Три сыщика и гигант - Кари Эрлхофф

место. Даже для меня. Я же рассказывал вам, что мой отец погиб во время спасательной операции. — Он сделал небольшую паузу, а затем указал на изрезанную северную стену. — Это случилось там наверху. Его команда хотела спасти альпиниста, который застрял под скальными выступами. Надвигалась непогода. Трое так и не успели спуститься вниз, с горы. В том числе и мой отец.

— Мне очень жаль! — сочувственно сказал Боб. Питер и Юпитер тихонько пробормотали те же слова.

— Отец всегда говорил, что на его работе стоит привыкнуть к смертельным несчастным случаям. Но когда это происходит, всё равно больно и страшно. — Рэнди пошёл дальше. — Сначала мы хотели уехать, но мама, передумала и с каждым днём все сильнее погружалась в работу. Я думаю, если ты долгое время жил и работал здесь, то уже не можешь так просто уйти.

Они перешагнули через несколько поваленных деревьев. Затем прошли по равнине с валунами, кривыми соснами и высокой травой.

— Мы почти пришли, — констатировал Рэнди, когда они обогнули несколько скал. Теперь ребята оказались совсем близко к склону, ведущему к Хаф Доум. — Вот! Вот это место. — Перед ними простиралась плоская каменная плита в форме наклонного четырёхугольника. Она возвышалась над окружающим её мхом всего на десять сантиметров. Тёмные трещины рассекали поверхность, которая в остальном была гладкой и удивительно чистой. — Здесь я увидел первые пятна крови.

Юпитер обошёл камень. Мох был примятым в нескольких местах. Высокий гриб лежал сломанным среди примятой травы. На влажной земле был едва заметен след тяжёлых сапог.

— На мой взгляд, 44 или 45 размер. — Юпитер, согнувшись, продолжал обходить по кругу камень. — А этот след ещё больше. Жаль, что здесь ранее побывали рейнджеры. Так мы не можем узнать, принадлежат ли следы им или тому, кто оставил пятна крови.

— Хм, большой след мог оставить я. — Рэнди демонстративно поднял ногу. — У меня 46-й размер.

Первый детектив наклонился.

— Интересно!

— Что именно?

— На камне всё ещё остался тончайший слой водорослей и земли. Он стёрт в нескольких местах, как будто кто-то использовал щётку!

— Вот оно что! — глаза Рэнди заблестели. — Я же знал! Кто-то был здесь и смыл пятна.

— Я сделаю снимки! — Боб сделал несколько фотографий камня, следов и окрестностей.

— Можешь показать нам второе место, где ты нашёл пятна крови? — попросил Юпитер, закончив осмотр.

— Конечно, — согласился Рэнди. — Оно находится недалеко отсюда, чуть глубже в лес.

Они отошли от плоского камня у скал и направились на север сквозь кустарник. К этому времени стало ещё темнее. У Боба было ощущение, что он идёт сквозь волшебный, но мрачный мир. Трудно было представить, что солнечный Рокки-Бич находится всего в нескольких часах езды.

За болотистой лужей Рэнди замедлил шаг и указал на землю.

— Здесь было всего лишь несколько размазанных пятен на листьях. Если бы я раньше не видел кровь на камне, я бы и не обратил на низ внимания.

Боб огляделся.

— Здесь больше ничего нет.

— Не совсем. — Питер опустился на колени. — Вот, что-то было совсем недавно. Сосновые иголки разворошены, а вот следы на земле. Кто-то пытался их скрыть.

— Очень странно. — Теперь и Юпитер осмотрел окрестности более внимательно. Он переворачивал камни, заглядывал под колючие кусты ежевики и, наконец, даже посмотрел на деревья. Потом он застыл. — Посмотрите!

Тут же остальные трое ребят тоже посмотрели на одну из сосен. Примерно в полутора метрах от земли древесина была расщеплена. Выглядело так, будто кто-то с яростью вонзил тонкий нож или железный прут в ствол. На земле, вокруг корней, лежали щепки и стружка. Питер встал, подошёл ближе и осмотрел дерево.

— Это не старое повреждение. Смола свежая, и древесина не изменила цвет.

— Зачем кому-то повреждать сосну? — спросил Боб.

— Для поспешных выводов ещё слишком рано! — констатировал Юпитер. — Я предлагаю дополнить наши исследования опросом других свидетелей.

— Каких свидетелей? Хаф Доум мы вряд ли спросим, не заметил ли он чего-нибудь необычного в своей тени, — с усмешкой заметил Боб.

— Я говорю о людях, знающих многое о здешних местах: о рейнджерах. Нам обязательно нужно поговорить с ними. Может быть, кто-то из них заметил то, что ускользнуло от внимания Рэнди и нас.

— Согласен, — сказал Рэнди. — Но давайте сначала поговорим с рейнджером Торнтоном. Сегодня у него встреча в Мармот-Лодж.

Они пошли под высокими деревьями обратно к тропинке, ведущей в долину. По пути они увидели несколько любопытных белок и двух оленей. Но с людьми они так не повстречались. Причина, по которой туристы избегали этого места, была, хорошо слышна. Чем ближе они подходили к кемпингу, тем сильнее нарастал шум сотен детских голосов.

— О, нет! — Рэнди скривился. — Примерно половина из них сегодня совершала экскурсию к Моно-Лейк. Поэтому в долине было так тихо. Похоже, они вернулись.

— Мне следовало бы прихватить с собой беруши, — пробормотал Боб в ужасе.

В тот же момент в кустах хрустнуло, и большая тёмная тень пронеслась сквозь подлесок. Трое детективов инстинктивно отскочили в сторону. Боб потерял равновесие и неудачно приземлился на землю.

— Господи! — воскликнул Питер. — Я так испугался!

— Спокойно! Это был просто олень, — рассмеялся Рэнди. — Животные, конечно, привыкли к туристам, но при таком адском шуме даже они убегают из долины.

— Я всегда думал, что скауты — любят природу! — возмущённо сказал Питер.

— Но только не в том случае, если запихиваете пару сотен детей в один лагерь. — Боб отряхнул с брюк землю и сосновые иголки. — Надеюсь, сегодня вечером они откажутся от романтики, не станут петь песен у костра и лягут спать пораньше.

— Не радуйся раньше времени! — предостерёг Рэнди.

Глава 4 Те, кто убивают

Три сыщика арендовали велосипеды в маленьком прокате, расположенном напротив кемпинга дяди Рэнди. Поскольку долина нигде не была длиннее десяти километров и шире трёх, до большинства мест можно было легко добраться на велосипеде, и от машины можно было отказаться. Рэнди