Золотистая пыль - Татьяна де Ронэ
— А может, это случайность, — предположил Гас.
Но Полин не сомневалась, что Командор пришел повидаться с Билли-Перл. Доктор О’Брайен и Велма, узнав новость от сияющей Билли-Перл, ничего не сказали. Никто не мог знать наверняка, почему Командор появился на ранчо, но Билли-Перл была счастлива, и все были рады разделить с ней ее счастье.
Несколько дней спустя Полин, Гас и Билли-Перл отправились верхом в горы Сахвэйв к северо-востоку от Уордсворта. Они взяли питьевую воду и выехали на заре, когда небо на востоке едва побледнело, потому что даже осенью не стоит недооценивать палящее солнце Невады. Полин ехала на верной Тундре, Билли-Перл на Дастине, а Гас — на Хуке, молодом, только что объезженном жеребце. Оставив позади ленты травы, окаймлявшие дорогу, они свернули на широкую тропу, которая плавно поднималась на север к грядам холмов с каменистыми склонами, поросшими редкой растительностью, а дальше — к горе, вонзавшейся в небо, как клык. Они пробирались сквозь заросли можжевельника, пересекали поросшие полынью и пурпурным вербейником долины, любовались последними дикими цветами, которые напоминали об ушедшем лете, слушали бормотание ручьев. Кусты с восковыми листьями источали пряный мускусный аромат. Иногда вдали они замечали лань или барана. Свистел ветер, вспархивали синие дрозды или малиновки. Грелись на солнце ленивые неподвижные ящерицы. Здесь не было и следа человека. За это Полин и любила бескрайние просторы Невады.
Лошади осторожно шагали по крутым склонам, их копыта стучали по каменистой почве, и Полин испытывала безграничную радость от того, что просто едет рядом с Билли-Перл и Гасом. Она была с теми, с кем ей было лучше всего: с самой близкой подругой, которой могла доверить любые тайны, и с мужчиной, с которым открывала тайны первой любви. А еще она сидела верхом на мустанге, с которым они прекрасно понимали друг друга. Полин была рада и тому, что рядом нет матери с ее приступами тоски и проблемами с алкоголем, которых не хотел замечать Даг. Настанет день — и возможно, очень скоро, — когда Марсель пройдет точку невозврата. Полин иногда думала, что должна поговорить с матерью, но ей было всего семнадцать, и она боялась того, что может услышать от Марсель. Несколько лишних рюмок превращали ее в мегеру.
Они выехали на ровную площадку, окаймленную кустами можжевельника, и пустили лошадей в галоп, вздымая клубы пыли. Вдруг Дастин заржал, выгибая шею, и Билли-Перл, огорченно цокнув языком, замедлила ход. Полин и Гас, скакавшие за ней, тоже притормозили. Дастин явно беспокоился, нервно поводил головой; он был возбужден, а может, испытывал боль. Билли-Перл не могла понять, что с ним. Полин предположила, что его укусил слепень. Гас передал поводья Хука Полин и соскочил на землю, чтобы осмотреть ноги Дастина.
— Ничего не вижу, но он продолжает упираться, — сказал Гас. — Может, что-нибудь с копытами?
Гас снова наклонился, чтобы посмотреть повнимательнее, и тут Полин заметила на краю равнины темный силуэт. Это был Командор. Полин поняла, что Дастин узнал его. Рядом с Командором стояли две кобылы и жеребенок.
— Билли-Перл, — тихо окликнула Полин подругу. — Смотри!
Та подняла глаза и затаила дыхание. Все три их лошади стали проявлять беспокойство, реагируя на присутствие вороного жеребца; они шумно дышали, фыркали и били по земле копытами. Полин стало страшно.
— Командор не сделает нам ничего плохого, — прошептала Билли-Перл, словно прочитав мысли подруги.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, и все.
— Что он, черт возьми, делает? — спросил Гас.
Билли-Перл ответила, что Командор дает им понять, что главный здесь он, но делает это без всякой враждебности, потому что прекрасно знает всех, кроме Хука.
— Думаешь, он может к нам подойти? — спросила Полин.
— Надеюсь, что подойдет, — отозвалась подруга. — Подождем здесь и посмотрим, что будет.
— Нам лучше спешиться?
— Нет. Не двигайтесь.
Дастин, Тундра и Хук немного успокоились, теплый ветер играл гривами и хвостами лошадей и каштановыми волосами Полин. Командор спокойно приближался, кобылы с жеребенком послушно следовали за ним. Длинные сильные ноги, крепкая шея в белых рубцах — к ним двигался гордый воин, победитель.
— Я боюсь, — жалобно сказала Полин, чувствуя, что Тундра начала вздрагивать.
— Бояться нечего, — сказала Билли-Перл. — Он хочет обозначить свою территорию, но мы ему не чужие.
Уверенным и вместе с тем уважительным тоном Билли-Перл сказала Командору, что очень рада снова видеть его на его земле. Пока она говорила, жеребец описывал вокруг них круги.
— Что он делает? — спросил Гас. — Мне не нравится, что он так кружит.
— Успокойся, — попросила Билли-Перл. — Он хочет, чтобы мы держались вместе.
— Ты уверена? — с тревогой пробормотала Полин.
Билли-Перл вздохнула.
— Какие же вы оба глупые! Он вас защищает. Вот что он делает!
Командор остановился напротив Дастина, и тот затрепетал от восторга, увидев старшего товарища по играм. Билли-Перл натянула поводья и как следует поработала ногами, чтобы от радости Дастин не вздумал встать на дыбы.
Жеребец вытянул шею и обнюхал коленку Билли-Перл, обтянутую джинсами. Она протянула ему раскрытую ладонь, которую он тоже обнюхал.
— Не спешите, милорд, владыка равнин. Вы помните мисс? Она сзади верхом на Тундре. Она тоже выхаживала вас.
Командор был теперь рядом с Полин, так близко, что она чувствовала его дыхание и резкий запах, исходящий от его покрытой пылью шерсти. Тундра дрожала как лист, и Полин чувствовала себя не лучше.
— Протяни ему руку, — прошептала Билли-Перл. — Он знает тебя. Покажи, что доверяешь ему.
Полин робко протянула руку, закрыв глаза от страха, и почувствовала прикосновение влажных ноздрей мустанга. У Командора были удивительные черно-серые прозрачные глаза с большими зрачками; открыв глаза, Полин увидела, что конь смотрит на нее.
— Какой красавец! Изумительный жеребец! — восхитился Гас. — Ты когда-нибудь покатаешься на нем, Билли?
— Исключено! Командор не станет ходить под седлом. Никто и никогда не будет кататься на нем.
Потом они смотрели, как Командор с кобылами и жеребенком удаляется по направлению к горам.
— Уверена, что мы скоро увидимся, — улыбнулась Билли-Перл.
Через десять дней Командор снова появился у ворот ранчо. На этот раз он был один. Билли-Перл вышла из дома и стала перед ним, засунув руки в карманы джинсов. Полин наблюдала за ними с веранды, и ей казалось, что она видит старых друзей, которые очень рады встрече.
— Думаешь, он будет часто приходить? — спросил Даг, когда Полин рассказала ему эту историю.
Она ответила, что он приходит уже не впервые. Появляется незаметно, с частью табуна или один. Ждет Билли-Перл, а потом они стоят и смотрят друг на друга. Никто к ним не подходит. Билли-Перл никогда не пытается погладить его, даже не протягивает к нему руку. Иногда Командор фыркает у нее над головой, однажды он даже сбил с нее