Времятрясение - Линда Бакли-Арчер

Прошло, наверное, с полчаса бесплодных поисков, и Кэйт попросила на минутку остановиться, чтобы отдышаться. Они встали за холщовой палаткой, вход в которую охранял весьма упитанный человек в костюме турка. Человек застыл, скрестив руки на могучей груди, но когда женщина из соседней палатки принесла ему кружку эля, «турок» ответил ей с акцентом кокни.

— Видит Бог, — прогундосил он, — как я рад вас видеть. Я и представить себе не мог, что от обыкновенного стояния возникает такая жажда.

Дверь палатки распахнулась. Оттуда вышла черноволосая женщина в ярком шелковом платье цыганского покроя. За ней шла девушка с глазами лани. Девушка повернулась, и Кэйт увидела ее выпирающий живот.

— Господи помилуй, мадам, что же это я забыла спросить вас, сколько еще детей я принесу!

— Предсказывать будущее, детка, это тяжелое дело, и каждый раз, когда я вступаю в таинственный мир, мне это дорого обходится. Но посеребри мне руку, и я расскажу все, что жаждет узнать твое нежное молодое сердце.

Девушка открыла кошелек и заглянула внутрь.

— А может, лучше этого не знать… Ей-богу, нечего пугать мужа! Прощайте, мадам, спасибо вам.

Предсказательница пожала плечами и помахала девушке рукой.

— За что я тебе плачу? — рявкнула она, глянув на привратника, и кивнула на его пивную кружку. — Три посетителя за вечер не окупили этого пива!

Питер и Гидеон продолжали всматриваться в толпу, а Кэйт смотрела на предсказательницу. Женщина собиралась уже вернуться в палатку, но вдруг застыла и, не моргая, уставилась на Кэйт. Спустя мгновение она, прижав руку ко рту, испуганно попятилась. Лицо гадалки побледнело, в темных глазах мелькнул страх. Вытянув костлявый палец в направлении Кэйт, она стала медленно отступать в палатку и, быстро потянув полу холщовой двери, закрыла ее за собой. Никто этого не заметил. Но в груди у Кэйт бешено заколотилось сердце. ПРЕДСКАЗАТЕЛЬНИЦА ПОНЯЛА.

— Ух! — крикнул Питер. — Не впивайся мне в руку ногтями!

— Ой, прости, я как-то не почувствовала…

Гидеон обернулся.

— Вы чуток отдохнули? Можете продолжать путь, мистрис Кэйт?

Кэйт кивнула. Однако, пройдя лишь несколько шагов, они остановились, потому что Гидеона окликнул басовитый голос:

— Мистер Сеймур!

Гидеон обернулся — к нему направлялся мужчина величественных пропорций, с широкой улыбкой на лице. Гидеон шагнул ему навстречу.

— Мистер Фитерстоун! Рад вас видеть! Вы здесь? Кто же обслуживает ваших клиентов в «Розе»?

— Из-за этой ярмарки «Роза» на три четверти пуста, мистер Сеймур. Поэтому я сказал себе: почему бы старине Фитерстоуну немного не развлечься? Пойдемте, выпьем со мной стаканчик?

— С большим удовольствием, но в другой раз, мистер Фитерстоун. Я сейчас разыскиваю кое-кого и должен поспешить, иначе его и след простынет.

— Жаль. Рад был бы вашей компании. Кого вы ищете, если мне позволительно узнать?

— Синекожего.

Фитерстоун громко расхохотался.

— В таком случае вам на самом деле повезло, фортуна распорядилась, чтобы наши дороги пересеклись. Я перекинулся парочкой слов с Синекожим не более пяти минут назад!

Гидеон был на голову ниже, чем владелец таверны «Роза», но схватил его за плечи и чуть приподнял над землей.

— Вы разговаривали с Синекожим? Ну говорите же, добрый мистер Фитерстоун!

— Ну да, на Ньюгейт-Лэйн, что ведет на восток.

— Он был один?

— Похоже, рядом был Джо Каррик, хотя с ним я не разговаривал.

Гидеон попрощался с Фитерстоуном и кинулся с новостями к Питеру и Кэйт.

— Дегтярник с Джо Карриком в пяти минутах ходьбы отсюда. Я должен бежать, раз есть шанс его поймать. Идите к месту встречи и расскажите всем, что Дегтярника видели и я побежал его искать.

— Я пойду с вами! — воскликнул Питер. — Я отлично бегаю! Я выигрывал призы — ну… один только.

— У меня нет времени на споры, мастер Питер, — сказал Гидеон. — Оставайтесь с мистрис Кэйт. Я побежал!

Питер круто повернулся к Кэйт.

— Я ДОЛЖЕН пойти с Гидеоном. Если банда

Каррика с Дегтярником, Гидеону понадобится помощь! Ты тоже могла бы пойти… только не думаю, что ты выдержишь.

Кэйт испугалась.

— Нет! Пожалуйста! Не оставляй меня одну!

На что Питер сердито ответил:

— Кэйт, не задерживай меня! Мне нужно бежать. Я ненадолго. Иди к месту встречи и расскажи всем, что случилось.

— ПИТЕР! ПОЖАЛУЙСТА! Ты же говорил, что не оставишь меня…

— Да, верно, я говорил! И я вовсе НЕ СОБИРАЮСЬ оставлять тебя! Неужели ты на самом деле думаешь, что я не вернусь? И вообще, неужели мне нужно ежесекундно быть рядом с тобой? Разве ты не понимаешь: чем скорее мы поймаем Дегтярника, тем скорее окажемся дома?

Кэйт долго смотрела вслед удаляющемуся Питеру. Светлая голова Гидеона уже исчезла из виду. И когда же Кэйт снова сможет вот так мчаться вперед? От холодного, ползучего страха, который теперь стал ее постоянным компаньоном, плечи Кэйт опустились, и голова склонилась к груди. Мимо проплывали группы гуляк: бедные и богатые, молодые и старые, миловидные и простоватые — казалось, весь мир был в хорошем настроении… кроме Кэйт.

Рядом появился дурачок, он строил гримасы и колотил в барабан, чем привлекал внимание к шедшему за ним шуту. Шут неожиданно кувыркнулся и оказался так близко от Кэйт, что она увидела, как в его спутанных волосах ползет вошь… Кэйт непроизвольно оттолкнула его. Шут отступил на шаг и сделал ловкое сальто назад, отчего забренчали крошечные колокольчики, нашитые на его костюм. Раздались смех и жидкие аплодисменты.

Кэйт показалось, что кто-то задел ее юбку, девочка шагнула вперед, чтобы дать человеку пройти. Но никто не появился, а Кэйт почувствовала за спиной тепло. Кто-то прикоснулся к ее плечу. Она замерла. И тут другое ее плечо будто тисками сжала чья-то рука. Кэйт охнула, ладони ее вспотели, и волосы на затылке от страха встали дыбом. Шестое чувство подсказало ей, что это… Она обернулась:

— Вы!

— Привет, мистрис Дайер! — ответил Дегтярник.

— Я не понимаю, Гидеон…

— Не знаю, на что рассчитывает мистер Сеймур, но он и не должен находиться здесь, поскольку я ЕГО не вызывал.

В голове Кэйт лихорадочно неслись мысли. Гидеон и Питер теперь уже, должно быть, далеко. Остальные собрались на другой стороне этой огромной ярмарки… Может, надо завизжать? Или побежать? Или позвать на помощь? Отбросив все сомнения, Кэйт наклонилась и вцепилась зубами в руку Дегтярника…

Не успел лорд Льюксон сказать, что ему хотелось бы посмотреть на Нью-Йорк с моря, как миссис Стейси неожиданно вспомнила о важной встрече. Так что сопровождать