Убийство бьет по струнам - Хизер Вайднер

– Я был здесь вчера вечером на концерте. Есть идеи, как он оказался в вашем пруду?

Она покачала головой.

– Когда вы видели его в последний раз?

Зак Тернер достал из нагрудного кармана ручку и маленький блокнот.

– Вчера вечером. После шоу группа и еще несколько человек сидели возле автобусов. По-моему, там были и участники другой группы, которая выступала у них на разогреве.

– В какое время это было? – Он внимательно смотрел на нее.

– Думаю, около половины одиннадцатого. Я вернулась и легла спать ближе к одиннадцати. Помню это, потому что, заводя будильник, посмотрела на экран телефона.

– Что-нибудь еще? – Он не отрывал взгляда от ее лица.

Кэссиди медленно кивнула.

– После концерта он сидел со всей их компанией возле костра. Когда я уходила, все было нормально. Я несколько раз сталкивалась с участниками группы накануне выступления. Они часто ссорились. Не знаю, важно ли это, кое-что казалось пустяками, но Карл, басист, был участником нескольких ссор. Он, видимо, довольно вспыльчивый. – Она глубоко вздохнула, прижимая руку к сердцу. – Не ожидала я такое увидеть сегодня утром.

– Вы прикасались к телу? – Помощник Тернер порылся в своей служебной сумке в поисках резиновых перчаток.

Она слабо кивнула.

– Я перевернула, чтобы проверить, дышит ли он. Но он уже был раздутый и синевато-белый. И как будто смотрел прямо на меня. Тогда я вам и позвонила.

– А больше тут никого не было?

– С тех пор как мы с Элвисом здесь, никого.

Услышав свое имя, пес вскинул уши. Он склонил голову набок, словно пытаясь понять, что упускает.

Помощник Тернер убрал блокнот и достал телефон. Пока он фотографировал пруд и тело Джонни, Кэссиди тоже достала телефон и отправила групповое сообщение своим сотрудницам о том, что возле пещеры «возникла ситуация».

Это разобьет им сердце. И что теперь будет с фестивалем?..

У нее внутри все перевернулось, и на мгновение она закрыла глаза, чтобы унять нарастающую тревогу.

Телефон тут же начал сигналить ответами. Не обращая на них внимания, Кэссиди смотрела, как помощник Тернер кому-то звонит, пока двое медиков совещаются возле каталки.

– Судмедэксперт и шериф скоро будут здесь, – сказал им помощник Тернер. Один из медиков стал закрывать большой оранжевый ящик, а другой делал заметки в планшете.

Помощник шерифа повернулся к Кэссиди.

– Криминалисты скоро подъедут. Тут явно что-то нечисто. Есть идеи, кто мог бы желать ему смерти?

Она покачала головой.

– Ну, я рассказывала вам о перепалках с другими музыкантами их группы, когда они размещались и еще перед концертом, но это не выглядело чем-то серьезным. Может, просто творческие разногласия. Похоже, они живут по своему расписанию, не как обычные люди, которые с самого утра приступают к работе. Вчера поздно вечером, когда я уходила домой, вечеринка у них только начиналась. Джонни Шторм вел себя довольно резко и был, возможно, немного требовательным, как будто привык чувствовать себя звездой. «Жемчужные дамы» были очень рады познакомиться с ними всеми. Они – фанатки их группы с подросткового возраста.

При упоминании этой четверки на лице помощника шерифа промелькнула улыбка.

– Могу себе представить, – пробормотал он. – Если вспомните что-нибудь еще, дайте знать.

– А что мне теперь делать? Не хочу показаться черствой, но на вечер запланирован концерт. Как думаете, его нужно отменить?

Тупая боль в глазах усилилась, когда Кэссиди прокрутила в голове длинный список задач, которые придется срочно решать, если вечернее мероприятие отменится.

Помощник шерифа помолчал, глядя на горы за долиной.

– Посмотрим, что скажут криминалисты и шериф. Думаю, к вечеру мы здесь закончим, так что, скорее всего, это не повлияет на ваши планы. Однако давайте дождемся официального решения шерифа.

Зак Тернер обернулся на звук подъезжающего автомобиля. По ухабам гравийной дороги к ним приближались темный полицейский внедорожник и фургон.

Обе машины припарковались рядом со скорой, и двое криминалистов тут же занялись осмотром сада и пруда. Все пространство вокруг заполнило оборудование, и сад приобрел зловещий вид.

«Надеюсь, после всего этого мне удастся восстановить здесь атмосферу спокойствия».

Шериф Аса Хауэлл несколько минут рылся в багажнике своей машины. Наконец, сунув в карман то, что искал, он неторопливо пошел к пруду. Несколько раз кивнув в ответ на слова криминалистов, он наблюдал, как они фотографируют и замеряют все подряд. Над безжизненным телом Джонни, лежащим у края пруда, натянули палатку, так что трупа больше не было видно.

Кэссиди взяла Элвиса на руки, чтобы он никому не мешал. Переминаясь с ноги на ногу, она наблюдала за методичной работой.

Шериф подошел и встал между ней и своим помощником.

– Доброе утро, Кэссиди. Мы пробудем здесь еще пару часов. Мы с Заком поговорим с участниками группы. Перед отъездом заглянем к вам и сообщим последние новости.

Кэссиди кивнула, мысленно прикидывая список неотложных дел.

– Я и мои сотрудницы будем в фермерском доме. Все запросы от прессы я буду перенаправлять в ваш офис. Мне надо связаться с концертным промоутером и сделать еще пару звонков. – У нее снова все сжалось внутри.

– Скоро мы проинформируем вас о дальнейших шагах, – заверил ее шериф.

– У нас есть кофе, если захотите. – Она крепче прижала к себе Элвиса в поисках утешения. Пес недовольно заерзал.

Распрощавшись с полицейскими, Кэссиди направилась через луг к фермерскому дому. Едва она открыла заднюю дверь, Элвис заскочил внутрь, высматривая, у кого можно поклянчить лакомство.

– А вот и она! – звонко воскликнула Рутанн.

«Жемчужные дамы» налетели на Кэссиди, словно стая чаек на картошку фри, и засыпали ее вопросами, не давая вставить ни слова.

Рокси сунула два пальца в рот и свистнула на весь офис. Элвис испуганно заскулил.

– Так. Доброе утро. Кейт, сделай ей кофе. А теперь, Кэссиди, рассказывай, что случилось. Из твоего сообщения мы ничего не поняли. Кто умер? Что случилось? Явно что-то плохое.

– Как печально… – Рутанн покачала головой. – Кто-то умер на территории поместья, в твоем чудесном саду.

Кэссиди набрала побольше воздуха в легкие.

– Сегодня утром мы с Элвисом обнаружили в пруду с карпами Джонни Шторма. Без признаков жизни. Сейчас там полиция, медики и криминалисты.

– О боже мой! – Рутанн прикрыла рот рукой и опустилась на ближайший стул. – А вчера вечером, когда мы общались, в нем было столько жизни… Как такое возможно? Все кажется нереальным… Только не Джонни!

– Передозировка? Или, может, алкогольное отравление? Выпил он вчера немало. Эта компания знатно повеселилась, они любят тусовки. Глушили виски, как лимонад. – Кейт протянула Кэссиди чашку с горячим кофе, щедро разбавленным сливками. – А может, у него были проблемы со здоровьем? Смерть есть смерть, но почему-то естественные причины кажутся менее страшными, чем что-то злонамеренное.

– Возможно, просто пришло его время. – Айлин вытерла слезы, катившиеся по щекам.

– Пока у полиции нет никаких версий. Шериф сказал, что попозже зайдет и скажет, нужно ли нам отменять сегодняшний концерт.

Кэссиди не поняла, что такое было у Джонни на шее, но не сомневалась: умер он не от естественных причин.

– Наверняка