Фуршет для тлеющих звёзд - Габриэль Сабо

На подходе к кухне

Шеф Пикард желая сделать доброе дело, да и заодно развеять дурные мысли, похоже оказался не в том месте не в тот час: из приоткрытой двери кухни доносилось заливистое хихиканье Зельды Претцель и вальяжный баритон Гарфилда Бранта. Притаившись ниже травы, Пополь начисто позабыл о сне после увиденного: бравая тирольская пастушка смущённо заигрывала перед деловитым коротышкой, щекотавшим её подбородок.

- Хэллоу, цыплёнок! Поворкуем? Большой босс – это я! Поняла? Смотри, голд, бриллианты! – мистер Брант пытался увлечь даму, демонстрируя свой солидный перстень с большим камнем. Но дамочка всё ещё смущалась, хоть ей и нравилось такое повышенное внимание от Гарфилда. – Ты и я, светит луна, понятно? Я большой начальник в крупной организации под названием «мафия», андерстанд?! Крутой, деньги, мани-мани! Ну, так что? Не веришь? Смотри сюда!

Раскрыв пиджак, мистер Брант показал своё «обмундирование» - пистолет в кожаной кобуре. Но вопреки ожиданиям «крутого» парня, увидев оружие Зельда пришла в негодование, и попросту огрела этого олуха скалкой.

Безбожно ругаясь на старо-тирольском, Претцель гордо покинула кухню, а следом за ней уполз побитый Брант с париком набекрень…

Шеф Пикард резво забежал на кухню, налил в сотейник чего-то белого и чего-то пахуче-сыпучего, быстро перелил почти свернувшийся молочный жир в неподходящую креманку. Запыхавшись, он торопился как мог – с жареной новостью и наспех вскипячённым напитком.

- А где Оливер? – чуть не выронив креманку, возмутился Пополь с порога.

- Ушёл. – процедил сквозь зубы шеф Моретти, не отрываясь от своих списков. – Сказал, прогуляется перед сном – свежий воздух благотворно влияет на сон. Будем надеяться, что горная болезнь попустит и ему полегчает. Где тебя носило, ты доил горных коров?

- Каких коров, Марио! Можешь выбросить свои бумажки, Гарфилд Брант – настоящий бандит и первый кандидат в убийцы! Я застукал его и нашу тирольскую пастушку, они любезничали посреди кухни. Всё шло хорошо, пока он не показал ей свой пистолет! Я просто не знаю, Марио, сначала Оливер и Нора, потом мисс Астор и Росколли, теперь этот Брант с Претцель. Да это какое-то любовное сумасшествие!

- Это нехватка кислорода, Пополь, только так можно объяснить такое поведение в столь нерасполагающих к любви условиях. В горах это особенно сильно ощущается.

- Марио, я вот всё думаю… Комиссар сказал, что угол выстрела крайне нетипичен. Чтобы это могло значить?

- Он же объяснял, Пополь! Либо кто-то стрелял лёжа на полу, либо… Вот оно! Либо стрелок имеет невысокий рост. А среди всех самый низкий как раз у мистера Гарфилда Бранта.

- Но вот незадача, Марио: пистолет Астры, то есть, Атрии, имел запах пороха. И выстрел был всего один. Стреляли явно с её пистолета, и кто как не она!

- Это ничего не значит, Пополь. Всё же, мы не профессиональные сыщики. Она могла стрелять с него раньше, к примеру, в воздух, отгоняя медведей по пути к корпусам или подавать сигнал в буран.

- Ты прав… Вот что я понял, Марио: у нас трое подозреваемых.

- Четверо.

- Четверо? Ах да. С Винни четверо. Это Гарфилд Брант, мисс Астор и наш Оливер. Увы, двое последних меня особенно огорчают.

- Меня тоже, Пополь. Будем надеяться, что мы ошибаемся…

Вскоре вернулся Оливер, и судя по его грустным глазам и бледной коже, он ещё раз попытал счастья у домика, где была заточена мисс Гудберри. И увы, его ещё раз настиг провал: бросая камушки по дымоходу, ему удалось подозвать Нору к окошку, но увидев его, она лишь безмолвно погасила свет.

Ночью Пополь проснулся от капель конденсата, капавших со стеклянного потолка. Печь погасла, от того началась сырость и в комнатушку вновь ворвался жуткий холод. Шеф Пикард начал энергично протирать глаза – не только от капель, но и от слепящих бликов Луны: небесное светило слишком интенсивно рассеивало свой платиновый свет. К тому же, снаружи доносились какие-то выкрики, или даже лозунги – возможно, тирольцы позволили себе расслабиться и среди ночи закатили пирушку. Оливера снова не было, а беруши на этот раз забрал Марио…

«Нет, это просто какое-то дьявольское испытание! Это чего же такого нужно было нахлебаться, чтобы так горлопанить в мороз?!», ругался про себя шеф Пикард, утепляясь пуховиком и шапкой. Он был настроен крайне воинственно, и даже был готов вступить в схватку с захмелевшими тирольцами ради права на сон в тишине и спокойствии.

Пока Пополь добрался до крыльца обсерватории, пьяная демонстрация успела затихнуть. Вместо неё началась протяжная, печальная песня, вероятно та самая, индийская, о которой рассказывала Нора.

Вскоре грустная мелодия сменилась весёлым военным маршем, после и вовсе, словно под стук барабанов по ветру начали разноситься африканские напевы в стиле калипсо. Укутавшись в капюшон, Пополь шагнул в сторону заснеженных куполов, стараясь обнаружить нарушителя тишины. Подняв голову наверх, шеф Пикард к своему изумлению увидел человека на вершине купола Луны-Солнца. Рассмотреть певца было невозможно. Над горными вершинами легко, словно пёрышко витал его голос и отражался размытый ареол на фоне сверкающей Луны. Шеф Пикард застыл на месте, поражённый столь необычной картиной и ещё более необычной, но такой красивой песней…

Песня прекратилась сразу, как только мгла затянула лунный диск. Силуэт человека был больше незаметен. Зато в домике Росколли загорелся свет. У режиссёра были поздние гости, или даже гость. Грех не воспользоваться случаем, и шеф Пикард подкрался поближе. Двери домика приоткрылись, и голоса стали слышны громче:

- Конечно я заинтересован! – бил себя в грудь режиссёр Росколли. – Иначе бы стал я тащиться в эту глушь если бы не наша сделка?! Тем более, что для съёмок я приобрёл самую настоящую ракету, так как институт космологии не дал мне её в аренду. А вы знаете, сколько она стоит?!

Собеседник режиссёра был явно не настроен на любезности, скрежеща зубами он сурово парировал:

- Слушай, Росколли, если ты вздумаешь нас обмануть, то ты пожалеешь! И если ты не вернёшь нам Солнце, то мы отправим тебя на Луну!

- И с чего ещё мне вас обманывать? Вообще-то, я ещё ни разу не подвёл вашу организацию! А вот вы, в свою очередь, всё продолжаете кормить меня завтраками. Когда я наконец увижу её?

- Это ещё зачем? – возмутился неизвестный мужчина.

- Что значит «зачем»?! Я должен знать,